La scena musicale della Motor City, pur se meno vivace della vicina Chicago, era di sicuro stimolo per il giovane chitarrista di Clarksdale: negli anni precedenti la Seconda Guerra Mondiale il blues urbano viveva una fase particolare, avendo ormai assunto forme e stilemi piuttosto distanti dalle matrici rurali. I combos che si esibivano nei club cittadini eseguivano una musica non priva di raffinatezza stilistica e dai canoni formali ben definiti, che verso la metà degli anni '40 sconfinavano non di rado nel manierismo. Se i pilastri della musica di Chicago si chiamavano Big Bill Broonzy, John Lee SonnyBoy Williamson, Jazz Gillum, Washboard Sam, Detroit era il territorio del gigante del piano-blues anteguerra, Big Maceo Merriweather. La musica si imperniava sulle canoniche 12 battute, e trovava la propria audience in una comunità nera già fortemente urbanizzata, che tra i propri eroi annoverava non soltanto bluesmen, ma anche i popolari band-leaders dell'era dello swing.

L'impatto del 'Nuovo Primitivismo' musicale di brani come 'I Can't Be Satisfied' di Muddy Waters e di 'Boogie Chillen' di Hooker fu incredibile: le nuove generazioni da poco giunte dal Sud ritrovarono nell'approccio al blues assolutamente Delta , ma rafforzato dall'uso degli strumenti elettrici, un linguaggio che riuniva in sè le memorie del passato e la durezza quotidiana del presente, facendo della 'musica del ghetto' uno specchio della realtà sociale ed emotiva assai più attuale e nitido del vecchio e stanco blues urbano anteguerra. 

John Lee Hooker aveva inciso nel '48 il suo hit per un produttore chiamato Bernard Besman, negli United Sound Studios di Detroit, e il disco era stato distribuito dalla Sensation Records, che ne aveva poi ceduto i diritti alla Modern di Los Angeles: il successo fu immediato, col primo posto nella classifica R&B raggiunto nel Febbraio '49. E' interessante notare che il boogie di Hooker scalzò dal top della classifica 'Bewildered' del pianista Amos Milburn, il cui stile sofisiticato era quanto di più diverso si potesse immaginare rispetto al rozzo stile di Hooker... 

foto M. Lotta, 'Clickin' The Blues', Pistoia 88

Rispetto ai contemporanei successi di Muddy Waters, che seguivano col passare del tempo una traccia evolutiva precisa nella direzione della trasformazione del country blues elettrificato in un potente sound di insieme, arricchito da un gruppo di musicisti straordinariamente affiatati, i successi di John Lee Hooker conservavano una fortissima impronta rurale. 

Voce forte, profonda, una delle più riconoscibili e coinvolgenti della storia del blues. Chitarra scarna, usata in modo prevalentemente ritmico ma con improvvise impennate inquietanti (mean licks, li definiva Hooker), su blues e boogies tenuti su un accordo a lungo, per risolversi inaspettatamente in passaggi assolutamente irregolari ma legati a doppio filo al ritmo incalzante, scandito dal battere del piede sulle tavole del palco.