M109 (NGC3992)

Cenni storici

Come tutti gli oggetti Messier successivi ad M103, anche questo è stato aggiunto al Catalogo originale soltanto successivamente, in seguito a ricerche storiche che hanno dimostrato come questi oggetti siano stati scoperti da Messier stesso o da Méchain benché, per un motivo o per un altro, non siano stati aggiunti in una delle edizioni del Catalogo stesso che videro la luce durante la vita di Messier. M109, come M108, fu scoperta da Méchain nella stessa notte in cui questi scoprì la nebulosa planetaria M97 (tutti e tre gli oggetti si trovano nell'Orsa Maggiore).

Alla descrizione di M97 Messier aggiunge: "Vicino a questa nebulosa egli [Méchain] ne vide un'altra, che [la cui posizione] non è stata ancora determinata, così come una terza che è vicina a g Ursae Majoris." E' ben vero che né Méchain né Messier riuscirono (per quel che sappiamo) a rilevare le posizioni di questi due oggetti. Ma le indicazioni consentono di identificarli con sufficiente certezza: per M108 abbiamo già detto, mentre M109 si trova ad appena ½° circa da g Ursae Majoris. Così come per M108-NGC3556, fu Owen Gingerich (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), nel 1953, a far osservare che l'oggetto cui Messier fa riferimento, vicino a  g Ursae Majoris, coincide con NGC3992.

L'osservazione di M109

Questa galassia ricorda nella forma la lettera greca Q (theta maiuscolo), e si trova a 40 primi circa a sudest dalla stella g dell'Orsa Maggiore (mag. 2.44).

E' una spirale barrata, la cui barra appare evidente nella fotografia ripresa con il riflettore da 412 mm. dell'O.R.S.A. All'osservazione visuale, tuttavia, si rivela soltanto la brillante regione centrale, che nei piccoli strumenti appare di forma ovale, mentre la barra, per poter essere osservata, richiede aperture decisamente elevate, ben oltre i 20 cm.

M109 ha un'estensione angolare massima di circa 7-8 minuti d'arco, ed una magnitudine apparente tra 9.5 e 9.6.

Una quindicina di primi appena a SO da M109 c'è la piccola galassia irregolare UGC6923, che è visibile nella fotografia dell'O.R.S.A.: si tratta di un oggetto troppo debole per l'osservazione (lo stesso Sky Catalogue ne dà soltanto la mag. fotografica, che è 13.98), ed è notevole il fatto che sia visibile nella foto proposta.

Transito sul meridiano. - Il 15 marzo M109 transita sul meridiano di Palermo alle 23h 34m 29s (T. U.). 

Cos'altro c'é da sapere

La sua distanza si aggira probabilmente sui 55 milioni di anni luce, e recede da noi di 1142 km/sec.

Una Supernova di tipo I è esplosa in questa galassia il 17 marzo 1956, e raggiunse mag. 12.8.

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