Le origini della Malaria in Sardegna si perdono nella notte dei tempi, probabilmente fu introdotta con l'arrivo dei Protosardi di provenienza nord-africana e divenne endemica all'epoca dei Fenici e dei Cartaginesi. Con la conquista da parte dei Romani assunse le caratteristiche di una vera e propria epidemia, ma la diffusione continuò in tutta l'isola fino al Medio Evo per proseguire poi fino al XX secolo.

mortalità: 221 casi, con un tasso di 2,11
             su 10.000 abitanti

Puglia

Anni 1936/ 1938     

morbilità: 16.864 casi, con un tasso di 63,
                           12 su 10.000 abitanti

mortalità: 149 casi, con un tasso di 0,56
            su 10.000 abitanti

I dati del 1941 del Ministero dell'Interno indicano ancora il tasso più alto di Malaria in Sardegna, con la provincia di Nuoro: 383,12 casi su 10.000 abitanti.

Durante la seconda guerra mondiale la Malaria aumentò sensibilmente in tutta l'Italia a causa della disgregazione dei servizi sanitari e della distruzione degli impianti di drenaggio in seguito a operazioni militari; ciò portò ad un aggravarsi della situazione in varie regioni, ad esempio nel Lazio, nelle Paludi Pontine e nell'Agro Romano; ma ritornò sotto controllo nel 1946 con l'uso del DDT.

Malaria e Talassemia

Nel delta padano la malaria è diventata endemica nel dodicesimo secolo, inoltre le migrazioni e le colonizzazioni dei popoli hanno contribuito all'attuale distribuzione delle Talassemie.

In Italia la migrazione dal sud e dalle isole verso il nord ha determinato un aumento dell'incidenza del tratto talassemico in zone come Milano e Torino.

In alcune zone del Mediterraneo, ma soprattutto nella zona sud-occidentale della Sardegna è evidente l'elevato numero di portatori sani ( eterozigoti ) del tratto Beta-talassemico:

1 ogni 8 abitanti, che costituisce un problema sanitario e sociale di assai vaste dimensioni.

Si pensa che la malaria rappresenti il fattore selettivo responsabile della forte incidenza delle Talassemie in queste regioni.

E' evidente infatti una chiara correlazione, nelle stesse aree geografiche, tra la frequenza della malaria e la frequenza del tratto Beta talassemico sia nel presente che in epoche passate; sembra infatti che i portatori sani di Beta-talassemia, a causa dei loro globuli più piccoli (Microcitemia) e di forma anomala, abbiano trovato nella Malaria un fattore selettivo rispetto al resto della popolazione. Infatti il Plasmodio falciparum, troverebbe inospitali gli eritrociti presenti nei portatori sani di Beta-talassemia che dunque vengono risparmiati dalla malattia e pertanto hanno maggiori probabilità di sopravvivenza rispetto ai non portatori che invece vengono appunto preferibilmente colpiti dalla Malaria.

Gli screening eseguiti intorno al 1945 -1960 mostrano l'incidenza globale delle varie forme di microcitemia:

Intorno al 1978 è stato eseguito uno screening in Sardegna per valutare l'incidenza delle sindromi talassemiche .