Tremendo e’ l’abisso dell’Ade e inesorabile la sua discesa: perche’ chi vi precipita e’ legge che piu’ non risalga...

Anacreonte

Ade, figlio di Crono e di Rea, fratello di Zeus e Poseidone, ebbe la sovranità del mondo sotterraneo. I Greci immaginavono Ade maestoso come Zeus e Poseidone, ma cupo in volto e taciturno. Solo in rare occasioni egli usciva dal suo regno, non s’interessava molto di quello che succedeva sulla terra o sull’Olimpo. Fra tutti gli dei, Ade, fu il meno amato da tutti, era molto severo con i suoi sudditi e geloso delle sue ricchezze. Sua sposa e regina era Persefone, che sapeva avvolte essere benevola, attenuando le asprezze del marito. Tutte le pietre preziose e i metalli nascosti nel sottosuolo appartenevano a lui, e per questo motivo fu anche chiamato Pluto o Plutone, che significa ricco. Il regno dei morti, posto al centro della terra, era un immenso labirinto, accerchiato dallo Stige, un fiume dalle acque tetre e torbide, che delimitava i confini. Suoi immissari erano l’Acheronte, il Cocito e altri corsi minori d’acqua. Quando un uomo moriva, i parenti gli mettevano sotto la lingua una moneta, con cui il morto avrebbe pagato a Caronte, il nocchiere infernale, la traversata del fiume. Le anime che non erano in grado di pagare l’offerta erano costrette ad attendere sulla riva in eterno. Durante la traversata da una sponda all’altra, nello Stige risuonavano gemiti e sospiri, indicando così il distacco delle anime dal mondo dei vivi. S’altra sponda dello Stige, ad accogliere le anime, c’era Cerbero, il cane a teste. Il suo compito era di condurre le anime dei defunti all’entrata dell’Inferno, e di evitare che uscissero di nuovo. Varcata la soglia, le anime attraversavano la prateria degli Asfodeli e raggiungevano l’Erebo, al centro del quale si ergeva la reggia d’Ade cinta da possente mura sulle quali stavano le Furie. Le Furie o Erinni erano tre: Tisifone, Aletto e Megera, esse avevano il compito di torturare le anime che si erano macchiati di gravi colpe verso i familiari e gli dei. Ai lati della reggia sorgevano due cipressi bianchi dove sgorgavano due fontane: quella dell’Oblio e quella della Memoria. Le acque della prima cancellavano il ricordo della vita passata, quelle della seconda rinnovavano la memoria delle cose amate. Minosse, Radamento ed Eaco erano i giudici infernali, che stavano su un incrocio di tre strade, da qui loro giudicavano le anime e le indirizzavano verso una delle tre strade. La prima conduceva le anime alla silenziosa e malinconica prateria degli Asfodeli, dove si riunivano le anime di coloro che in vita non si erano macchiati di colpe gravi, ma nemmeno erano stati buoni e virtuosi. La seconda conduceva allo spaventoso Tartaro, luogo di pena e di dannazione per i malvagi. Esso era immerso nel buio ed ogni tanto era rischiarato dalle vampe di fuoco del fiume Flegetonte. La terza strada che costeggiava la reggia d’Ade portava ai Campi Elisi, un luogo di serenità e di delizie. Qui all’ombra d’alberi fioriti e sotto un cielo eternamente sereno sostavano gli eroi, i giusti, i virtuosi e i saggi. Ad allietare questo luogo ridente c’erano musiche, danze, canti e banchetti.

Pluto e Proserpina, Gian Lorenzo Bernini