Colpito alle spalle a tradimento con un'ascia da un detenuto nelle Carceri di Ouagadougou mentre svolgeva il servizio pastorale, il missionario camilliano P. Celestino Di Giovambattista è spirato nell'Ospedale Civile della Capitale alle ore 13,15 di sabato 13 ottobre 2001.

Nei pochi momenti di coscienza, con flebile voce ha perdonato il suo aggressore sull'esempio di Cristo Crocifisso, "Padre perdona loro perché non sanno quello che fanno" (Lc 23, 34).

Ieri, sabato 20 ottobre, si è celebrato il funerale nella Parrocchia S. Camillo di Ouagadougou con la partecipazione di una marea di folla. Oltre tre ore il giorno prima per il trasferimento dall'Ospedale Civile alla Parrocchia, e veglia di preghiera per tutta la notte con la stessa intensità di presenze di gente d'ogni fede e condizione sociale.

4 febbraio 1980 Padre Celestino mentre confessa un lebbroso

A Roma, contemporaneamente, nella Chiesa di Villa S. Famiglia la Provincia Romana dei Camilliani ha celebrato l'Eucaristia in unione spirituale con la Comunità Camilliana Burkinabé, presenti parenti dei P. Celestino, Confratelli, Sacerdoti del Burkina Faso a Roma per studio, Figlie di S. Camillo in maggior parte Burkinabé, Suore Ministre degli Infermi, i malati della casa di cura, e tanti amici e conoscenti. Al termine della S. Messa Sua Eccellenza l'ambasciatore presso la Farnesina, la Signora Noellie Marie Beatrice Damiba, ha portato le condoglianze del Governo Burkinabé, dell'Ambasciatore presso la Santa Sede S.E. il Sig. Filippe Savadogo, e quelle sue personali. Lei il 13 si trovava a Ouagadougou ed ha vissuto di persona il dramma. Proviene dalla Parrocchia S. Camillo e conosceva benissimo il P. Celestino, con il quale parlava spesso per avere consigli ed esaminare progetti che il

Buon Padre Le sottoponeva. Ha esplicitamente affermato che il P. Celestino era conosciuto non solo nella città di Ouaga ma in tutto il Burkina Faso per la sua intensa attività a favore del popolo Burkinabé, e che viene considerato un eccellente collaboratore e dello sviluppo della Chiesa e dell'ambito sociale della Nazione. Per questo il Governo gli aveva concesso la "naturalizzazione" e l'onorificenza; di "Cavaliere al Merito della Repubblica". La dinamica del fatto raccolta e descritta dal giornalista burkinabé San Evaristo Barro su "Observateur - Dimanche" di lunedì 15 ottobre 2001, conferma la tragicità delle prime informazioni giunte immediatamente a Roma dai Confratelli della Missione S. Camillo di Ouagadougou. Un certo Victor condannato per truffa a nove mesi di carcere, sei dei quali già scontati, faceva parte di un gruppo di carcerati addetti a scorticare le arachidi per il vitto giornaliero. Quando è passato P. Celestino, in visita anche per controllare lo stato dei lavori della costruzione dell'impianto igienico, i cui fondi lui stesso aveva procurato da amici benefattori italiani, il Victor senza proferire parola si è alzato impugnando l'ascia e lo ha colpito alle spalle, alle braccia e alla testa, più volte. Subito soccorso il P. Celestino e portato all'Ospedale, mentre l'aggressore a stento è stato sottratto al linciaggio dei presenti, è apparso immediatamente in stato di estrema gravità. E nulla è stato possibile fare per strapparlo alla morte, mentre a Roma era già stata attivata l'accoglienza presso l'ospedale S. Giovanni ed era stata allertata, l’avio-ambulanza. Come già detto, però, alle 13:15 il P. Celestino è, spirato.

Uno dei pozzi scavati

Sì, è vero, P. Celestino “aveva le mani bucate" come si suol dire, e la “lacrima facile", ma non per debolezza bensì per un autentico e sincero coinvolgimento nella sofferenza del prossimo. E d'altronde non poteva che essere così, provenendo da una famiglia di quella generosa terra d'Abruzzo che è sempre aperta ad accoglierti nella sua casa e a condividere con te quanto ha di buono. E i Camilliani di Roma la conoscono bene questa famiglia ; Personalmente ne ho una profonda conoscenza essendo entrato in Seminario con lui sul finire del settembre 1946, ed avere fatto tutti gli studi insieme, ed avere vissuto sei anni in Bucchianico con il fratello P. Giusepe in quel tempo Parroco della Cittadina natale di San Camillo.

Non mi meraviglia, quindi, la popolare ed oceanica manifestazione di dolore e di stima del popolo burkinabé, sensibilissima alla condivisione. Piangono un "padre buono" perduto, è vero ma già lo sentono un efficace "protettore dal Cielo". E' stata la pressione del popolo di Ouagadougou che ha fatto decidere di accogliere il suo espresso desiderio di rimanere con il "suo popolo" anche dà morto. E così è stato seppellito nel recinto della Parrocchia S. Camillo, nelle adiacenze del tempietto dedicato all'Immacolata Madre di Dio, all'ombra del 'baobab" che significa "albero dei mille anni", e che è un po' il simbolo del Sahel.

Schietto e riservato il P. Celestino non amava descrivere quanto faceva per il “suo popolo". Lo abbiamo saputo da altri, per esempio, che con l'aiuto dei suoi Conterranei aveva costruito delle solide casette per famiglie povere, dando il nome a due raggruppamenti di rioni di "Massa d'Albe" e di "Magliano dei Marsi". Così anche mi i raccontò, semplicemente e senza enfasi, che quando il S. Padre Giovanni Paolo Il visitò il Burkina Faso i 10 maggio 1980, ebbe il privilegio durante una pausa di trovarsi solo con Lui, il Quale poggiandosi sulle sue spalle e dicendogli "Ora un po' di riposo", ascoltò il quadro reale della situazione povera che esisteva in quella Terra a sud del Sahel. E fu proprio in quel giorno che il Papa lanciò il forte appello di aiuto per la regione e che portò poi il 22 febbraio 1984 all'istituzione della "Fondazione Giovanni Paolo II per il Sahel" con sede in Ouagadougou. Non vogliamo sostenere che il P. Celestino è alle radici di questa Istituzione Pontificia, ma certamente la sua testimonianza confortò il Sommo Pastore e Gli confermò che era giusto e saggio, e di massima urgenza, fare qualcosa di concreto per quelle popolazioni che tentano di sopravvivere a sud del Sahel.

Certamente non il P. Celestino con i suoi 67 anni, e neanche con il suo comportamento visto che era frequentatore del Carcere come Cappellano solo da tre settimane. Non solo, ma gli sarà stato notissimo chi fosse, visto che tutto il mondo burkinabé sapeva della sua vicinanza al suo popolo, ricordando anche quanto ha affermato l'Ambasciatore a Roma del suo Paese. Ed allora, perché? Il Barro si premura di segnalare "che nella storia della Chiesa del nostro paese, è la prima volta in assoluto, (salvo errori ed omissioni), che un Missionario subisce presso di noi un tale “martirio”.

Solo una profonda fede in Dio può farci accettare questo drammatico epilogo di un "Uomo buono". A Padre Celestino è stato riservato il ruolo della "vittima sacrificale", dello "agnello innocente che con il suo sangue doveva lavare i presunti peccati sociali e le prevaricazioni di altri. Non si vuole anticipare alcuna, valutazione che spetta ad altri competenti in materia. Ma ci risuonano le parole scritte e dette da Giovanni Paolo Il nella "NOVO Millennio Ineunte", là, quando alludendo alla Celebrazione del Giubileo per "una grande schiera di santi e di martiri" del millennio concluso, afferma che la testimonianza autentica di un figlio della Chiesa, che si proietta nella santità, meglio esprime il Mistero della Chiesa ed è “Messaggio eloquente che non ha bisogno di parole, essa rappresenta al vivo il Volto di Cristo... E' una eredità da non disperdere, da consegnare a un perenne dovere di gratitudine e a un rinnovato proposito di imitazione” (n. 7).

Padre Celestino caro, ora nella luce del Signore, fa che i tuoi resti mortali vegliati dal sorriso della bella immagine dell'Immacolata Madre di Dio continuino per "mille anni” come il "baobab", che culla i tuoi sogni di carità infranti, e narri la tua vita totalmente impegnata a dare testimonianza al Verbo Incarnato, Crocifisso Morto e Risorto, perché l'Amore del Padre e il vento santificatore, dello Spirito Santo prendano possesso di ogni creatura, sia essa povera o malata, o crudele come quello che ha fatto scempio del tuo corpo.