Il Teatro Massimo di Palermo ha sempre avuto una propensione verso la promozione, la formazione e la valorizzazione dei giovani.

La formazione di un vivaio di piccoli danzatori da poter inserire negli spettacoli del Teatro e da valorizzare con spettacoli da essi interamente interpretati è un'iniziativa - unica in Italia - che rappresenta un'ulteriore apertura verso i giovani e verso le nuove realtà artistiche con lo scopo di creare un giovanissimo gruppo coreografico che sia da stimolo per formare nuove leve e per permettere un ricambio artistico che contempli anche i più piccoli.

In quest'ambito di grande aiuto è stato il Comune di Palermo che ha dato i mezzi al Teatro per proseguire in queste iniziative di promozione, formazione e valorizzazione del mondo giovanile, fortemente volute dal Sindaco Leoluca Orlando per costruire una città migliore partendo dai giovani perchè sono il futuro della società.

I Piccoli Danzatori nascono nel gennaio 1998 in prospettiva della preparazione delle danze per l'opera "Aida". Vengono selezionate nelle scuole di danza di Palermo 28 piccole ballerine dai 9 ai 14 anni che vengono affidate al M° Alexandre Stepkine in qualità di responsabile e coreografo.

Le piccole ballerine fanno il loro esordio sul palcoscenico del Massimo il 22 aprile 1998 in occasione dello spettacolo inaugurale di riapertura del Teatro nel ruolo di giovani ancelle di Amneris, dopo uno stage di tre mesi comprendente lezioni e coreografia.

Il Gruppo si infoltisce nel mese di giugno, a seguito di una nuova selezione che porta il numero degli elementi a 62 ed allarga la fascia di età a 18 anni per le ragazze e a 22 anni per i ragazzi.

L'esordio dei Piccoli Danzatori con uno spettacolo interamente da loro interpretato avviene nel dicembre 1998 al Politeama Garibaldi con "A Ceremony of Carols" su musiche di B.Britten. Lo spettacolo viene ripreso e messo in onda da Rai International. Successivamente i Piccoli Danzatori prendono parte ad una coreografia tratta da "Hansel e Gretel" di Hupperdinck per Rai Sat e danzano in diretta nel febbraio 1999 nella nota trasmissione di RAI/3 "Geo & Geo".

Il 9 aprile 1999 Alessandra Ferri, nel corso di una cerimonia pubblica svoltasi al Teatro Massimo, diventa la "madrina" del piccolo corpo di ballo per il quale ha parole di elogio. Una parte della manifestazione viene messa in onda nello stesso giorno su GT dei ragazzi di RAI/1.

Il 12 aprile 1999 il Consiglio di Amministrazione della Fondazione istituzionalizza i Piccoli Danzatori quale complesso giovanile del Teatro Massimo per la formazione artistica e la promozione tra i giovani della musica e della danza.

Dal 9 maggio all'1 giugno i Piccoli Danzatori tornano in scena al Politeama Garibaldi dove presentano con grande successo cinque spettacoli dedicati a turisti tedeschi interpretando un "Divertissement" su musiche di Verdi ("Le quattro stagioni" dai "Vespri Siciliani" e "Airs de ballet" da "Jerusalem") e Rossini/Respighi ("La tarantella" dalla "Bottega fantastica").

Il 27 giugno sono nuovamente sul palcoscenico del Politeama Garibaldi, dopo aver inaugurato il 26 giugno la stagione artistica estiva del Teatro San Barnaba di Valderice (Trapani), per la commemorazione delle vittime dell'aereo di Ustica con due nuove coreografie: "Ave Maria" di Gounod e "Morte di Didone" da "Dido and Aeneas" di Purcell.

Dopo essersi esibiti con spettacoli in Sicilia (Santa Flavia, Piana degli Albanesi, San Vito Lo Capo) i Piccoli Danzatori sono protagonisti il 16 luglio al Teatro di Verdura di una serata straordinaria inserita nella stagione estiva del Teatro Massimo e partecipanno al "Festino di Santa Rosalia" nella "Sinfonia dei due mondi", con regia di Jerome Savary e coreografia del M°Stepkine, in una magica notte per le vie del centro storico di Palermo.

Dal 30 luglio al 4 agosto fanno parte del cast coreografico dell'operetta "Orfeo all'Inferno" di Offenbach per la stagione estiva del Teatro Massimo con le coreografie di Fausta Mazzucchelli e la regia di Vito Molinari.

Il 4 settembre sono invitati al Baglio Villa Fico di Alcamo (Trapani) per la consegna del Premio Cultura e TV, ripresa e messa in onda da Rai International, e il 10 settembre tornano in scena a Caltanissetta, quali ospiti di onore, in occasione del I° Concorso Internazionale di Danza Michele Abbate, presieduto dal M° Alberto Testa.

Dal 18 al 23 dicembre rappresentano al Politeama Garibaldi una nuova edizione di "A Ceremony of Carols" con di un inedito "Happy day" e, a seguito delle selezioni svoltesi nello stesso mese che portano il numero degli elementi a 69, riprendono la preparazione per i progetti del 2000.

Nella foto: "Oh happy day" - Dicembre 1999

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