Conseguita la licenza liceale si iscrive contemporaneamente sia alla Facoltà di Legge che a quella di Lettere dell'Università di Palermo e nel 1887 si trasferisce alla Facoltà di Lettere dell'Università di Roma, dalla quale è costretto, dopo un diverbio con il preside della Facoltà e docen
te di Latino Onorato Occioni, ad allontanarsi. Si iscrive, allora, all'Università di Bonn dove si reca con una lettera di presentazione del Professore di filologia romanza Ernest o Monaci. A Bonn all'inizio del mese di gennaio 1890, conosce a una festa da ballo in maschera Jenny Schulz-Lander, alla quale dedica il suo secondo volume di poesie, dal titolo Pasqua di Gea, una ragazza ("una delle bellezze più luminose che io mi abbia mai visto", scrive alla sorella Lina) di cui si innamora e che rivestirà una parte importante nella sua vita anche sul piano spirituale, in quanto gli rimarrà per sempre dentro l'amarezza di un amore non realizzato, l'unico vero della sua giovinezza. Si laurea nel 1891 con una tesi su Suoni e sviluppi di suono della parlata di Girgenti. Nello stesso anno rientra in Italia e si stabilisce a Roma con un assegno mensile ottenuto dal padre. Nel 1894 sposa Maria Antonietta Portolano, figlia di un socio del padre, e l'anno seguente nasce il primo figlio, Stefano.
ma comincia a collaborare a giornali e
riviste con articoli e brevi studi critici e nel 1897 accetta l'insegnamento presso
l'Istituto Superiore di Magistero femminile di Roma. Nel 1897 e nel 1899 gli nascono i
figli Rosalia (Lietta) e Fausto. Il 1893 è un anno particolarmente difficile, perché un
allagamento nella miniera di zolfo del padre, nella quale aveva investito la dote
patrimoniale della moglie, provoca il dissesto finanziario suo e del padre insieme ai
primi segni della malattia mentale della moglie, che si aggraverà sempre di più fino ad
essere ricoverata in ospedale. Nel 1901 pubblica il romanzo L'esclusa
(scritto nel 1893) e nel 1902 Il turno; nel 1904 ottiene il primo vero successo con Il fu Mattia Pascal. Nel 1908 diventa ordinario
dell'Istituto superiore di Magistero, risolvendo in parte i suoi problemi economici, e
pubblica due importanti saggi: L'umorismo e Arte e Scienza, che scateneranno un contrasto
molto vivace con Benedetto Croce che si protrarrà per molti anni. Nel 1909 pubblica il
romanzo I vecchi e i giovani e l'anno seguente rappresenta i suoi primi lavori teatrali: La morsa e Lumie di
Sicilia. Nel frattempo continua a scrivere e pubblicare novelle che
assumeranno il titolo generale di Novelle per un anno.
Il 1915 è uno degli anni più tristi della vita di Pirandello sia per l'entrata in guerra
dell'Italia e per il figlio Stefano che parte volontario per il fronte, dove abbastanza
presto verrà fatto prigioniero, sia per la morte della madre, verso la quale nutriva un
sentimento non solo di amore filiale, ma anche di partecipazione ai suoi intimi segreti
dolori, causati da un carattere troppo 'vivace' del marito. Col 1916 
comincia la vera
stagione teatrale pirandelliana con Pensaci, Giacomino!,
Liolà e La ragione degli altri,
alle quali seguiranno Così è, se vi pare (1917), Il
berretto a sonagli, Il piacere dell'onestà, La patente,
Il giuoco delle parti, Ma non è una cosa seria, Tutto
per bene, La Signora Morli uno e due,
fino ai Sei personaggi in cerca d'autore,
del 1921, opera rappresentata da Dario Niccodemi, scatenando violenti contrasti nel
pubblico alla prima ma altrettanti consensi già dalla seconda messa in scena, Enrico IV del 1922, Vestire
gli ignudi (1922), Ciascuno a suo modo
(1924), ecc. Nel 1926 pubblica l'ultimo romanzo, Uno nessuno
centomila e nel 1934 
