Preistoria
ed Età antica
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Proporsi di tracciare un profilo
storico del continente africano non è esente da problemi. L'Africa
non conobbe la scrittura se non in epoca molto recente: le fonti
e le testimonianze scritte di cui si può disporre non sono pertanto
africane, ma arabe ed europee. Altrettanto problematico è tracciare
una storia di tutta l'Africa.
È
da dire anzitutto che gli studiosi sono sempre più inclini a ritenere
che la culla dell'umanità sia stata proprio l'Africa. Nel
1971 sono stati resi noti a Nairobi i ritrovamenti di 16 resti fossili
di uomini primitivi; è stata ritrovata anche pietra lavorata, sicuro
indizio di una cultura primordiale. La datazione dei reperti porta a due
milioni e mezzo di anni fa, dimostrando così un'ipotesi già
formulata nel 1966. L'Africa è il solo continente del mondo in cui
si ritrovano in regolare successione cronologica e senza discontinuità
tutti gli stadi dell'evoluzione umana: Australopiteco, Pitecantropo,
Neanderthaliano, Homo Sapiens.
I
primi abitanti del continente africano furono probabilmente dei Boscimani,
un gruppo attualmente quasi estinto tranne che in qualche zona del Sud.
Più tardi, apparvero popolazioni nelle foreste centro-occidentali
e da qui si diffusero progressivamente nel continente fino a diventare
i gruppi etnici più numerosi (Sudanesi al Nord, Bantu al Centro
e al Sud). Altri gruppi etnici presenti da tempi molto remoti furono i
Pigmei e i proto-camiti caucasoidi (soprattutto in Tunisia e in Kenya). Dopo
un primo periodo in cui gli uomini vissero in piccoli gruppi, i
clan, le popolazioni impararono a fabbricare vasellame e più tardi
a coltivare la terra. Le prime comunità agricole diedero origine
a due principali modi di organizzazione sociale: quella tribale,
diffusa soprattutto nell'Africa equatoriale, in cui la divisione del lavoro
avveniva in base al sesso. La società non era divisa in classi sociali
ma in classi di età; non esisteva proprietà privata della
terra, che era di proprietà collettiva inalienabile di tutta la
tribù. Il secondo tipo di organizzazione sociale è quello
che nasce da una vera e propria divisione del lavoro, che si traduce
nella formazione di classi sociali e caste: compaiono i servi e gli schiavi.
1. Testa in bronzo,
Benin; 2. Forno per la fusione di metalli; 3. Cacciatore
di antilopi in bronzo, Benin
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