"La terapia occupazionale è l'arte e la scienza di dirigere la risposta dell'individuo verso attività scelte per promuovere e mantenere la salute, per prevenire l'invalidità, per valutare il comportamento e per trattare o addestrare i pazienti con disfunzioni fisiche e psicosociali".
(Associazione Americana di Terapia Occupazionale, 1968)
Molti individui autistici soffrono di un'alterazione di uno o più sensi che li porta ad essere ipersensibili o iposensibili. Quest'alterazione può coinvolgere il sistema uditivo, visivo, tattile, gustativo, vestibolare, olfattivo e propriocettivo. Tale disfunzione è causata dall'inefficenza del processo neurologico delle informazioni ricevute attraverso i sensi, e determina dei problemi di apprendimento, di sviluppo e di comportamento.
La conduzione della terapia occupazionale deve essere inserita in un contesto multidisciplinare dove si richiede la collaborazione con la famiglia, la scuola e tutte le altre figure che entrano in contatto con il bambino.