Mendel cominciò con 32 tipi differenti di piante di pisello, che continuò a studiare per parecchia anni prima di iniziare i suoi esperimenti quantitativi. Mendel sette caratteri che mostravano, nelle diverse varietà di piante, due forme nettamente differenti. Una varietà, per esempio, produceva semi gialli, mentre le altre produceva sempre semi gialli.

Mendel eseguì incroci sperimentali asportando le antere di un fiore contenenti il polline e cospargendo gli stigmi con polline del fiore di un’altra varietà; trovò che nella prima generazione F1, tutti i fiori mostravano solo uno dei caratteri presenti nei genitori; l’altro carattere era completamente scomparso. Per esempio, tutti i semi prodotti in seguito all’incrocio tra linee pure di piante con semi gialli e con linee pure di piante con semi verdi erano gialli.

Le caratteristiche che apparivano nella generazione F1, come di semi gialli, furono chiamate da Mendel dominanti.

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