Depositi di scorie radioattive in tutto il paese
USA, ALLARME NUCLEARE
Arturo Zampaglione, "Repubblica" del 22 Ottobre

NEW YORK - In un pozzo profondo settecento metri, scavato nel deserto
del New Mexico, non lontano da Carlsbad, il ministero dell'energia degli
Stati Uniti sta seppellendo centinaia di barilotti che contengono plutonio
e  altri materiali scartati dopo la produzione di bombe nucleari. Ma molte
altre scorie radioattive - dieci volte di più di quel che si pensava
ingenuamente finora - rischiano di inquinare le acque americane e
contaminare i prodotti agricoli, perché sono state sotterrate
frettolosamente tra gli anni Quaranta e gli anni Settanta, spesso senza
contenitori, oppure in involucri che si sono già arrugginiti e hanno
cominciato a disperdere le sostanze.
L'allarme sull'immondizia radioattiva americana era stato lanciato da
tempo  da varie organizzazioni ecologiste e da gruppi di scienziati. Nel 1997
l'Istituto per l'energia e la ricerca ambientale, un centro privato che si
occupa di studiare il problema e sensibilizzare l'opinione pubblica, aveva
avvertito che i dati governativi erano "contraddittori e incoerenti",
perché  parlavano solo del tre per cento del totale delle scorie in posizione
pericolosa, mentre le quantità erano molto maggiori.
La conferma si è avuta ieri. Un articolo del New York Times ha anticipato
i  risultati di un rapporto ufficiale, secondo il quale il fenomeno è di
dieci  volte maggiore del previsto. L'America è coperta di discariche di plutonio
che potrebbero presto avere un effetto sugli abitanti. Da quando gli Stati
Uniti hanno imboccato la strada degli armamenti nucleari, il compito di
produrre le temibili bombe è affidato prima ad agenzie del governo, poi al
ministero dell'energia, guidato ora da Bill Richardson. Un po' per
imprudenza, un po' per ignoranza, gli scienziati e i burocrati di
Washington  non hanno prestato molta attenzione, negli anni ruggenti della corsa al
nucleare, al pericolo delle scorie. Con il risultato, che in almeno cinque
località, disseminate per lo più nel West americano, esistono oggi
depositi  di materiale radioattivo non sufficientemente protetto, con enormi rischi
per l'ambiente e per la popolazione. Le cinque discariche di plutonio si
trovano vicino a Richland, nello stato di Washington, non lontano da Idaho
Falls e ai laboratori di Los Alamos, nel New Mexico, nei pressi di Aiken,
nella Carolina del sud. Nel rapporto del ministero dell'energia figura
anche  l'enorme poligono di tiro nel deserto del Nevada, che per anni è stato
usato per i test nucleari del Pentagono e dove il terreno è stato
contaminato dalle detonazioni.
"I nuovi dati del governo sono impressionanti", commenta Arjun
Makhijani, presidente dell'Istituto dell'energia, ricordando che quelle
scorie rimarranno radioattive per migliaia di anni. "Non solo - osserva
Makhijani - sono state confermate le cose che andiamo ripetendo da anni,
ma  il ministero dell'energia continua ad avere un atteggiamento
irresponsabile: se ha decuplicato le stime sulla presenza di scorie a rischio, dovrebbe
quanto meno cambiare le sue strategie per risolvere il problema, che
invece  sono basate sui vecchi calcoli".
Non c'è dubbio che il rapporto metterà il governo Clinton in difficoltà.
Non  è facile risolvere il problema dal punto di vista tecnico, e comunque
occorrono finanziamenti immensi. Nel pozzo di Carlsbad, ad esempio,
possono finire solo i residui già messi nei contenitori, non quelli
seppelliti. Nel 1994 il ministero dell'energia ha cercato di dimostrare la
fattibilità della pulizia nucleare vicino all'impianto dell'Idaho.
Risultato: i lavori si sono fermati senza alcun progresso. Il ministero è
in  causa con la ditta che ha appaltato i lavori e ha già speso cinque
miliardi di lire per la pulizia del lavoro di pulizia.
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