Nell’architettura religiosa scorgiamo cupole bizzarre che si proiettano verso il cielo, timpani accartocciati, mascheroni e putti grassocci che fanno ricordare il Cavalier Marino.

gustoso barocchetto catanese e da tutti quegli architetti che, spinti verso una comune visione creativa daranno con le loro opere una forte pennellata di colore locale alle concezioni ispanizzanti del barocco si contrappone Ittar che sa conciliare con equilibri di artista nato il gusto del tempo e i ricordi degli studi classici.

Stefano Ittar, con le sue tre opere religiose, San Martino ai bianchi, San Placido e la Collegiata rende palese l’evoluzione artistica subita dal suo spirito.

Con San Martino ai Bianchi, possiamo dire che il nostro architetto segni lo schema di un tema che svolgerà in tutta la sua pienezza in San Placido e che sfocerà nella fluttuante e aerea composizione della Collegiata.

Nella Catania barocca troviamo quindi, accanto a Vaccarini, sempre grandioso, Ittar che si forma attraverso un lento travaglio creativo, tendente all’affermazione di una forma artistica che, dapprima latente, va poi prendendo forma e vita.

Se non conoscessimo le date di costruzione delle tre chiese sopra citate e dovessimo basarci, per ambientarle, al solo giudizio estetico, daremmo all’ultima il primo posto.

San Martino sai Bianchi sembrerebbe l’epilogo artistico dell’attività dell’Ittar.

Tale chiesa segna infatti l’alba di quel barocchetto tanto diffusosi in Catania per mano dei Battaglia.

In San Martino ai Bianchi i giochi di ombre e di luci nonostante la particolarità della linea, sono smorzati e quasi inesistenti e trai corpi che creano un po’ di ombra, sono da notare le cornici aggettanti e le due colonnine ioniche della nicchia centrale che seguono lo schema, mentre le finestre laterali alla porta d’ingresso sottolineate appena da modonature, sono sormontate da una cornice mistilinea.

La facciata è priva ancora di motivi decorativi e, sé paragonata alle altre due chiese resta nuda e fredda, l’alternarsi di spazzi pieni e vuoti, le nicchie coi Santi, i campi gioiosi di putti, sono ancora prematuri in questa chiesa, dov’è linea spoglia e fredda architettura.

Lo schema di San Martino ai Bianchi si anima in San Placido, dove, su una struttura quasi identica viene a svolgersi un pensiero artistico che tende ad arricchire le linee semplici con statue e nicchie ad accentuare il movimento, così il passo da questa chiesa alla Collegiata è breve, ormai lo spirito creativo dell’Ittar ha penetrato la materia e la ha innalzata alla dignità dell’arte, la Collegiata sarà ormai il frutto di due esperienze artistiche e il superamento di esse.

Così la Collegiata dice la sua parola eterna arricchita dai palazzetti viciniori.Sei grandi colonne a canna d’organo, in giurgiulena dorata danno il via al trionfo architettonico nell’opera di insieme che ci riporta, per il suo equilibrio e la sua compostezza, ad un complesso sinfonico- musicale.

La facciata, dalle linee aggettanti e rientranti, elegante nel suo movimento col quale giocano mirabilmente ombra e luce, si staglia maestosa nel contempo e rende più eleganti e armoniosi i palazzetti laterali dove tra i balconcini ormai diruti e gli occhialoni bianchi delle antiche finestre, il tempo ha saputo aggiungere ancora una volta di eleganza accoppiando al colore rossiccio dei muri i verdi dei licheni.

Dal colonnato, che sta quasi ad attestare la base massiccia della chiesa, la costruzione si alleggerisce mediante un gioco di finestre che conferiscono eleganza e armoniosità all’insieme architettonico.

Il gioco di volute ottenute con eleganza da intenditore classico, conferisce all’opera un gusto non comune.

Così il modulo della nicchia centrale che in San Placido abbiamo trovato ancora di sapore classicheggiante per la linearità del suo movimento, per la finestra priva di volute qui, nella Collegiata s’ingigantisce in nicchione il cui arco spezza la trabeazione armonizzando con la linea a pagoda della lanterna che s’innalza come un moto senza limite verso l’alto dei cieli.

La gioiosa animazione di statue di putti e fregi che nella collegiate non riscontriamo in San Placido dove i vari decorativi sono più contenuti.

Il prospetto imponente ma lineare di San Placido non ha diseguaglianze dei vari ordini perché, a differenza della reggia cappella linea, semplicità e senso plastico si fondono mirabilmente.

Le eleganti gelosie che chiudono le finestre aumentano i valori plastici dell’opera.

Poco distanti dalle chiese dell’Ittar troviamo la chiesa di San Giuliano e la Badia di S. Agata di G. Battista Vaccarini; ci sembra giusto, accostare a quelle, queste opere di pari merito e valore, anche se ideate da un architetto di diversi intendimenti artistici, per una più equa valutazione delle prime.

Vicino al S. Placido dell’Ittar sorge il gioiello vaccariniano ovvero la Badia di S. Agata; innalzando lo sguardo sulla facciata di questa chiesa, si ha la sensazione di essere accompagnati da una musica in continuo crescendo, che trasporta ad un’astrazione completa.

Elementi di ciò sono le colonne a calzetta decorate con un gioco di putti, motivo prettamente locale, i capitelli sontuosamente lavorati che di classico non hanno altro che lo schema, le frangie arabescate, che estendendosi lungo il prospetto danno un motivo ornamentale inusitato ed elegante, le gelosie minuziosamente intagliate, dove l’infrangersi dei raggi solari genera un gioco di luci e di ombre, il timpano assorbito quasi dall’attico terminante con una stupenda balaustrata, e ancora statue e putti tutti armoniosamente accolti in una visione celestiale.

Dopo questa sinfonia di sapore borrominiano e per la sua estrosità e per l’esasperazione delle linee, vediamo come San Placido ci appare ancora più lineare e di ricordo classico.

Concludendo potremmo dire che Vaccarini e Ittar furono per Catania barocca ciò che Borromini e Bernini furono per Roma barocca.

Questo tabernacolo, con l’andar dei secoli, per mezzo delle oblazioni dei fedeli e anche di re e di imperatori, si trasformò in una chiesa, che andò sempre più sviluppandosi.

Posta sulla via della Luminaria, il punto più popolato della città, era frequentata da nobili e plebei, nell’epoca aragonese venne riconosciuta come Regia Cappella dai re Federico e Martino Il Giovane.

L’11 gennaio 1693 alle ore 21.00, una violenta scossa tellurica fece crollare per intero la chiesa Collegiata; di questa furono trovate intatte, soltanto le campane grandi che erano sul campanile e una piccola, sulla Sagrestia.

La fervente opera di ricostruzione che dopo la tragedia aveva invaso l’animo dei catanesi, e l’esempio del clero, incoraggiarono i canonici della Collegiata a ricostruire il Sacro tempio e a continuare nel contempo l’ufficio divino in una " capanna ".

I canonici per poter affrontare le prime spese vendettero oggetti di valore, che erano stati trovati miracolosamente indenni tra le macerie della chiesa e piccoli possedimenti, naturalmente occorrevano fondi più cospicui che si ricavarono da lasciti e testamenti.

Cosi nel 1697 Mons. Andrea Reggio poté scagliare la prima pietra e Gran Maestro di fabbrica fu Antonio Amato.

La facciata della chiesa venne eseguita con pietre bianche e nere e quattro colonne arricchita da putti, statue e intagli.

Era prevista una torre campanaria di fianco ma il progetto venne impedito dal barone della Sigona al quale lo strepitio delle campane dava fastidio.

Per lungo tempo si protrasse la lite e la chiesa sebbene incompleta, venne riaperta, i lavori vennero ripresi nel 1769 e il nuovo progetto affidato ad un nuovo architetto Stefano Ittar incaricato di dare un nuovo volto alla chiesa.

Ittar durante un viaggio si fermò a Catania, ospite del principe Biscari, da questo momento rimarrà in questa città, essendosi legato in matrimonio con la figlia di Francesco Battaglia.

Attraverso vari documenti possiamo ricostruire la partecipazione dell’Ittar alla ricostruzione della chiesa come la commissione della pietra "giurgiulena" proveniente dalla terra vecchia di Augusta.

Il posto per le campane lo trovò nell’orgione superiore della facciata e così dopo avere abbattuto il prospetto esistente fu iniziato quello nuovo e il 29 maggio 1784 la chiesa venne consacrata a Maria SS. dell’Elemosina.

Chi ha già ammirato la sobrietà della linea barocca della Collegiata, si aspetta, all’interno, gli affreschi di un secentista; vi troviamo invece quelli di Giuseppe Sciuti nato a Zafferana nel 1834.

Tutte le scene, anche se ben distinte l’una dall’altra, restano fuse dalla vastità dei cieli e dagli spazi immensi.

Nel "Il passaggio dalle tenebre alla luce" l’artista copre lo spazio con dense nuvole che lasciano intravedere appena scorci di braccia e visi di angeli, angeli che in un primo tempo, erano stati dipinti dallo Sciuti e da lui stesso giudicati i migliori.

La critica del tempo però li attaccò perché fin troppo nudi e così furono coperti … dall’artista stesso con delle nubi che, a dire il vero rendono di più effetto il passaggio dalle tenebre alla luce.

Nel secondo riquadro "Gli angeli musicanti", troviamo che le tinte fuse tra loro sono armoniose e di alto valore cromatico.

L’affresco è ancora accademico però la fuga degli angeli nella parte sinistra dell’opera è di efficace effetto prospettico.

Si avverte che l’artista sente il bisogno delle grandi tele e dello spazio.

Il suo viso, nonostante la dolcezza, ha ben poco di celestiale ed è molto simile alle donne che il valente pittore ebbe modo di osservare nel suo paese di origine: Zafferana.

Ancora una volta la sua anima non sa vibrare di fronte ad una scena divina e per meglio apprezzare questo volto bisogna vederlo per quello che è e non per quello che sta a rappresentare.

Pregevole il vestito della Madonna attraverso il quale intuiamo il movimento anatomico; l’ampiezza del manto da molto respiro all’opera.

Di effetto il coro degli angeli.

Il vero Sciuti, amante della moltitudine degli spazi immensi si può cogliere pienamente nel "Pellegrinaggio" dove i vivaci bruni vengono corretti da qualche pennellata di bianco, spazio e profondità sono resi con maestria; tale riquadro ci rapisce in una visione di grandioso, di infinito e di profondo.

In quanto al modo di dipingere "a macchie", lo Sciuti segue la moda del tempo e dobbiamo riconoscere che egli è davvero maestro nell’affresco, perché sa accostare ad una tecnica già difficile quale l’affresco, la tecnica altrettanto difficile dell’impressionismo.

Chi entra nella navata centrale della Collegiata intuisce questa evoluzione dell’artista attraverso i tre riquadri del soffitto; se nei primi due lo sentiamo più manierista e meno spontaneo, negli ultimi due troviamo l’artista maturo e in pieno equilibrio.

Le figure "dei peccati capitali" hanno il viso contratto non da un dolore fisico ma da una forza interiore che li spinge a esternare il male che in esse è contenuto.

Se nella Collegiata abbiamo trovato anche figure dagli atteggiamenti accademici, nei pennoni di cupola troviamo il San Marco evangelista dai lineamenti contratti e dall’atteggiamento pensoso che ci fanno intuire che egli scriva perché ispirato dallo spirito divino.

La cupola presenta l’Assunta con un numero infinito di angeli facenti capolino dalle nuvole, non si nota l’idea dell’infinità dei cieli ma l’affresco resta sobrio e sereno.

A destra dell’abside troviamo la tela di Santa Maria dell’Elemosina, che aggiunge al valore artistico quello storico perché ci riporta all’origine della Collegiata.

Solo attraverso questa espressione contrastante penseremmo alla scena dei primi tempi del Cristianesimo.

Nella tela della Collegiata tutto è ben rifinito e preciso e l’arte stucchevole delle pennellate ci porta alla visione fotografica specie nello sfondo dell’Etna ammantato di neve, che brilla alla luce del sole di una tersa giornata d’inverno catanese, mentre nel bozzetto le rapide pennellate che servono a fissare le impressioni, ci parlano di una non comune sensibilità artistica e dell’intuito immediato del nostro pittore locale.

Il nostro artista chiude la sua travagliata vita il 13 marzo 1911 nella sua bella casa romana, ricordato con parole di elogio dalla stampa italiana.

I critici d’arte "in erba della 3^ B".

Da sinistra a destra:

Rossana D’Antona, Pinuccia Viscuso, Santina Battiato, Graziella Celso, Virginia Nicotra, Manuela Di Mauro, Maria Conti, Corradina Costanzo, Antinea Finocchiaro.

In seconda fila: Roberto Alagna, Valentina Nanfitò, Fabrizio Grillo, Giuseppe Musumeci e Mirko Di Benedetto.

Videoscrittura: Maria Conti e Mirko Di Benedetto.