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Sin dai suoi inizi il Web ha dimostrato di essere un mezzo efficiente per lo scambio di informazioni tra una vasto
bacino di utenza. Nonostante fosse stato implementato dal mondo scientifico per il mondo scientifico, le
possibilità di rappresentare le espressioni matematiche in HTML
erano (e sono!) veramente limitate.
Al momento la maggior parte delle rappresentazioni matematiche sul Web vengono fatte mediante immagini
che però sono difficilmente editabili, lente da trasferire, non permettono stampe di alta qualità
e non portano con sè informazioni sul contenuto vincolando la rappresentazione della formula
esclusivamente allo schermo.
Il World Wide Web Consortium (W3C) fu il primo a riconoscere
questa grave mancanza!
Dave Ragget fu il primo a proporre un codice di markup da inserire in HTML 3.0 (1994).
Il problema di un linguaggio di markup orientato alla rappresentazione matematica fu affrontato alla conferenza
sul WWW che si svolse a Darmstadt nell'aprile del 1996.
Più tardi, alcuni rappresentanti della Wolfram Research
presentarono al W3C una proposta per rappresentare la matematica in
HTML. Nel maggio del 1996 la Digital Library Initiative rivestì un'importante
ruolo nel mettere insieme le varie parti interessate al progetto. L'incontro successivo (che si svolse ad
una convegno sulla pubblicazione matematica in HTML) vide la
fondazione di un gruppo di studio ufficiale che negli anni si ingrandì e fu il primo, nel marzo del 1997, a
costituire formalmente il gruppo di lavoro ufficiale del W3C. Il secondo
gruppo ufficiale si costituì nel luglio del 1997 ed operò fino alla fine del 2000.
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Lo scopo del MathML Working Group era quello di raccogliere ed integrare le richieste provenienti
dai vari ambienti del mondo scientifico. Molti contributi allo sviluppo di MathML meritano delle menzioni speciali: T.V. Raman ebbe un ruolo di rilievo nello
sviluppo di codice orientato all'accessibilità delle informazioni (in particolar modo per i non vedenti).
Neil Soiffer e Bruce Smith di Wolfram Research
condivisero le loro esperienze sul problema della rappresentazione matematica sfruttando il progetto di
Mathematica 3.0:
questa esperienza ebbe grande influenza nella progettazione degli elementi rappresentativi. Paul Topping di
Design Science contribuì con la sua esperienza nell'editoria della stampa matematica.
MathML ha beneficiato della partecipazione di molti ricercatori membri
di altri gruppi di lavoro impegnati negli studi sulle codifiche matematiche in SGML, nonchè di molti
appartenenti alle comunità matematiche. Tra questi vanno menzionati Stephen Buswell
(Stilo Technologies), Nico Poppelier
(Elsevier Science) , Stephane Dalmas
(INRIA),
Stan Devitt (Waterloo Maple), Angel Diaz e
Robert S. Sutor (IBM) e Stephen M . Watt
(Università dell'Ontario Occidentale).
In particolare, MathML è stato influenzato dal progetto OpenMath, del gruppo
dell'ISO 12083 e della
Stilo
Technologies che lavoravano sulla semantica matematica rappresentata mediante DTD. Infine è
necessario menzionare l'American Math Society che ha
avuto un ruolo chiave nello sviluppo del MathML, che tra le altre
cose ha fornito due capiprogetto: Ron Whitney che guidò il gruppo di studio dal marzo 1997
e Patrick Ion. In particolare quest'ultimo, coadiuvato prima da Robert Miner, del
Geometry Center (dal marzo del 1997 fino al giugno del
1998) e poi da Angel Diaz, dell'IBM (dal luglio
del 1998) ha diretto il progetto fino al 2000, anno in cui si e' tenuta la
prima conferenza internazionale su MathML.
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