La siderurgia include ogni tipologia di produzione di acciaio da trasformazione di materie prime e/o di semilavorati, sino alla produzione di prodotti finiti in laminati di acciaio.

Il settore siderurgico raggruppa essenzialmente le seguenti lavorazioni:

• fabbricazione del carbone coke mediante distillazione di carboni fossili,
• preparazione dei minerali di ferro, quali i minerali in pezzatura, gli agglomerati (ottenuti da minerali fini, per "cottura" su nastri di agglomerazione in miscela con coke fine), le "pellets" (sferette di 10 cm di diametro e oltre , da "sinterizzazione" di minerali fini), i pre-ridotti (sotto forma di "pellets" o "bricchette", ottenute da minerali fini per riduzione degli ossidi di ferro a "spugna di ferro" sinterizzata),
• produzione di ghisa da altiforni (che utilizzano "letti di fusione" costituiti da coke, minerali in pezzatura, agglomerato, pellets, e fondenti vari),
• produzione di acciaio liquido tramite convertitori a ossigeno (a partire principalmente da ghisa liquida, con quantità minori di rottame), oppure tramite forni elettrici ad arco voltaico o a induzione (a partire da solo rottame o da rottame e pre-ridotti),
• eventuali trattamenti fuori-forno dell’acciaio liquido (per acciai di qualità elevata, specie da forno elettrico),
• colaggio dell’acciaio liquido in lingotti e laminazione a caldo da lingotti a semiprodotti (tecnologie oggi largamente superate in tutto il mondo) o più modernamente colaggio in impianti di colata continua con produzione diretta da acciaio liquido a solido dei medesimi semiprodotti, ossia di bramme (a sezione rettangolare molto larga), blumi (a sezione rettangolare stretta), billette (a sezione quadrata),
• laminazione a caldo di prodotti piani (nastri larghi o "coils", nastri stretti, lamiere) e di prodotti lunghi (barre, profilati, vergella, tondino, rotaie, tubi senza saldatura),
• laminazione a freddo di prodotti piani (in particolare, nastri a freddo ottenuti da laminazione a freddo dei "coils" prodotti per laminazione a caldo),
• produzione di rivestiti (con rivestimenti metallici, quali la banda stagnata, gli zincati a immersione, gli elettro-zincati, ecc., o con rivestimenti organici, come i preverniciati, i plasticati, ecc.)

I prodotti siderurgici (semiprodotti, semilavorati, prodotti finiti) comprendono gli acciai comuni, gli acciai speciali e gli acciai legati, che a loro volta si dividono nelle due grandi classi dei prodotti laminati a caldo e dei prodotti laminati a freddo.

Si definisce ciclo integrale la sequenza di lavorazioni siderurgiche a partire dalle materie prime (carboni fossili e minerali), sino alla produzione e lavorazione di acciaio liquido.

Si definisce ciclo a caldo la sequenza di lavorazioni siderurgiche sino alla produzione di semilavorati (nastri stretti, nastri larghi o "coils", ecc.) o prodotti finiti, laminati a caldo.

La produzione di acciaio da forni elettrici e colate continue fa parte del ciclo a caldo (trattandosi di attività fusorie), ma è considerata non a ciclo integrale, in quanto i forni elettrici utilizzano come carica rottame e pre-ridotti, considerati già semilavorati e non materie prime. Infatti il forno elettrico sostituisce nella produzione di acciaio la coppia altoforno – convertitore di acciaieria e prescinde dalla cokeria e dall’impianto di agglomerazione, necessari per la produzione del carbone coke e per il trattamento dei minerali di ferro impiegati in altoforno.

Il ciclo a caldo include sia il ciclo integrale, che gli impianti non a ciclo integrale come i forni elettrici e le colate continue (in particolare include tutte le attività fusorie) e si estende alle lavorazioni a caldo di semiprodotti in acciaio solido, che vengono laminati ad alta temperatura, al "calor rosso" (laminazione diretta a valle della colata continua, negli impianti più moderni, o laminazione dopo riscaldo dei semiprodotti in appositi forni di riscaldo, se il semiprodotto ha subito raffreddamento e sosta in aree di parco dello stabilimento di produzione o di altri stabilimenti di destinazione).

L'aver fatto riferimento nell’Accordo di Programma alla dismissione del "ciclo integrale" e non alla chiusura del "ciclo a caldo", elencando inoltre esplicitamente tra gli impianti da dismettere solamente "cokeria, agglomerato, altoforno e acciaieria alimentata a ghisa", senza citare le attuali colate continue (che fanno parte dell’acciaieria, ma sono alimentate da acciaio liquido), implica la necessità di realizzazione di un forno elettrico (in quanto le colate continue, dismettendo i convertitori che trasformano attualmente la ghisa liquida in acciaio liquido, non potrebbero più funzionare) e non esclude nemmeno la possibilità di installare nuovi impianti di laminazione a caldo a valle delle colate continue.