William Cowper

Scrittore inglese, Berkhampsted, 1731 - East Dereham, 1800. Figlio di un curato di campagna, fu soggetto per tutta la vita a crisi depressive, legate a un religioso terrore della morte, che lo porteranno alla follia. Nel 1779 pubblicò gli Olney Hymns - Inni di Olney, versi improntati a un gusto preromantico della natura. Dalla sua amicizia con Lady Austen nacque un piccolo capolavoro: The Diverting History of John Gilpin, 1781 - Divertente storia di John Gilpin, una vivacissima ballata popolare che è ritenuta un classico della letteratura amena. Ma l'opera cui è legato il nome di Cowper è The Task, 1785 - Il compito, un poema impreziosito da deliziosi "quadretti di genere", che fanno pensare ai pittori fiamminghi, d'una freschezza impressionistica, che prelude a Wordsworth. Documento della crisi che sconvolse il ppoeta è The Castaway, 1800 - Il naufrago, che è stato definito un grido di angoscioso, metafisico terrore. Cowper lasciò uno dei migliori epistolari della letteratura inglese.