Un semplice schema del percorso storico per arrivare all’elaboratore elettronico degli anni ’80 del XX secolo.  

1614 - John Napier (Nepero) (1550-1617): logaritmi e c.d. bastoncini di Nepero che sono uno strumento per eseguire moltiplicazioni e divisioni senza tavola pitagorica.  

1623 - Wilhelm Schickard (1592-1635): disegno del primo modello per un calcolatore che effettuava addizioni, sottrazioni e parzialmente moltiplicazioni e divisioni.  

1642 - Blaise Pascal (1623-1650): prima macchina calcolatrice meccanica basata su sequenze di ruote dentate in grado di eseguire addizioni, sottrazioni e moltiplicazioni, la c.d. Pascaline.  

1650 - Edmond Gunter (1581-1626): regolo calcolatore con cui si possono eseguire moltiplicazioni, divisioni ed operazioni complesse utilizzando scale logaritmiche.  

1674 - Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716): sistema binario e macchina in grado di eseguire le quattro operazioni: il  Calcolatore a scatti di Leibniz.  

1727 - Jacob Leupold (1674-1727): calcolatrice di Leupold.  

1801 - Joseph-Marie Jacquard (1752-1834): telaio a schede di Jacquard.  

1816 - Charles Babbage (1792-1871): automazione di calcoli con le macchine,  progettazione di una calcolatrice meccanica chiamata “macchina alle differenze” e, nel 1833, di una macchina analitica.  

1820 - Charles Xavier Thomas de Colmar (1785-1870): aritmometro di Thomas.  

1847 - George Boole (1815-1864): sviluppo del sistema binario e ideazione degli operatori logici che prenderanno il suo nome.  

1873 - Frank Stephen Baldwin (1838-1925): tamburo a denti variabili di Baldwin.  

1884- Herman Hollerith (1860-1929): macchina per archiviare i dati per il censimento di New York e fondazione dell’IBM, società per la costruzione delle sue macchine.  

1904 - John Ambrose Fleming (1849-1945): prima valvola termoionica, il "diodo".

1925 - Realizzazione presso il MIT (Massachussets Institute of Technology) negli Stati Uniti di una calcolatrice meccanica in grado di eseguire calcoli anche di una certa complessità.  

1930 - Vannevar Bush (1890-1974): analizzatore differenziale di Bush.  

1936 - Alan Mathison Turing (1912-1954): macchina di Turing.  

1938 - Konrad Zuse (1910-1995): realizzazione di una calcolatrice meccanica che si serve del sistema in base due (lo Z1) e, nel 1941, del primo calcolatore elettromeccanico basato su relais (lo Z3).  

1939-1940 - John Vincent Atanasoff (1903-1995) e Clifford Berry (1918-1963): progettazione dell’ABC il primo calcolatore moderno, elettronico digitale (Iowa State University).

1939-1956 - Prima generazione di computer (valvole a termoionica).  

1944 - Alla Harvard University, in base al progetto di Howard Aiken in collaborazione con l’IBM, viene completata la realizzazione del calcolatore elettromeccanico MARK 1; costituito da ben 750.000 parti meccaniche in movimento, il calcolatore era in grado di eseguire operazioni complesse. Aiken dichiarò che il sogno di Babbage diventava realtà.

1946 - Nasce l'elaboratore ENIAC funzionante a valvole termoioniche e quindi velocissimo rispetto ai calcolatori realizzati fino a quel momento: 18.000 tubi catodici, 70.000 resistori, 10.000 condensatori e 6.000 interruttori.  

1956-1963 - Seconda generazione di computer (1947: transistor).  

1950 - John Von Neumann (1903-1957): realizzazione dell’EDVAC, primo calcolatore in grado di memorizzare internamente un programma; Von Neumann aveva già partecipato al progetto dell’ENIAC. Con L’EDVAC viene introdotta la notazione binaria dei numeri contrapposta a quella decimale, si supera il problema della memoria troppo scarsa dell'ENIAC che poteva contenere solo 20 parole e si nasce la nozione di sequenzialità delle operazioni da eseguire.  

1951 - Nasce l'UNIVAC, il primo calcolatore ad essere prodotto su scala industriale.  

1954 - Enrico Fermi (1901-1954): costruzione a Pisa della CEP o Calcolatrice elettronica pisana.  

1964-1971 - Terza generazione di computer (i circuiti integrati e miniaturizzati).  

1971 - fine XX sec. - Quarta generazione di computer (microprocessore).  

Dal 1980 - Quinta generazione di computer, (Personal computer e nuovi concetti, sia nell'hardware: computer RISC, computer paralleli e sia nel software: calcolo parallelo, reti neurali). Nascita del sistema operativo  MS-DOS ("Microsoft Disc Operating System") della Microsoft. Inizio degli studi sull’intelligenza artificiale.