Peter Jackson e la sua squadra non hanno creato solo una Terra di Mezzo fisica, ma anche progettato un universo interamente digitale per la trilogia de Il Signore degli Anelli. Questo incredibile ed intenso lavoro dietro le quinte è stato affrontato dalla WETA Digital. La società neo-zelandese F/X ha messo su un team di geni del computer, di supervisori dell’animazione, di costruttori di modellini, di artisti digitali, montatori, compositori e ingegneri informatici, tra gli altri, per dedicare anni della propria vita alla creazione di effetti mai visti prima.

La WETA Digital ha anche investito in una realizzazione di un film senza precedenti nella storia: un enorme database che ha immagazzinato ogni singolo fotogramma girato durante le riprese de Il Signore degli Anelli in una sorta di biblioteca digitale che potesse accedere in ogni momento, analizzare e rimandare ad ogni singolo passaggio delle riprese del film. Ciò significa che ogni singolo elemento nella trilogia può essere soggetto a manipolazione digitale, dai paesaggi al modo di illuminare, fino agli hobbit a cavallo.

Ma il vero potere creativo della WETA Digital può essere testato in alcuni dei personaggi più maligni e minacciosi che appaiono ne La Compagnia dell’Anello. Creature create interamente attraverso la magia digitale sono Gollum, Treebeard, Bairog, e gli occhi di Sauron.

Una delle creature più entusiasmanti introdotte ne La Compagnia dell’Anello è Gollum, che è nato come una creatura simile agli hobbit chiamata Smeagol ma trasformata in qualcosa di estremamente più spaventosa dopo il suo venir a contatto con l’Anello.

“Penso che Gollum possa essere una delle creazioni digitali più sofisticate mai viste prima,” nota Richard Taylor di WETA. “Abbandonate le vostre idee su come possa sembrare CG perché Gollum resiste a tutte.”

Gollum è stato fatto venire alla luce attraverso una combinazione di computer animation e sofisticata tecnologia di motion-capture utilizzando ‘fluidi dinamici’. Peter Jackson voleva evitare che avesse l’aspetto di un personaggio ‘generato-dal-computer’, così invece di utilizzare dei disegni dettagliati è stato dato a Gollum un movimento realistico delle giunture basato sui nostri muscoli e sulle ossa vere e proprie, che si vedono muovere insieme sotto la sua pelle traslucida ma verosimile. I geni del computer hanno anche studiato testi di anatomia per creare una visione credibile di quello che c’era sotto la pelle di Gollum.

“WETA ha sviluppato una gran quantità di codici per creare Gollum,” nota Peter Jackson. “Hanno sviluppato nuovi codici di modellamento, nuovi codici per la pelle, nuovi codici per i muscoli. incredibilmente rassomigliante e siamo stati in grado di dargli una gamma di espressioni, dalla malvagità di Gollum alla compassione di Smeagol.”

La produzione ha anche contattato il famoso attore Andy Serkis per dare a Gollum una gran varietà di voci – dalla più malinconica alla più minacciosa. Secondo Barrie M. Osborne, “ necessario che Gollum sia un personaggio reale. Viene portato sullo schermo come un personaggio animato, ma abbiamo la necessità che lui abbia una vasta gamma di emozioni, un personaggio lacerato dal potere dell’Anello. Andy Serkis possiede questa gamma, poiché è un attore che fa un lavoro sensazionale, sia nella portata vocale come nell’abilità nel rappresentare mimicamente Gollum sul set, ed anche sul set ‘digitale’, quello che cattura i movimenti – così che quando viene poi animato diventerà la creatura animata più realistica mai vista sullo schermo.” I tecnici digitali hanno lavorato molto a contatto con Serkis per catturare quel suo movimento unico creato appositamente per la creature ossuta e solitaria.

Per vedere Gollum, Il pubblico dovrà aspettare il secondo episodio de Il Signore degli Anelli: Le Due Torri.