Registrazione Live

Occorre tenere in considerazione tre fattori riguardanti la registrazione di materiale live: la provenienza del nastro, la qualità del suono, la completezza.

Provenienza del nastro

Ci sono due tipi di tapes: soundboard e audience tapes. La maggior parte dei sistemi PA (Public Address) consiste di due tipi di soundboard tapes: il "FOH" (Front Of House) mix ed il "monitor" mix. Il FOH mix è la sorgente sentita dal pubblico durante il concerto. Sul palco invece i musicisti hanno ognuno un proprio monitor mix che permette loro di bilanciare il suono di ogni singolo strumento; per contro il monitor mix manca di riverbero e di suono d'ambienza. Normalmente uno o due musicisti dominano il mix lasciando il resto del gruppo in background: il tape che ne verrà fuori sarà quindi una registrazione sbilanciata. Per quanto riguarda il rumore, la maggior parte dei soundboard tapes hanno assenza di rumore o ne hanno poco, generalmente quello catturato dai microfoni sul palco. Ad eccezione delle trasmissioni per le radio nel 1969, che possono essere considerate una specie di FOH mix, la maggior parte dei soundboard tapes dei Led Zeppelin sono monitor mixes: ovviamente è la voce di Percy che domina il mix, perchè è l'unico elemento che non può essere sentito sul palco sopra la batteria e gli strumenti elettrici. La qualità di un audience tape dipende invece dalla strumentazione utilizzata così come dalla posizione del taper nell'ambiente d'ascolto. Esistono eccellenti tapes disponibili dei primissimi tour semplicemente perchè i locali erano piccoli e risultava facile catturare il suono quando la band era a poca distanza. Man mano che i tour si facevano più lunghi e la band suonava in arene e stadi, la posizione del taper diventava sempre più importante: alcuni audience tapes degli ultimi tour infatti non sono buoni proprio per questo motivo. A differenza dei sounboard tapes, gli audience tapes contengono una certa quantità di rumore. Nonostante ciò un audience attivo intorno al taper produce un effetto simile agli album live mixati professionalmente, i quali tipicamente hanno una piccola quantità di rumore aggiunto al mix per ottenere la sensazione di "esser lì". Purtroppo molti audience tapes sono stati registrati senza che il taper alzasse i microfoni, per cui si sentono i commenti e le reazioni del pubblico che rovinano la registrazione.

Qualità del suono

E' una vera fortuna che la gran parte degli spettacoli migliori dei Led Zeppelin siano stati registrati bene, fatta eccezione forse per il Bath Festival. Dobbiamo infatti tener conto che la strumentazione dell epoca non è nemmeno paragonabile a quella sofisticata dei giorni nostri. E' utile classificare il livello dei nastri (in ordine decrescente) nel seguente modo, anche se oggi si cerca di usare sempre meno questa terminologia:

Completezza

Innanzitutto una considerazione: più della metà dei nastri è incompleta. Questo vuol dire che possono mancare interi spezzoni dello spettacolo, più o meno lunghi; spesso manca la parte iniziale o finale del concerto (particolarmente noioso quest'ultimo caso perché veniamo privati degli encores). Odiosi sono i cut ed in misura minore i drop-out di volume: i primi infatti possono durare anche diversi minuti; in ogni caso l'integrità della canzone viene persa. Particolare da non trascurare sono i soundcheck e i dialoghi tra la band e gli spettatori che spesse volte mancano per questioni di spazio. Da sottolineare infine che raramente, per rendere la registrazione la più completa possibile, vengono incollati più tapes, ottenendo risultati che variano sensibilmente (soprattutto quando le qualità dei nastri sono differenti). Non si può avere tutto, ma piuttosto di niente...