le problematiche di fine '800

1886: prime leggi a tutela del lavoro minorile e femminile
1891: pubblicazione dell'enciclica "Rerum Novarum" di papa Leone XIII
1892: nasce il Partito Socialista Italiano
1898: moti popolari a Milano soffocati nel sangue

Leone XIII, pontefice dal 1878 al 1903

Il mondo cattolico si trova di fronte a problemi laceranti e di difficile soluzione:
- la questione romana: la perdita del potere temporale (simboleggiata dalla "conquista di Roma" da parte del Regno d'Italia) è ancora difficile da digerire per la Chiesa;
- la questione sociale e specialmente quella che riguarda il mondo operaio provocano molto i cattolici (e ispireranno l'enciclica del 1891 di papa Leone XIII Rerum Novarum).

Si dibatte se i cattolici possano partecipare attivamente alla politica o debbano tenersene rigidamente al di fuori. Si comincia a parlare sulla opportunità di fondare un partito che rappresenti l'azione politica dei cattolici.