GREGOR MENDEL
Johann
(in relig. Gregor) Mendel, biologo e abate austriaco, fondatore della genetica (Heinzendorf,
Slesia, 1822 - Brno 1884). In giovane età fu iniziato all'orticoltura dal
padre, veterano delle campagne napoleoniche, e dalla madre, figlia di
giardinieri, che conducevano una piccola fattoria. Frequentò la scuola di
Leipnik (od. Lipník nad Becvou, Moravia), poi la Scuola superiore di Troppau
(od. Opava, Slesia). Decisosi per la carriera ecclesiastica, nel 1843 entrò
negli agostiniani, nel convento di Brno. Dopo aver studiato scienze e matematica
a Vienna (1851-1853) divenne professore alla scuola moderna di Brno dove, nel
tempo lasciatogli libero dall'insegnamento, si dedicò alla ricerca scientifica.
Divenuto nel 1868 priore del convento, fu costretto a lasciare la scuola e, poco
alla volta, anche la ricerca scientifica. Negli ultimi dieci anni di vita fu
impegnato nella lotta in difesa dei beni del convento, confiscati dallo Stato su
deliberazione emessa nel 1874 dal partito liberale tedesco allora al potere.
Nel 1866 pubblicò negli atti della Società dei naturalisti di Brno una monografia: Saggi sugli ibridi vegetali (Versuche über Pflanzenhybriden), opera di estrema logica, chiarezza e concisione, in cui espose le leggi base della genetica che rappresentano una delle maggiori conquiste della biologia moderna. Tuttavia, pur comparendo in un'epoca in cui i problemi dell'ereditarietà erano accesamente dibattuti e pur essendo stato inviato a Naegeli, con cui Mendel era in corrispondenza, il lavoro passò inosservato e rimase ignorato sino al 1900, anno in cui fu riscoperto dal botanico tedesco Karl Correns. Ciò segnò l'inizio di una nuova scienza, la genetica; ma l'importanza delle leggi di Mendel non è limitata a questo: esse infatti ebbero il grande merito di aver introdotto la metodologia statistica nello studio dei fenomeni biologici indirizzando gli studiosi all'applicazione di un metodo rigoroso sino allora appannaggio delle scienze fisiche.