Il medico statunitense Jonas Salk nel 1952 mette a punto il primo vaccino contro la poliomielite, basato su virus uccisi. Il vaccino Salk riduce enormemente la diffusione della malattia.

I virus della poliomielite, o poliovirus, sono caratterizzati da un rivestimento (capside) proteico a forma di icosaedro e da un filamento di RNA, che ne costituisce il patrimonio genetico. L'immagine mostra una coltura di poliovirus osservati al microscopio elettronico; la colorazione è artificiale.