Dalla nostra corrispondente da New York, Marta Cerù
I messicani credono che nel giorno dei morti e durante le prime settimane di novembre gli spiriti dei loro cari ritornano a visitarli trasportati dalle ali nere e arancioni dalle farfalle Monarca. Questi insetti colorati arrivano infatti in Messico durante il mese di novembre dopo un lungo volo attraverso l'America del Nord.
Siamo abituati a sentir parlare delle migrazioni di uccelli, ma č strano pensare che anche le farfalle possano affrontare lunghi viaggi. Le Monarca sono infatti l'unico esempio di farfalle migratorie che sopravvivono a un volo di circa quattromila chilometri per trasferirsi durante l'inverno dalle zone fredde del Canada e del Nord America alle zone tropicali del Messico.
In genere questi insetti emergono dal bozzolo e passano di fiore in fiore al caldo dell'estate per accoppiarsi e far nascere nuove generazioni. Cosė facendo vivono solo quattro o al massimo otto settimane. Ma qualcosa succede alle ultime nate alla fine dell'estate. Invece di accoppiarsi e disperdere energie esse accumulano quanto pių combustibile possono, nutrendosi del polline dei fiori e si preparano per il grande volo. Lo stesso viaggio che le loro antenate hanno fatto l'anno prima e per il quale vivranno otto o nove mesi.
Gli scienziati ancora non capiscono come fanno le Monarca a conoscere la strada, ma quello che č certo che arrivano sempre puntuali a popolare a grappoli gli alberi delle le foreste messicane. Con l'arrivo della primavera, dopo un lungo riposo, sono pronte per ripartire verso il nord e fermarsi lungo la strada a depositare le uova per dare vita a nuove generazioni.
Quest'anno il Museo Americano di Storia Naturale di New York ha creato uno spazio per osservare farfalle vive anche in inverno. In una serra dal clima tropicale i visitatori possono entrare e osservare nel clima umido quattrocento tipi di farfalle che volano tra le foglie e si posano su fiori, frutti e magliette colorate. Se vuoi provare un viaggio virtuale in questa serra puoi farlo all'indirizzo http://www.amnh.org/exhibitions/butterflies/ cliccando su Virtual Tour. E se invece hai la fortuna di trovarti a New York e di visitare il Museo puoi unire alla visita alla serra la visione di un film intitolato Grandi Migrazioni sullo schermo gigante del cinema Imax. E allora scoprirai tutti i segrati dei grandi viaggi nel mondo animale: da quello delle farfalle, a quello delle balene, alle zebre africane.