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Benché i vulcani conosciuti sono circa un migliaio, solo cinquecento hanno mostrato una certa attività in tempi storici e quindi sono da considerarsi "vulcani attivi", che oggi interessano la vita di circa 300 milioni di persone. Non tutte le aree sono a rischio, dal momento che quasi tutti i vulcani sono concentrati in aree particolari che,tra l'altro, sono sede anche di frequenti terremoti. Le zone interessate al fenomeno possono essere così suddivise.
1)DORSALI MEDIO OCEANICHE:sono le grandi fratture che separano le zolle della terra.Lungo tali aperture della crosta i magmi del mantello vengono a giorno.Dalle dorsali sono emesse lave fluide , che formano i fondali oceanici.La dorsale che divide l'oceano Atlantico è l'unica che affiora in superficie, dando vita all'Islanda.Con ogni probabilità, la grande fossa tettonica africana rappresenta insieme al Mar Rosso, una nuova rilievo montuosa medio oceanica in via di formazione.
2)CINTURA DI FUOCO CIRCUNPACIFICA: è l'area meno tranquilla di tutta la terra, dove è concentrato più del 60% dei vulcani attivi esplosivi.Ritratta della fascia che borda tanto le coste orientali che quelle occidentali dell'oceano Pacifico, dove la concentrazione di vulcani è elevata
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