Ma torniamo alla proibizione del sinodo del XVI secolo. Nonostante si sappia da varie fonti che molti villaggi sardi in quel periodo erano ricaduti in pieno paganesimo e che molti rappresentanti del clero erano tanto ignoranti da conoscere appena le preghiere fondamentali, ci vuole tuttavia una motivazione molto profonda perché una simile usanza sia giunta fino a tempi così recenti.

Per quanto riguarda la cultura prenuragica di... (eneolitico inferiore), individuata con sicurezza nel centro-nord della Sardegna, scrive Alba Foschi" I resti scheletrici rinvenuti nella tomba I (esplorata nel 1965 da E. Contu) presentano scalfitture dovute presumibilmente a processi di scarnificazione, talvolta ottenuta con combustione ".

Per la necropoli di Anghelu Ruju (Alghero) scrive Gianmario Demartis: la copiosa suppellettile di corredo delle sepolture (prevalentemente in deposizione secondaria o primaria accanto a casi di semicremazione e ad una sepoltura entro un grosso vaso) appartiene alle culture Ozieri,... Riguardo ai circoli di Arzachena scrive Editta Castaldi: "Una possibile ipotesi interpretativa è che in questi circoli si esponessero i defunti per liberarli dalla materia deperibile. Il rito delle "sepolture secondarie" è stato, di recente, accertato per la cultura di Bonnannaro ed era già stato supposto per i defunti deposti nelle classiche tombe di giganti. Questo rito è sostenibile anche perché in grotticelle naturali e ripari si trovano numerosi cumuli di ossa con resti ceramici di età nuragica del tutto simili a quelli recuperati entro i circoli e nell'area ad essi adiacente".

Anche Franco Germanà, nella sua trattazione sul neolitico medio scrive: "I tipi di seppellimento sono tanto primari che secondari, previa scarnificazione dei cadaveri".

Da queste relazioni appare chiaro che in Sardegna si praticava sia l'inumazione che la deposizione secondaria tramite la scarnificazione e, in casi particolari, anche una sorta di semicremazione. Queste pratiche, col tempo, furono soppiantate a favore dell'inumazione. Resta da chiedersi perché nel XVI secolo dell'era cristiana c'era ancora della gente che estraeva il defunto dalla fossa e lo scarnificava cuocendone le parti deperibili.

A prescindere dalla macabra operazione e da tutte le conseguenze di carattere igienico - sanitario, esistevano severissime prescrizioni di carattere giuridico e religioso che non consentivano simili pratiche .

Solo profondissime convinzioni di carattere religioso o situazioni ritenute di estrema necessità per la sopravvivenza dell'intero gruppo potevano indurre ad un'operazione così pericolosa e difficile, che in ogni caso necessitava del tacito consenso e della copertura di buona parte della popolazione.

Non pare possibile che la pratica che il sinodo denuncia fosse diffusa a tutti i livelli; c'è da supporre piuttosto che la scarnificazione del cadavere, nella mentalità superstiziosa di alcuni strati della popolazione, fosse ritenuta necessaria in tempi di gravi calamità, soprattutto di carestie. Forse nella memoria collettiva è rimasto il ricordo dei sacrifici che si compivano in periodo precristiano per richiedere la pioggia e pertanto, se la siccità si prolungava , riducendo al minimo la popolazione, come accadde nel 1680 quando, secondo gli storici morirono un terzo degli abitanti dell'isola, è possibile e che la comunità ricorresse come estremo rimedio a pratiche pagane, con sacrifici anche simbolici, ridotti a semplice scarnificazione di un defunto. Non è escluso neppure che il cadavere venisse prima decapitato e che al teschio fosse riservato un trattamento diverso, come avveniva in tempi lontani, magari con la temporanea immersione in un corso d'acqua, per poi deporlo, dopo l'arrivo della pioggia, accanto allo scheletro a cui apparteneva.

Se l'ipotesi fosse esatta si comprenderebbe con più facilità perché in tempi recenti pastori e contadini, quando la necessità minacciava la sopravvivenza di un uomini e bestie, dissotterravano alcuni teschi per immergerli nell'acqua fino a quando la pioggia non fosse arrivata. Tale operazione fu successivamente trasferita alle statue dei santi martirizzati, con decisa preferenza per quelli decollati, come San Giovanbattista.

Poiché l'immersione di teschi e di statue di santi è giunta fino alla prima metà del 900, tanto da avere ancora in vari paesi delle testimonianze, non meraviglia se tali immersioni sono la conseguenza dei sacrifici che in tempi lontani venivano fatti in modo rituale, come ancora ricorda un antichissima canzone popolare raccolta a Macomer.

L'immersione dei teschi cui ricorrevano i nostri pastori, altro non sarebbe che la ripetizione del sacrificio ridotto a puro simbolo.

Ricordiamo a una questo proposito che il cranio d'un ragazzo fu rinvenuto a Monte d'Accoddi, negli strati di fondazione, durante gli scavi diretti da E. Contu. Quel cranio era una chiara dimostrazione d'un sacrificio edilizio eseguito durante la costruzione del monumento.

Quattro secoli orsono non era possibile esporre di giorno un cadavere riesumato a corvi e avvoltoi, senza incorrere in gravi condanne da parte delle autorità civili e religiose, in un periodo in cui l'inquisizione era tanto attiva; è da supporre piuttosto che in casi di estrema necessità tale operazione si facesse solo di notte, da gruppi di uomini i decisi a tutto.

Citiamo questo proposito il sinodo di Cagliari del 1695, il quale denuncia la pratica delle sepolture fatte di notte, senza accompagnamento della croce parrocchiale.

Se un sinodo di Cagliari lamenta una simile usanza per la zona circostante, è da presumere che nella Sardegna centrale e specialmente in Barbagia la consuetudine fosse ancora più diffusa, trattandosi come noto, di popolazioni molto conservative.

È lecito il sospetto che la sepoltura notturna servisse a tutelare agli occhi indiscreti alcuni immancabili rituali che gente poco cristianizzata riteneva necessarie prima della sepoltura definitiva, come scarnificazione o parziale cremazione, per quanto sommarie potessero essere. Questa pratica doveva essere più diffusa di quanto possa immaginassi visto che ne fa cenno anche un sinodo dell'Italia meridionale.

Dal sinodo di Mileto del est 1587 apprendiamo infatti che anche in quella zona c'era chi disseppelliva i morti e li cremava.

Il sinodo calabrese, nel dettare questa pratica, precisa che si tratta di tradizioni funebri delle comunità greche dell'Italia meridionale.

Scrivono Corrain e Zampini a questo proposito: " Molti sinodi dell'Italia meridionale si occupano delle comunità di rito greco: Albanesi passati ad abitare, a varie riprese, in Italia. La quasi totalità di essi si limita alla " professione di fede " riportata anche nella lingua greca...

Largo Comunità greco-albanesi si stanziarono anche nella Sicilia orientale. Non pare fuori luogo a questo punto ricordare che la Sardegna, fino all'XI secolo e oltre, fu evangelizzata dalla chiesa greca, forse non troppo attenta alle pratiche pagane che continuavano a farsi durante i primi secoli di evangelizzazione. O forse non fu possibile che la nuova fede prendesse il sopravvento, tra popolazioni barbare, senza accettare compromessi.

Esiste nella lingua sarda un modo di dire assai antico, ormai in disuso, che un tempo doveva indicare il processo di scarnificazione: a morte secada, tagliare la morte. Un detto dai risvolti inquietanti.

Ormai questo detto non si sente più e varie persone, pur avendo una certa età, asseriscono di non averlo mai udito. Altre invece lo conoscono, ma non lo usano e, benché con reticenza, cercano di spiegare il suo significato recondito, che però non a tutti è chiaro. Dalle indagini effettuate in vari paesi e con diversi individui, si ha l'impressione che il detto sia stato bandito in molte famiglie già dal secolo scorso, specialmente dalle donne e soprattutto da quella frangia più cristianizzata.

A Samoa è ho detto si usava per indicare una cosa che andava fatta tutti costi, quando non c'era altra via d'uscita. Con un significato pressoché analogo era conosciuto in tutto il nuorese e nella baronia.

Ad Oliena si usavano queste due espressioni:, oppure: consenso dei " vuole sapere a tutti costi, indagare a fondo, fino all'osso...

La frase ed "Lu sun chircande a morte secada " veniva detta quando si cercava minuziosamente una persona che non si riusciva a trovare, come dire che la ricerca sarebbe continuata fino a quando non avessero trovato almeno le ossa.

La frase è sempre riferita ad un uomo è sempre in terza persona. L'espressione si usava invece per dare ad intendere che l'odio nutrito verso un determinato individuo era così profondo che non si placava neppure con la morte di questo, ma andava oltre, fino " a sa morte secada " quando di lui non restavano che le ossa. In questo caso è espresso chiaramente il concetto di scarnificazione. (secare sa morte - tagliare la morte ).

Questo eccesso si esprime oltre che nell'odio anche nell'amore. Se una ragazza voleva sposare tutti i costi un determinato individuo si diceva: " lo chiede a forza, vinse la sua a sa morte secada " (lo vuole a tutti i costi, vinzas a morte secada, anche scarnificato).

Qualcuno spiega, per averlo udito dai propri avi, che il detto si usava soprattutto quando le prefiche, durante i lamenti funebri, piangendo e strappandosi i capelli, tessevano elogi del defunto rievocando minuziosamente tutte le imprese che in vita avevano compiuto e non si placavano finzas a sa morte secada, cioè fino a quando la morte non veniva tagliata, facendolo in tal modo risuscitare, simbolicamente. In questo caso sembrerebbe che la scarnificazione fosse ritenuta necessaria per la rinascita del defunto. Si tratta di un concetto tipicamente sciamanico, per cui dalle ossa pulite rinasce la nuova vita.

In questo caso sarebbe chiaro il perché in tempi non troppo lontani c'era ancora chi riesumava la salma del proprio congiunto e la sottoponeva alla scarnificazione. Questo spiegherebbe anche la lotta condotta per secoli dalla chiesa contro le prefiche che, forse inconsciamente, sentivano di dover ripetere gesti e pianti di sapore pagano.

La motivazione più profonda va certamente ricercata nel retaggio di un antico culto dei morti che non era ancora del tutto scomparso nelle zone in cui il cristianesimo aveva tardato a penetrare, o dove, pur essendo penetrato era rimasto a livello epidermico. Pertanto l'azione era dettata da una atavica paura, dal timore che i morti tornassero sulla terra a molestare i vivi che non avevano compiuto nei loro confronti tutto ciò che bisognava fare.