La parola Orchidea é il nome  comune delle specie appartenenti alla famiglia delle orchidacee, dell'ordine delle orchidali o ginandre; il gruppo   è composto da tantissime specie e per questo costituisce la seconda famiglia del regno vegetale . Le orchidee sono angiosperme distribuite in tutto il mondo a eccezione dell'Antartide e di alcune zone desertiche dell'Asia. La maggior parte di esse cresce, tuttavia, nelle regioni tropicali ed è tutt'ora poco conosciuta. Per questa ragione, e per la complessità della famiglia, il numero di orchidee esistenti è stimato tra le 15.000 e le 20.000 specie, suddivise in un numero di generi compreso fra 400 e 800.                    

  Morfologia

Vediamo ora le caratteristiche morfologiche di questo fiore. Durante la crescita, i peduncoli che sorreggono il fiore ruotano di 180° e il fiore maturo si trova, così, posizionato "a testa in giù" (resupinato). I tre sepali (verticillo esterno) e i due petali laterali (verticillo interno) hanno colore e forma simili, mentre il petalo mediano, chiamato labello, si distingue per le dimensioni maggiori, la forma, lobata o sacciforme, e il colore. Il labello costituisce in alcuni casi una sorta di "pista d'atterraggio" per gli insetti impollinatori, che vengono attirati da particolari colorazioni o forme del fiore alle quali rispondono in modo specifico.Gli organi sessuali (pistillo e stami) sono fusi in una struttura colonnare chiamata ginandro, che in genere si trova opposta al labello. Le orchidee hanno un solo stame (organo maschile), che in quasi tutti i fiori ha una sola antera (organo pollinico); in alcuni esemplari, tuttavia, esistono due antere. A differenza di quasi tutte le altre piante, le orchidee non hanno polline granulare, ma agglutinato in masse cerose o farinose dette pollinidi. Gli stigmi o lobi (organi di ricezione del polline), in genere sono tre, di cui spesso solo due funzionanti, e si trovano vicino all'antera. L'ovario è infero e sorretto da tessuto peduncolare; è suddiviso in tre carpelli e contiene un numero elevato di ovuli che maturano nei semi, molto piccoli, con un solo embrione indifferenziato. L'ovario di una sola orchidea può produrre fino a 2 milioni di semi. Diversamente da altre piante, le orchidee non hanno tessuti di riserva.

Impollinazione

I fiori di queste piante vengono impollinati da una grande varietà di animali volanti, e le strutture fiorali specializzate sono il risultato del processo di adattamento all'anatomia e alla fisiologia dei vari impollinatori, nonché alle loro caratteristiche comportamentali. Circa metà delle specie di orchidee sono impollinate dalle api (vedi Apoidei); le altre vengono visitate da farfalle e falene, ditteri, uccelli, e altri agenti impollinatori. Molti fiori di orchidea sono adattati all'impollinazione da parte di un'unica specie.Anche se le variazioni vegetative non sono così numerose come quelle della struttura fiorale, la grande varietà di forme riflette, comunque, l'ampia gamma di habitat nei quali vivono le orchidee. Circa metà delle specie sono epifite, cioè crescono sostenendosi su altre piante; altre sono, invece, parassite e altre ancora saprofite, cioè vivono nutrendosi di tessuti in decomposizione. Alcune specie australiane completano il ciclo vitale interamente sottoterra.

Classificazione scientifica: Le orchidee appartengono alla famiglia delle orchidacee, dell'ordine orchidali o ginandre.

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