Ultima nata del leggendario trio di semi-solide Gibson, la ES 345 trovava la sua peculiarità e la sua stessa ragione d’essere nella particolare cablatura "stereo". Quando infatti venne presentata al pubblico nel 1959, nessuna altra chitarra aveva questa caratteristica, certamente innovativa per quei tempi. Se in casa Gretsch il sistema Project-o-Sonic non era stato ancora introdotto, neppure l’altra Gibson che sarebbe poi stata associata con questa particolare scelta tecnica l’aveva ancora adottata. La ES 355, infatti, modello di punta delle semi-solide a doppia spalla mancante simmetrica, era stata presentata già nel 1958 ma sarebbe stata equipaggiata col sistema stereo solo l’anno seguente, dopo l’introduzione della 345.

Come la ES 335, la 345 non aveva di serie il vibrato, riservato solo alla 355 ma disponibile come opzione anche sulle "sorelle minori". L’attaccacorde quindi era il caro vecchio stop-bar che tanta parte ha avuto nella definizione del suono Gibson negli anni ’60. Si differenziava dalla 335 per il binding a tre strati, per la tastiera con intarsi a doppio parallelogramma, e per la doratura delle parti metalliche che erano invece nichelate sulla 335.

Il vero cuore dello strumento sono i leggendari P.A.F., "quelli giusti", i primi humbuckers della Gibson ancora contraddistinti dall’etichetta nera con la scritta Patent Applied For. Sul suono di questi straordinari pickup molto è stato detto e scritto, e non credo di potere aggiungere nulla di rivoluzionario o illuminante sul tema. La sensazione che danno è davvero qualcosa di unico e di difficilmente ricreabile, e vi assicuro che le loro vertiginose quotazioni non discendono solo dalla follia feticistica dei vintagisti.

La ES 345 veniva inizialmente prodotta nelle finiture sunburst e blond, ma solo una cinquantina di chitarre sono state effettivamente realizzate con la finitura "naturale", sostituita dal classico cherry red a partire dalla fine del ’59.

Differenza meno visibile, ma ancor più fondamentale, è il profilo del manico: e anche qui si confrontano gusti e teorie ai limiti del feticismo. Chi considera i manici Gibson del 1959, larghi e arrotondati anche se più sottili di quelli del ’58, come il vertice assoluto del rapporto tattile con lo strumento - il cosiddetto feel - non potrà che riconoscere in questa chitarra tutto il fascino di cui la leggenda si è alimentata nel corso dei decenni: bending facilissimi anche con le .011 grazie al supporto "pieno" e solido fornito dal profilo generosamente curvilineo e assoluto comfort. La 345 cherry del ’60 ha invece il cosiddetto "slim taper neck", ripreso poi nelle varie riedizioni "60" delle Les Paul Classic e Historic: una sezione nettamente più appiattita, che corre dall’innesto sul corpo fino alla paletta senza un’assottigliamento (taper) troppo visibile o percepibile al tatto. Il profilo piatto e largo si presta agevolmente ad uno stile veloce senza eccessivo uso del bending, che risulta qui un po’ più faticoso.