Addio Perry... ciao Pierino Como....!

Si è spento in Florida il 12 maggio scorso il grande cantante americano PERRY COMO da tutti ricordato come un illustre italoamericano ma da quasi nessuno ricordato come figlio di PALENA. I suoi genitori, Lucia Travaglini e Pietro Como, emigrarono in Pennsylvania all'inizio del 1900 in cerca di fortuna dove nacque il piccolo Pierino-Perry nel 1912. A soli 2 anni Perry rischio di morire di convulsioni ed in circostanze drammatiche fu battezzato con il conforto dell'altrettanto palenese Gaetano Mascetta. Da lì comincio la sua straordinaria passione per la musica e per il canto che lo portò, dopo un lungo cammino, insieme a Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby a rappresentare in America e nel mondo la tradizione più importante e bella di un genere unico ed irripetibile come quello degli evergreen, del bel canto all'americana, dello swing. In queste pagine un piccolo ricordo e finalmente rivelati i retroscena del mancato suo arrivo a Palena nel 1958.

Era una sera dell'agosto '58 e nei classici raduni "arrete aj'iualbergh" ci si trovava tutti in un'afosa serata davanti alla televisione del Bar Maiella di Antonio Como. Mario RIVA presentava a quei tempi l'indimenticabile "IL MUSICHIERE" dove si alternavano ospiti illustri, grandi attori, cantanti, uomini dello spettacolo e dello sport come Gary Cooper, Fausto Coppi, Gino Bartali, Totò, Macario ecc. ... insomma tutti! Ad un certo punto Riva annuncio: "…signori e signori Perry Como…" (in quei giorni in visita in italia) ! Nell'intervista che seguì si diffuse in tutt'Italia il l’inconfondibile dialetto palenese che Perry Como chiese, ridendo, di parlare, in quanto per lui, era l’unico modo per farsi capire in italiano... Dentro il Bar Maiella scoppiò poi il putiferio quando Como disse a Mario Riva. "jì so de Palaine..." e Riva ridendo perché non si capacitava ancora di quel che stava cercando di dire... Insomma a Palena in quei momenti ci si sentì orgogliosi e felici di questo suo importante figlio seppur nato in America! Nelle interminabili discussioni e commenti che seguirono, si decise di fare qualcosa ... In fretta e furia il Sindaco Paolino Chiaverini, coinvolto subito nell’iniziativa, firmò una bella pergamena preparata da Panfilo Napoleone per un regalo simbolico da portargli personalmente e … con tanta buona volontà in spalla, andarono a Roma (dov'era il cantante) per salutare Perry, Augusto Paterra alla guida della sua "ammiraglia" (che si fermò per la Chiovera....), Panfilo Napoleone, Alberto Teti e Luigino Rapa. Questa era la "la squadra" che nell’entusiasmo affrontò quindi un viaggio interminabile (a quei tempi non c'era l'autostrada...) fino all'Hotel Excelsior in via Veneto dove alloggiava Como. Dopo una mezzoretta di anticamera, alla presenza di numerosissimi giornalisti, nella hall, arrivò Perry Como che molto cordialmente e simpaticamente ed in dialetto salutò i palenesi ringraziandoli della pergamena e dei saluti. Ma la richiesta pressante fu una sola: "Devi venire a Palena !!!". Perry Como che sembrò entusiasta della cosa accettò ma Panfilo Napoleone ancora oggi ricorda un funzionario (che poi si seppe appartenere alla RCA americana) che faceva da dietro e silenziosamente, già un diniego con le dita. Comunque si ripartì fiduciosi e speranzosi. Si prepararono tutte le cose per bene: l'alloggio, i pranzi, il ricevimento, gli striscioni d'accoglienza... tutto insomma. Tanto e vero che molti giornalisti vennero a Palena per seguire la cosa e Sorrisi e Canzoni addirittura scrisse un lungo reportage da Palena.... ma Perry Como non venne mai. Il motivo non si è mai saputo ma forse prevalsero da parte dei suoi discografici motivi indipendenti dalla verà volontà del cantante. E quella visita ancor'oggi si rinpiange per non essere avvenuta soprattutto perchè ora che Perry non c'è più, il rimpianto è quello di non aver potuto manifestare tutto l'affetto per un figlio di Palena che raggiunse la meritata notorietà mondiale con la sua arte del vero bel canto.

agosto 1958

La casa dove vissero i genitori di Perry a Palena. I Como erano poverissimi e prestavano la loro opera di braccianti nella tenuta del barone Villa

Palena, il " paesello " abruzzese che diede i natali ai genitori di Perry Como, ha vissuto i suoi "magici momenti ", sperando fino all'ultimo nella visita del cantante. Non è più un paesino tranquillo, la cui vita procede senza scosse: ora si direbbe come pervaso da una febbre: una febbre che va contagiando tutta la regione. I comuni vicini, le frazioni, le borgate e persino i villaggi erano tutti collegati in qualche modo col sindaco di qui, per essere informati dei movimenti del celebre " paisano ". Dalla vicina Roccaraso anche i turisti americani aspettavano: avevano macchine fotografiche pronte a fissare l'immagine del divo della TV che ha varcato l'Atlantico per conoscere un paesino di appena 3500 abitanti, per toccare la terra dove nacquero i genitori, per abbracciare dei parenti che lo aspettano. Chi si ríprometteva qualcosa di più dall'esempio di Como sono i barbieri del paese. Qualcuno, in segreto, spera forse di riuscire un giorno a " sfondare " con la Televisione, proprio come Perry, che da giovane lavorava come " ragazzo-spazzola ". Nelle barberie, la sera, quando il lavoro è ormai terminato, si calano fino a metà le saracinesche: vecchie chitarre abbandonate vengono rispolverate: poi, con accordi precisi, si intonano a mezza voce delicate canzoni d'amore. La banda musicale Maddalena, della città di Chietí, ripassava intanto tutte le più brillanti marcette del suo repertorio: non vuole sfigurare di fronte a chi nel campo musicale è qualcuno. In agitazione erano pure gli " artificieri ", che preparavano " botti " e fuochi pirotecnicí " come in America non se li sognavano nemmeno ". Tutta la popolazione, insomma, era in febbrile attesa de " lu fije de' zì Pietr e zà Lucietta " (del figlio di zio Pietro e zia Lucietta), del figlio, cioè, di due poveri contadini abruzzesi, oggi più famoso di un capo di governo.

A chi arriva da fuori Palena dà l'impressione di una cittadina che stia facendo toletta: pulisce ed annaffia ogni cinque minuti le sue strade, imbianca le facciate degli edifici più decrepiti. Nei bar, i ritagli degli articoli dedicati a Perry Como sono incollati in vetrina col nastro adesivo; la sera, ritornando dal lavoro, i contadini restano a lungo, estasiati e inorgogliti, a leggere le vicende straordinarie di "uno dei loro ". Fra gli altri Tonino Como è un giovane parente di Perry : suona la fisarmonica, compone canzoni, canta con un esile filo di voce. Ha í lineamenti fini, i capelli biondi e la scriminatura a sinistra, " come tutti i Como ", ci spiega sorridendo. Insieme al sindaco Chiaverini ed a Panfilo Napoleone, un estroso pittore palenese, Tonino organizza e prepara i festeggiamenti. " Regaleremo a Perry una pergamena ed un libro di vecchie stampe e fotografie del paese, come ricordo della sua terra d'origine ". La pergamena e un perfetto lavoro di cesello, preparata dal pittore Napoleone: lo stemma del paese campeggia tra minute decorazioni, su un fondo di porporina color oro antico. Reca la seguente scritta in inglese: " Palena to his illustrions son Perry Como with affection and sympathy " (Palena al suo illustre figlio Perry Como, con affetto e simpatia). Abbiamo conosciuto tutti i parenti del cantante; che appariscono comprensibilmente emozionati.

Gaetano Mascetta, di 78 anni, compare di Perry Como nel suo drammatico battesimo

Il compare di Perry Como, Gaetano Mascetta, è un asciutto e vivace vecchietto che vive con la, sua famiglia in un villino di nuova costruzione, quasi al limite del paese. Ci racconta la storia del battesimo di " Pierino " (lui lo chiama. ancora col suo vero nome di battesimo), avvenuta in circostanze drammatiche. Don Gaetano nonostante gli anni, ha la, memoria lucida e la parola lesta. Sul volto i segni dell'età non gli si leggono affatto. " Sono del 1880 ", ci dice con un certo orgoglio, " la stessa classe del padre di Pierino: fummo infatti congedati nello stesso anno. Eravamo amici per la pelle e, quando lui decise di partire, anch'io mi lasciai convincere a tentare l'avventura americana: era il 1903. Un giorno mi trovavo, come al solito, in casa dei Como, a Canonsburg : ci frequentavamo molto, anche perchè la madre di Pierino, Lucietta Travaglini, allattava il mio primo bambino. Stavamo bevendo della birra quando d'un tratto sentimmo un piccolo grido, subito soffocato, seguito da un leggero ma affannoso ansimare. Corremmo nella stanza di Pierino, che allora aveva appena due anni, e trovammo il piccolo in preda ad un fortissimo attacco di convulsioni. La casa dei Como era posta in periferia; così, prima che io raggiungessi il nostro dottore (un emigrato della provincia di Campobasso, un certo Maselli, l'unico col quale potevamo intenderci in italiano), persi un po' di tempo: quando finalmente arrivammo in casa dei Como, Pierino era pallido ed immobile: per un attimo ebbi la sensazione che fosse morto. Il dottore praticò subito delle iniezioni e, come Dio volle, Pierino si riebbe. Le sue condizioni erano comunque allarmanti. " Sarà bene che lo battezziate", consigliò il dottore. L'unica Chiesa Cattolica era situata a Little Washington, lontana 5 chilometri da Canonsburg : ci incamminammo a piedi, il bambino avvolto da coperte di lana, e finalmente, dopo qualche ora di cammino, raggiungemmo la chiesa: fu una cerimonia semplice e commovente. nella quale io funsi da padrino. Pìerino, lo ricordo come fosse ieri, aveva gli occhi socchiusi, la fronte madida di sudore, il volto bianco come quello di una tovaglia appena lavata ".

"Diventerai un bravo cantante" .

Da " Bacocch " abbiamo appreso come il cantante cominciasse ad avvertire, giovanissimò, i segni del suo talento. " Barocch " è il nomignolo con cui viene comunemente chiamato in paese lo zio materno di Perry Como.

Giovanni Travaglini, detto "Bacocch", zio di Perry Como

Il suo vero nome è Giovanni Travaglini: un uomo tozzo e robusto di 69 anni, che abita con la famiglia in un modesto e decoroso appartamento di via S. Francesco. Anche lui, da giovane, ha lavorato in America; tornò a Palena quando Pierino festeggiava il suo nono anno dì età. " Ero operaio in una fonderia di Canonsburg; c'erano con me quasi tutti palenesi: per qualche tempo, prima che aprisse la fabbrica di spaghetti, anche Pietro Como lavorava nella fonderia. Tutti i miei paesani emigrati in America hanno preso dimora a Canonsburg, un piccolo centro a " venticinque centesimi di dollaro " da Pittsburg. Questo è , dovuta al fatto che il primo palenese che emigrò negli Stati Uniti, Falco Campana, era diventato " boss " a Canonsburg, un pezzo grosso, insomma, un imprenditore di lavori pubblici, che mandava a chiamare gran parte dei suoi concittadini. I parenti di Perry ancora oggi vivono in questo paese, con le loro mogli e mariti tutti " oriundi " abruzzesi. Non vedo Piero dall'età di nove anni e dalle fotografie non direi che è cambiato granchè: gli stessi occhi, lo stesso naso affilato, gli stessi capelli neri e crespi. Quante volte l'ho tenuto in braccio da bambino! Ricordo che quando cominciava a piangere, io gli dicevo in dialetto: "Allucch, allucch, che tu advient nù bone cantatore..." (Strilla, strilla, che tu diventerai un buon cantante... ) . Fu il maestro di musica Dionisio Chiaverini, padre dell'attuale sindaco di. Palena, ad insegnare musica al piccolo Piero: il ragazzo ha imparato a suonare prima il trombone, poi la chitarra ed infine è passato al canto ". L'origine dei Como ci è spiegata dal geometra Mario Como, che ci mostra anche lo stemma di questa famiglia: tre stelle d'oro su un campo azzurro e argento. Originariamente erano nobili napoletani: un ramo si trasferì a Palena, l'altro a Trani. Lucietta Como aveva da poco compiuto i 20 anni quando conobbe Pietro: un ragazzone robusto, con i capelli a spazzola e un paio di baffoni all'insù.

Il notaio Eugenio Vittoria, che all'epoca, come sindaco, sposò i genitori di Perry

Fu un amore a prima vista. " La mattina del 18 ottobre 1901 si presentarono in Municipio ed io li unii in matrimonio " , ci dice il notaio Eugenio Vittorio, un arzillo vecchietto di 94 anni, che in quel periodo era sindaco di Palena. Anche lui, oggi, è tornato in questo paese dalla vicina Chieti, dove attualmente vive con la famiglia: vuol conoscere il famoso divo della televisione americana, dimostrando così una curiosità ed una vivacità d'interessi degni di un giovane di vent'anni. Spesso, la sera, si ferma ad ascoltare un gruppo di ragazzi palenesi che sta allestendo in gran fretta un coro. E' capeggiato da Tonino Como, il nipote in secondo grado di Perry: provano fuori del paese, su un pianoro che domina questa meravigliosa vallata d'Abruzzo, vicino ad un bosco fitto come un velluto verde. Accade talvolta che il vecchio don Eugenio, nonostante i 94 anni suonati, unisca la sua voce a quella più robusta dei ragazzi per cantare con trasporto una vecchia canzone le cui prime strofe dicono: " Torna al tuo paesello che è tanto bello... Torna al tuo focolare, torna a cantare... ".

Rodolfo D' Intino