ROMA, 10 marzo 2002 - Due di sinistro, due di testa. Due in velocità e d'anticipo, uno di rapina e l'altro di precisione. Fanno sempre quattro. Sono i gol coi quali Vincenzo Montella seppellisce la Lazio (il quinto è di Totti) e le sue speranze di agganciare il quarto posto. La Roma stravince il derby della capitale e riacciuffa l'Inter in testa alla classifica. Zaccheroni, salvo miracoli ora impensabili, deve rinviare tutto alla prossima stagione, anzi, se qualcosa dovrà fare sarà evitare che il tracollo dell'Olimpico squassi quel che resta della Lazio.

E' il derby delle sorprese e, da questo punto di vista, comincia alla grande. Batistuta non va nemmeno in panchina ed è subito giallo. Le voci si susseguono, ma la versione più gettonata è quella secondo la quale l'argentino, una volta appreso che non sarebbe partito titolare (gioca Montella), avrebbe salutato tutti e se ne sarebbe andato. Peggio per lui, perché così facendo, lascia tutto il palcoscenico a Montella che saprà ben meritarselo.

Le sorprese in casa Lazio, invece, stanno nelle scelte di Zaccheroni: fuori sia Mendieta che Liverani, Dino Baggio e Pancaro esterni in quello che vorrebbe essere un 3-5-2 con Nesta, Mihajlovic e Couto dietro, ma diventerà un 5-3-2 perché i due rinculeranno sulle folate di Cafu e soprattutto Candela.

La coperta della Lazio, però, è troppo corta, da qualsiasi parte la tiri Zaccheroni, un lato resta scoperto. La parte in questione è proprio quella destra, dove l'assenza di Poborsky si fa sentire sia in fase di attacco che di difesa. Capello lo intuisce e, senza sbilanciare la squadra, ordina a Totti di sovrapporsi e dare una mano a Delvecchio. Non a caso il primo gol di Montella nasce da una grande intuizione del capitano giallorosso che, sul lato incriminato, smarca Candela: cross per la testa di Montella che anticipa Nesta e insacca.

Da quel momento è un monologo giallorosso o quasi. Mentre la Lazio cerca di raccapezzarsi, il centrocampo romanista la sovrasta, tagliando ogni possibile dialogo fra i portatori di palla biancocelesti e la coppia Crepo-Inzaghi. I laziali provano ad alzare la difesa, a lanciare lungo per gli scatti degli attaccanti, tutto inutile. Ci si mette anche la serataccia di capitan Nesta che sul secondo gol di Montella, indugia colpevolmente dopo la respinta di Peruzzi sul tiro dell'altro capitano, quello giallorosso.

Ma la vera differenza la fa un Montella ispirato e mobilissimo, opportunista e preciso: una percentuale realizzativa impressionante, quattro tiri nello specchio della porta laziale, tre gol, sbagliando forse l'occasione più facile, quando al 45' Cafu gli serve una palla a centro area che deve solo indirizzare a rete, l'areoplanino, forse sazio, di testa manda alto. La Lazio si arrabatta: Giannichedda corre di qui e di là, Fiore prova a mettere ordine nella manovra, Stankovic si prodiga, ma è tutto inutile. Come estrema ratio, Zac prova anche a invertire la posizione di Pancaro e Baggio, nulla da fare.

Nella ripresa Zaccheroni prova a ridisegnare la Lazio: fuori Nesta e Baggio, dentro Gottardi e Poborsky, Stankovic torna al suo posto, così come Pancaro che si piazza sulla sinistra del pacchetto arretrato. Gli effetti si vedono subito, è un'altra squadra, più logica, più fluida. Stankovic è finalmente libero di spaziare alle spalle degli attaccanti e di andare al tiro.

Il gol del serbo sembra riaprire la partita, ma basta un contropiede azzeccato e, indovinate un po' chi ristabilisce le distanze? Sì, proprio lui, Vincenzo Montella, questa volta con un sinistro da fuori area. Manca soltanto il sigillo del capitano, ma in una serata così c'è spazio per tutto, anche per il pallonetto di Totti che sancisce non solo la chiusura della partita, ma la netta, autoritaria superiorità della Roma.