Il principio fondamentale della depurazione degli scarichi domestici consiste nell'assecondare e controllare la crescita dei batteri ( aerobici e anaerobici) in modo che alla fine del processo siano trasformate in composti non più inquinanti.

I trattamenti di depurazione consentono di eliminare dalle acque di scarico urbane, qualsiasi sostanza organica o inorganica, fino ad ottenere un'acqua depurata e conforme alle leggi vigenti.

La fitodepurazione è uno dei sistemi utilizzati per eliminare il problema dello smaltimento dei rifiuti relativi ad acque di scarico provenienti da impianti di depurazione (Fosse imhoff- impianti a fanghi attivi od ossidazione totale) senza dover scaricare nel suolo o in corsi d'acqua, alcuna quantità di refluo.

In sostanza significa che eliminando il refluo scaricato utilizzando alcuni tipi di piante e fiori che assorbono la parte liquida in uscita e la evapotraspirano attraverso le foglie.