Thomas Gray

Poeta britannico, Londra, 1716 - Cambridge, 1771. Figlio di uno scrivano, compì gli studi a Eton e a Cambridge, dove strinse amicizia con R. West, figlio del lord cancelliere d'Irlanda, e H. Walpole, figlio del primo ministro, insieme al quale compì numerosi viaggi in Francia e in Italia. Al ritorno si laureò in legge a Cambridge e vi si stabilì come professore di storia e lingue, da allora dedicandosi agli studi e alla letteratura, in una dolce monotonia solitaria illuminata solo per pochi mesi, nel 1769, dall'amicizia di C.V. de Bonstetten, un giovane scrittore svizzero. Autore di odi classicheggianti e ossianiche, The Bard, 1757 - Il bardo; The Descent of Odin, 1761 - La discesa di Odino, deve la sua fama soprattutto all'Elegy Written in a Country Churchyard, 1751 - Elegia scritta in un cimitero campestre. Questa poesia in cui la precisione del linguaggio, ancora classica, si fonde con la novità di una profonda e compiaciuta malinconia ispirata dalla vita e dalla morte degli umili, costituisce insieme con le Notti di E. Young il primo esempio del genere sepolcrale, filone preromantico cui attinse anche U. Foscolo per i Sepolcri.