- E come mai è da tanto tempo che le tenete
fermi, questi benedetti soldi ? - chiese il medico.
- Fossi stato mio nonno, sarei riuscito a realizzare i
suoi progetti in un battibaleno. Io, non sono né pescatore come
mio nonno e né soldato come mio padre. Sono solo un indeciso in
un mare di guai, a usare le parole di un grande poeta d'Inglaterra.
- Lasciateli stare i poeti, che non è il momento.
Piuttosto cercate di svegliarvi, che chi ha troppe fantasie con i turchi
non campa a lungo.
- Voi, piuttosto, comíè che siete sparito da Trapani
dalla sera alla mattina? Non vi piaceva lavorare da noi? Mi hanno raccontato
che facevate meraviglie con i malati di reumatismi; mentre ora vi trovo
qui, in mezzo alla fetenzìa di questa barca di ladri,- ribattè
Diego.
- Fosse stato per me, io a Trapani ci sarei restato. Solo
che, appena mi ero fatto un poí reputazione e clientela, cíera stata troppa
gelosia da parte dei colleghi cristiani. Capii che líaria stava cambiando
quando assieme ad un medico milanese, un certo Roncajoli, e al vostro dottor
Migliorino, feci una conferenza su come curare ogni sorta di malattia usando
abluzioni díacqua fredda. Si tratta di una pratica antica, ma che stavamo
adattando ai tempi nuovi, con risultati promettenti. Líaula era affollata
di medici venuti da tutta la Sicilia, perfino da Catania e Messina, quando
dal fondo una voce gridò: "Via gli uccisori di nostro Signore Gesù
Cristo dalla Sicilia. Viva la Santa Inquisizione!"
- Un fanatico, - commentò Diego cercando di allentare
la corda che gli segava i polsi.
- No, solo un dottoricchio senza arte e né parte,
che voleva sbarazzarsi di un concorrente più valente di lui. Qualche
giorno dopo mi giunse voce che líInquisizione stava raccogliendo prove
contro di me. Amici fraterni mi consigliarono di fuggire. Così míimbarcai
in una notte senza luna su una galera maltese diretta a Lampedusa, per
poi tornare a Tunisi più povero e amaro di quando ero partito. Adesso
mi trovo qui, a cercare di pagare i debiti contratti seguendo quel malaugurato
istinto di tornare nella terra dei miei avi, in Siquilliyyah.
- Eí così che gli arabi chiamano la Sicilia?
- Si, ed è meglio che anche voi vi abituate a chiamarla
così. E questi, invece, li conoscete? - chiese il dottor Sala indicando
gli altri due prigionieri legati e imbavagliati accanto a Diego.
- Li conosco di vista, ma non so i nomi. So solo che sono
tonnaroti originari di Paceco. Uno sa suonare il mandolino; líaltro invece
è un tipo di poche parole, ma fortissimo lavoratore.
- Come vi chiamate? - chiese il dottor Sala togliendo
il bavaglio al prigioniero indicato come suonatore di mandolino.
- Anche yò mi chiamu Diego. Diego da Paceco. E
chistu vicinu a mia è l'amicu meo, si chiama Peppe Masso. Eí un
omo forti comu 'na roccia, che è un omo forti comu 'na roccia, -
aggiunse indicando con orgoglio il bicipite dellíamico.
- Vedo, - disse il medico. Poi porse la brocca con líacqua
ai due tonnaroti, che la svuotarono in un attimo.
- Ci state portando a Biserta? - chiese il pacecoto.
- Il resto delle galere andrà a Biserta, mentre
noi andremo a Tunisi, dove sarete venduti al mercato.
- Come bestie da soma? Come sacchi di carrube da infornare?
-protestò Diego Martinez.
- Usanza de mar, Diego, è questa la tradizione,
- disse il medico allargando le braccia.- Anche i cristiani fanno la stessa
cosa con gli altri.
- Sempre meno, però. Incatenare dei disgraziati
ai remi e non lasciare spazio per il carico è cosa da scimuniti.
Con un veliero ben costruito si vola sul mare senza sofferenza e si trasportano
montagne di mercanzìe.
-In Barberìa la quistione è un poí più
complicata. Mancano le banche.
- E perciò?
-Quando qualcuno ha troppi soldi in casa, non li porta
in banca, come da voi. O li nasconde da qualche parte, o compra uno schiavo.
Così come certi contadini cristiani usano i porci come salvadanari,
qui in Barberìa usano gli schiavi cristiani o neri come depositi
delle loro sostanze.
-E le custodiscono bene, queste loro sostanze? - chiese
Diego.
-Alcuni bene, altri in modo insensato, proprio come da
voi si fa con i soldi. Solo che i soldi, a differenza degli schiavi, non
soffrono, o per lo meno non si esprimono.
- Si sintìvi beni, pensu chi semu in un mari di
vaiÖ chi semu in un mari di vai, - commentò sconsolato il pacecoto,
la cui curiosa abitudine di ripetere spesso le ultime parole di una frase,
come a rafforzarne il significato, era nota a tutti nel paese d'origine.
Peppe Masso invece taceva. Dallo sguardo concentrato in
un punto della stivetta e dalla tensione che gonfiava la massiccia, armonica
muscolatura, si poteva immaginare che se per caso la corda che gli serrava
i polsi si fosse allentata, avrebbe fatto saltare in aria a suon di cazzotti
tutto il fasciame, le serrette, gli staminali e i boccaporti di quella
galera fètida tenuta assieme dalla pietà celeste di qualche
marabutto da quattro tarì.
Il dottor Sala osservò Peppe per un poí, soffermandosi
sui glutei e sugli addominali. Quindi si rivolse di nuovo a Diego:
-La libertà non ve la posso garantire, ma ci sono
buone probabilità che nessuno di voi tre finisca incatenato ai remi.
Mia cugina Rachele è sposata in Tunisi ad un uomo molto ricco e
pio. Se riesco a farvi comprare da lui, per voi la cattività sarà
meno penosa di quanto non accada con tanti altri. Non saprei, però,
come riuscire a far comprare da Alì il suonatore di mandolino, -
aggiunse il medico osservando pensoso il pacecoto e notando per la prima
volta una certa somiglianza fisica del tonnaroto musicante con Diego Martinez.
Ambedue i captivi erano infatti di statura media e fisico
asciutto. Se non fosse stato per il viso più bruno e affilato del
pacecoto, oltre che per la differenza di una buona ventina di anni d'età,
i due si sarebbero potuti confondere per figli di una stessa madre.
- Oltre che a suonare, Diego il Pacecoto è bravo
anche a lavorare il corallo, - continuò Martinez.
- Questo vostro compagno di cattività ha curiose
qualità che non mi aspettavo in un tonnaroto, - osservò Samuele
Sala.
- U fattu è chi avìa tempu chi mancava corallo
da travagghiare, chi mancava corallo da travagghiare, e così avìa
pinsato di fari la stagione in tonnara, picchì la paga era bona,
chi la paga era bona. Cangianno discorso, in Barberìa si trovano
i mandolini? - chiese Diego il pacecoto.
- Proprio mandolini no, ma qualcosa del genere si può
pure procurare. Dipende dalla musica che vorranno ascoltare i vostri padroni.
In Barberìa, però, nella vostra condizione, più che
suonare bisognerà stare attenti a non essere suonati, - spiegò
con pazienza Samuele Sala. Quindi aprì una borsa da medico che aveva
portato con sé e ne estrasse una fiala di vetro contenente un liquido
lattigginoso. Lo agitò e poi, cominciando da Martinez, lo passò
con del cotone sotto le palpebre dei tre cristiani. A quel punto fece loro
aprire le bocche e passò lo stesso liquido acidulo e un poí nauseabondo
sulle gengive dei tre prigionieri.
- Che schifìo è? Ci state avvelenando? -
chiese il trapanese allarmato.
- Lattice d'eufòrbia, - rispose il medico, tranquillo.
Poi aggiunse: - Nelle prossime ore vi si gonfieranno palpebre e gengive,
ma fra cinque o sei giorni sarà tutto finito. Fidatevi, è
per il vostro bene.
Come il dottor Sala sollevò il boccaporto per uscire
dalla stivetta, si sentì per un attimo aria pulita di pini e ginepri:
la galera stava costeggiando le ultimi propaggini dellíAtlante del Tell,
a poche ore di remo da Tunisi.
Quando, nella tarda mattinata del giorno dopo, lo scafo
corsaro mise la prua verso le mura della città, un forte, opprimente
vento di scirocco misto a sabbia si era messo a sferzare la laguna, rendendo
ancora più penoso lo sforzo degli uomini incatenati ai remi. Soffocati
dal caldo e dalla poca aria che circolava nella stivetta dove erano tenuti
prigionieri, Diego Martinez ed i suoi compagni avevano già il viso
tumefatto e le gengive gonfie ed irritate. Il preparato tossico del dottor
Sala stava facendo i suoi effetti.
Dopo aver navigato il canale melmoso che congiunge la
laguna alla città, la galera attraccò al molo, privo della
solita folla di scaricatori di porto, guardie del Bey, mercanti in cerca
di buoni affari e perdigiorno che accoglieva di solito le navi corsare
al ritorno dalle razzìe nelle terre dei cristiani. Complice il caldo
spietato e la notizia della magra preda che aveva preceduto líormeggio
dei bisertini, sul molo stavano pochissime persone, per lo più schiavi
cristiani in avanzata età, e quindi un poí più liberi di
muoversi, venuti a raccattare notizie sui loro luoghi di origine.
Passarono la prima notte in uno dei cinque bagni presenti
a Tunisi in quel periodo per il confinamento degli schiavi. Erano gruppi
di edifici al cui interno la vita si svolgeva con regole spietate, a metà
strada tra una prigione per debiti inglese ed un campo di prigionia per
lavoratori forzati. Chi dimostrava di avere la possibilità di far
pagare un riscatto dai familiari, vi rimaneva segregato sino a quando non
sarebbero giunti i denari per la liberazione. Gli altri prigionieri, invece,
venivano messi all'asta e, se acquistati, sarebbero andati a vivere presso
i loro padroni. Il resto degli schiavi, i più sventurati, sarebbero
rimasti proprietà pubblica dello stato corsaro come beylik:
gravati da ceppi e catene di dimensioni spropositate, avrebbero diviso
il resto dei loro giorni tra lunghe, crudeli ore di lavori forzati e la
lurida, violenta promiscuità del bagnio.
Destinati alle aste dei giorni successivi, a Diego Martinez,
Peppe Masso e Diego da Paceco vennero applicati dal fabbro del bagnio pesanti
anelli di ferro alle caviglie destre, sotto lo sguardo aggressivo e compiaciuto
del comandante della prigione, il Pascià Guardiano, che rivolto
al fabbro commentò cosi' lo stato dei tre siciliani:
-Mirar bono, mercantzia non piacer: beylik!
Al che il fabbro, scoppiando in una fragorosa risata,
per poco non aveva mollato una martellata sul piede di Peppe Masso, evitando
all'ultimo momento conseguenze spiacevoli sia per lui che per il cristiano
che stava incatenando. Un po' più avanti nel tempo, quando i tre
avrebbero imparato le prime espressioni in lingua franca, avrebbero capito
il motivo di tanta ilarità da parte del Pascià Guardiano:
lo stato pietoso di Diego e dei due tonnaroti aveva fatto ritenere al comandante
del bagnio che quei tre poveracci sarebbero rimasti invenduti e
riportati da lui come beylik da vessare e perfino seviziare.
I tre dormirono in una camerata separata da quello dei
beylik,
anche perché gli aguzzini non volevano che quel piccolo lotto di
schiavi in loro consegna perdesse ulteriormente valore. Líindomani mattina,
di buonora, i siciliani vennero condotti dentro le mura di Tunisi, dove
furono fatti sfilare seminudi nelle vie prospicienti il mercato. Il rituale
si ripetè per altri due giorni, accompagnato dai lazzi dei mocciosi
che seguivano schiavi, sorveglianti e banditori, e dagli umilianti palpamenti
dei potenziali acquirenti. Alcuni di questi osservavano con attenzione
le palme delle mani di Diego e dei tonnaroti, cercando di leggere nellíintrico
delle linee la lunghezza della vita dei tre cristiani offerti in vendita;
altri, invece, ficcavano loro le dita in bocca per vedere la robustezza
dei denti, molto utili nel caso di un lucroso noleggio degli schiavi ai
comandanti di galere a corto di rematori.
Il quarto giorno Diego Martinez e i due tonnaroti vennero
fatti salire sul palco di legno posto nel mezzo del Souk el-Berka, líantico
mercato degli schiavi, poco distante dalla Grande Moschea dellíUlivo, per
dare inizio allíasta che avrebbe deciso il loro destino.
Le facce tumefatte dei tre malcapitati non attirarono
molti acquirenti, per cui fu facile a Sitbar Alì, pio sposo di Rachele
Sala, tornarsene a casa con Diego Martinez, Diego il pacecoto e Peppe Masso,
acquistati tutti assieme per pochi zecchini dopo che il funzionario del
Bey, che per consuetudine aveva la precedenza nell'acquisto di tutti gli
schiavi messi allíasta, aveva mostrato il suo prevedibile disinteresse
per quel lotto malconcio di cristiani dai visi gonfi e le gengive tumefatte.
A casa di Sitbar i tre trovarono la padrona assieme al
medico Sala suo cugino, che li fece lavare e mettere a riposo per un giorno
nelle stanze della servitù, dopo aver applicato sulle loro palpebre
olio di mandorle dolci.
Mentre Diego Martinez, il pacecoto e Peppe prendevano
confidenza con i nuovi spazi in cui la cattività li aveva confinati,
Sitbar, la moglie Rachele e Samuele discussero sul futuro impiego dei servi
appena acquistati. Fu facile per medico convincere Sitbar ad impiegare
Martinez in una botteguccia dove lavorare il corallo, assistito da Diego
da Paceco. Per Peppe, invece, líimpiego cui fu destinato fu piuttosto inusuale
nella sua sconciastra peculiarità.
Il giorno dopo i tre furono condotti da Samuele Sala vestiti
dei panni che i cristiani in cattività erano tenuti ad indossare:
camicie dalle ampie maniche, senza polsini o colletti, braghe larghe alla
turchesca e un copricapo di colore rosso. A parte il ferro applicato alla
caviglia dal fabbro del bagnio, i due Diego e Peppe non trascinavano catene.
Dopo averli salutati, Samuele Sala constatò con
soddisfazione che le palpebre e le gengive dei tre erano guarite dall'effetto
tossico dell'eufòrbia. Quindi l'anziano medico cominciò a
parlare, a bassa voce:
- Sentitemi bene. Voi, Martinez, con l'aiuto di Diego
il pacecoto, comincerete stamattina a lavorare il corallo in una botteguccia
non distante da qui, di proprietà del marito di mia cugina Rachele,
il ricco e pio Sitbar Ali' vostro padrone. In bottega gli attrezzi ci sono
già. Per il corallo, dovete pensarci voi a trovarlo.
- Dove, in mare? - chiesero i due captivi, all'unìsono.
- No, sui muri, - rispose serio il medico. Poi, guardando
Martinez, precisò: - Se gli affari andranno bene, potrete avere
dei denari da tenere per voi e magari ricomprarvi la vostra libertà.
Se andranno male, vi aspetta il remo, perché Sitbar ci tiene a far
fruttare bene i suoi soldi. Più di questo non sono riuscito ad ottenere.
- E per Peppe Masso cosa avete pensato? -chiese il trapanese
aggiustandosi in testa il copricapo di feltro rosso.
Andrà in una fattoria dalle parti del
fertile Ras at Tib. E' una landa fresca e ben coltivata. Dalla cima del
promontorio, nelle giornate terse d'inverno, talvolta il vostro amico potrà
scorgere la sagoma di Monte San Giuliano e della costa di Siquilliyyah.
- Lavorerà la terra?
- In un certo senso. Di sicuro seminerà, - rispose
il vecchio sorridendo.
Tornati nella loro stanza, i tre non ebbero molto tempo
per scambiarsi le loro impressioni. Rompendo un silenzio lunghissimo, Peppe
Masso, pronunciando le parole molto lentamente, com'era sua abitudine,
chiese a Martinez:
- CosaÖ faranno di miaÖ mastro Diego? Dicitimillo vuiÖ
chi sapìte léggiriÖ e scrìviri. Cu la mia 'gnoranzaÖ
la cunfusioniÖ 'ntesta è forti.
Dal tono della domanda, Diego capi' che doveva inventarsi
una risposta che desse non solo a Peppe, ma anche all'altro pacecoto quel
filo di speranza senza la quale la disperazione e forse anche la perdita
di senno avrebbero preso il sopravvento. Decise di mettere da parte la
sua abituale tendenza alla seriosità e attinse spudoratamente alla
fantasiosa teologia popolare di cui si nutrivano i marinai e pescatori
della sua città:
- Il nostro futuro è scritto in un libro che non
riesco a leggere bene con la luce del giorno, - disse Martinez. Poi proseguì:-
Di notte, invece, le pagine mi diventano più chiare e la scrittura
più netta. Una cosa è certa: entro tre anni, o con i nostri
piedi o dentro una bara, noi usciremo da Tunisi. E senza catene ai piedi.
Da quando siamo stati presi dai turchi, ogni notte sogno la Madonna di
Trapani. E' bella, bianca come la neve, e mi sorride con quel suo sorriso
curioso che conoscete. Sorride sempre, la Madonna di Trapani, e non è
sempre che si capisce il perché, - aggiunse Diego, a corto d'ispirazione.
Poi, ripensando alla sognante e strampalata teologia di cui il Cuoco Miccione
aveva dato sfoggio durante la sua lunga vita di credente folligno e mattacchione,
prosegui': - La Madonna, che perfino i turchi di Barberìa hanno
in gran rispetto, mi ha chiesto con insistenza che ogni giorno, all'alba
e al tramonto, le recitiamo tre Ave Maria. Poi, e questo è successo
proprio questa notte, si è presentata con un santo con la barba
ed un bastone.
- Santu Patri? - chiese Diego il pacecoto.
- No, un santo ancora più potente, con rispetto
parlando. Un santo navigatore e viaggiatore che ci potrà essere
di grande aiuto: pensate che ha la forza di fare spirare i venti nelle
direzioni chieste da chi lo invoca. Si chiama San Nicola, e nel sogno mi
ha ricordato che da Tunisi a Trapani ci sono solo ottanta miglia, e che
con un poco di libeccio è un gioco da piccirilli tornarsene a casa.
Mi ha guardato con un sorriso un po' antipatico, quasi di sfida, e mi ha
assicurato che se entro tre anni non ci ingegniamo a tornare nelle terre
dei cristiani, lui andrà a riferire a tutti i santi del cielo quanto
scimuniti siamo. La Madonna di Trapani, come sempre, sorrideva ed annuiva.
Prima che mi svegliassi la Madonna mi ha raccomandato di nuovo di non scordarmi
le tre Ave Maria, all'alba e al tramonto.
- Il sogno era curiusu, chi era curiusu. Ma voi che gli
avìte risponnuto?- chiese ancora il pacecoto.
- Con i santi non si parla. Si ascolta, ed al massimo
poi si scrive cosa hanno detto, magari per riferirlo ai credenti.
- A propositu, di chi religgioni è la nostra patruna?
E' una gran bedda fimmina, che è una gran bedda fimmina. Sapìti
perchì vi lu dico? Ieri mi taliava strana, chi mi taliava strana.
Turca non pò esseri, chi li turche sono riservate assai.
- Le turche sono riservate in strada; in casa invece la
cosa cambia, e di tanto. Quanto alla nostra patruna, deve essere
ebrea di nascita, se è vero che è cugina del medico Sala.
Per potersi sposare con il nostro patruni, di certo prima si converti'
al cristianesimo e poi si fece turca. Cosi' vuole la legge dettata dall'Alcorano.
La patruna ti guardava in maniera strana perché tu, come
tutti noi, avevi la faccia gonfia come una minchia marina, - spiegò
Martinez irritato. - In ogni caso ? aggiunse, - stai molto attento con
le femmine dei musulmani. Se un servo cristiano viene trovato a giacere
con loro, prima di ammazzarlo i turchi lo fanno pentire di essere nato.
I roghi dell'Inquisizione, orribili e puzzolenti per quanto siano, diventano
acqua frisca rispetto a come i turchi bruciano vivi i cristiani che sgarrano.
- ComuÖ fanno?
- Legano il disgraziato al palo, poi gli mettono attorno
tante piccole fascine a cui danno fuoco tutte assieme. Con calma, senza
prescia. Così anziché bruciato, il cristiano viene arrostito
vivo, a fuoco lento.
- Si capisci chi hannu tempu di pérdiri, chi hannu
tempu da pérdiri,- commentò Diego il pacecoto.
- Perciò, mi raccomando, occhio a donna Rachele,
che se non stiamo attenti a come ci muoviamo, qua finiamo arrostiti come
sgombri marinati, - disse Martinez volgendo lo sguardo al giovane pacecoto
e sottolineando le ultime parole con l'indice appoggiato sotto l'occhio
destro, gesto che invitava ad uníattenzione vigile e lesta .
Il giorno dopo i due Diego furono accompagnati di buonora
nel Souk degli Orafi, poco distante dalla Grande Moschea. Era lì
che sorgeva la botteguccia in cui Giosuè Sala aveva lavorato argento
e coralli sino alla fine dei suoi giorni. Lasciato in eredità a
Rachele, quel bugigàttolo buio e polveroso, pieno di attrezzi consunti
dall'uso e di lavori lasciati a metà, aspettava nell'arrivo dei
due cristiani l'occasione di tornare in attività.
Sorvegliati a vista da un anziano schiavo di origine corsa,
sdentato e male in arnese, i siciliani furono legati con lunghe catene
ai banchi da lavoro e cominciarono a darsi da fare con dei rametti di corallo
da sgrossare. Poi, seguendo le istruzioni di Diego Martinez, il pacecoto
si mise a levigare e forare cilindretti di corallo per farne una filza
da preghiera; il nipote di Mastro Tore, invece, trovato tra gli utensili
del vecchio Giosuè un bulino, cominciò a incidere il prezioso
materiale alla maniera dei trapanesi. Ispirandosi ai lavori lasciati in
sospeso ed ai modelli su carta presenti in bottega, Martinez sbozzò
dal corallo forme di pesciolini, stelle a cinque e sei punte e mani di
Fatima che ornò delle fini incisioni geometriche e floreali tipiche
dellíarte magrebina.
Alla fine della giornata, ricondotti a casa di Sitbar
Alì, i due mostrarono con orgoglio ai loro padroni diversi ninnoli
che il giorno dopo sarebbero stati venduti con profitto da un commerciante
amico di famiglia.
Ben diverso era stato invece il modo in cui Peppe Masso
aveva passato la giornata. Fatto accomodare in una stanza fresca e tranquilla,
per líintera mattinata si era rimpinzato di dolci al miele e sesamo e biscotti
farciti di fichi e datteri che gli erano stati forniti su un vassoio di
rame da una serva dal sorriso ammiccante. Poi, nella tarda mattinata, era
giunta Rachele, che aveva salutato brevemente il tonnaroto in un siciliano
quasi incomprensibile ed aveva cominciato ad osservarlo con divertito interesse,
ammirandone il vigore delle membra. La moglie di Sitbar Alì era
accompagnata da una serva anziana ed aveva il viso scoperto. Si presentava
come una donna bene in carne di una trentina díanni, con grandi occhi color
nocciola ed un sorriso accattivante di bambina curiosa. La pelle, bianchissima,
suggeriva che aveva trascorso gran parte della vita totalmente al riparo
dal sole, lusso che solo donne molto ricche potevano allora permettersi.
Per un poí Rachele stette a guardare Peppe che mangiava,
quindi gli fece portare dalla serva una brocca con dellíacqua fresca per
stemperare il dolce eccessivo e stucchevole di quella inaspettata colazione
e lasciò lo schiavo senza dire una parola. Il mistero di quellíinaspettato
trattamento a Peppe glielo spiegò il dottor Sala:
- Tra poco vi condurranno, come vi ho già detto,
a Ras at Tib, quello che voi chiamate Capo Bon. Lì un conoscente
berbero del vostro ricco e pio padrone, Sitbar Alì, ha una fattoria
con giardini di aranci e mandarini. Vi starete alcune settimane e sarete
ben nutrito.
- A fariÖcosa? ? chiese Peppe.
- Ad accoppiarvi con delle giovani donne che vivono nella
fattoria. Hanno la pelle colore dellíebano e, credetemi, alcune di loro
sono bellissime. State attento, però, a non svuotarvi troppo. Non
sempre datteri e latte di cammella aiutano a rimettere in sesto persone
troppo debilitate.
- YòÖ haiuÖa viviriÖ comu un toruÖ in una stadda
? ? chiese il tonnaroto dopo una lunga pausa di silenzio.
- No, vivrete in un harem; solo un poí più alla
buona di quello dove giace il Bey di Tunisi o il Pascià degli Ozman.
Di meglio non sono riuscito ad ottenere per voi. Avreste forse preferito
essere incatenato a un remo di galera ?
- Vi lu dicuÖ dopu chi tornuÖ da Capo Bon, - rispose più
confuso che persuaso il tonnaroto.
Peppe giunse alla fattoria di Mustafà Ayd al tramonto
del giorno successivo. Nellíultima parte del viaggio, avvicinandosi a Capo
Bon, ebbe modo di vedere orti ben coltivati e frutteti di agrumi e melograni
circondati da alte palme piantate per frangere i venti impetuosi che spesso
spirano nella regione. Appena arrivato nella proprietà del ricco
berbero, il tonnaroto venne lavato e profumato da giovani donne dalla pelle
nera; quindi rifocillato ancora con datteri, mandorle, sesamo e pistacchi.
Poi venne condotto in uníampia camerata cosparsa di materassi e cuscini
di cotone grezzo e lasciato in compagnia di due donne poco più che
ventenni, seminude e un poí spaventate dallíarrivo dello straniero.
Quando la pesante porta di quel rustico harem si chiuse
dietro le sue spalle, Peppe cercò di capire il da farsi. Stanco
del viaggio e confuso dagli incredibili cambiamenti che si erano verificati
nella sua vita nel giro di pochi giorni, al cristiano non rimase che recitare
a bassa voce le sue tre Ave Maria e sdraiarsi sul primo giaciglio che vide,
confidando nel fatto che già era trascorso diverso tempo dal crepuscolo
e che dalle finestrelle della camerata non filtrava più luce. Le
due ragazze che si trovavano nella stanza, rapite qualche tempo prima da
un villaggio al di là del confuso confine di sabbia tra il Maghreb
e líAfrica nera, tenendosi per mano un poí per infondersi coraggio, si
erano pure disposte a dormire, quando la porta si aprì ed irruppe
una giovane mulatta con una torcia accesa in mano. Era slanciata e robusta
e oltre che per un sorriso che scopriva denti candidi e ben curati, si
faceva notare per degli splendidi occhi di un blu indaco, risultato di
un accoppiamento ben riuscito tra uníafricana ed un europeo. La ragazza
guardò Peppe con interesse, e sorridendo lo salutò:
-Bon dgiorno, signor!
-E bbonaÖ sira, - rispose Peppe, con la voce impastata
dal sonno.
-Nombre de mi Kahina. Y nombre de ti?
-NombreÖde miÖPeppi.
-Di que paise star? Star francìs, nabolitàn,
esbagniòl, toscàn, moskovìt, danés, suedés
? ? chiese la ragazza, più che altro per il piacere di pronunciare
il nome di quelle nazionalità dai suoni per lei così particolari.
-Mi starÖ deÖSicilia.
-Star bono akì?
-Non tanto.
-Dispiacer mucho per mi, - rispose la ragazza,
che si destreggiava
bene nella lingua franca dei porti di mare. Poi aggiunse:
- Ora fazir amòr, foki-foki. Bisogna fazir accussì, ?
spiegò, introducendo il mignolo destro tra il pollice e líindice
della mano sinistra posti ad anello e facendoli scorrere avanti e indietro,
per sottolineare in maniera inequivocabile di cosa stava parlando.
Poi aiutò Peppe a togliersi camicia e brache e
quindi, rivoltosi alle due africane in un dialetto incomprensibile, le
invitò con un sorriso per nulla malizioso ad avvicinarsi al cristiano.
Dopo che le due giovani si furono accostate al tonnaroto, la mulatta spense
la torcia e si accoccolò su dei cuscini poco distanti, aspettando
che la vicinanza di quei corpi seminudi sortisse líeffetto desiderato.
Quella notte il tonnaroto dormì bene, essendosi
Kahina limitata a pretendere solo un amplesso e avendolo lasciato in pace
dopo quella prima, timida eiaculazione coatta. La mattina dopo, di buonora,
Peppe venne svegliato e condotto ad un pozzo scavato nella corte della
fattoria, dove gli fu chiesto di lavarsi per bene per togliersi di dosso
il sudore e gli umori di quellíinaspettato incontro notturno con le schiave
nere. Quindi fece colazione a pane e olive e bevve anche latte di capra
addolcito con miele, sotto lo sguardo sorridente e perfino affettuoso di
Kahina, che per la sua giovane età dimostrava di saper gestire con
discreto giudizio le curiose pratiche riproduttive della fattoria.
Per due settimane Peppe Masso fu fatto incontrare con
tre diverse donne al giorno: una al mattino, líaltra nel tardo pomeriggio
e la terza prima di addormentarsi, stanco ma non troppo, tra i cuscini
di quello strano harem.
A volte, tra un giacere e líaltro, riuscì a scambiare
qualche parola con Kahina, da cui apprese che in quella fattoria era da
più di tre lustri che si allevavano mulatti, e che i suoi fratelli,
tutti alti e robusti come lei, erano imbarcati nelle galere, molto apprezzati
per la non comune resistenza alla fatica e alle malattie.
Via via che i giorni passavano, il tonnaroto non mancò
di riflettere
sulla sua condizione di procreatore di esseri destinati
alla schiavitù, così come i buoi che vedeva nei campi vicini
alla fattoria venivano al mondo per essere aggiogati allíaratro. Arrivò
perfino a chiedersi se vivevano meglio loro, macellati dopo anni di lavoro,
o i maiali che, qualche decina di miglia più a nord, nelle terre
dei cristiani, venivano fatti nascere al solo scopo di farli finire sotto
il coltello del beccaio. Così, come di giorno rimuginava spesso
sulla vita degli animali dei campi, di sera, prima di addormentarsi, pensava
quasi sempre al mare ed ai suoi esseri, le cui esistenze avrebbe voluto
imitare. Allora nella mente gli si formavano immagini di pesci per lo più
grandi ed argentei, che migravano lungo rotte misteriose per raggiungere
luoghi freschi e lontani dove andare a sgravarsi delle uova o del lattùme
che inturgidivano i loro ventri. A volte, nelle immagini che scorrevano
nella mente del tonnaroto, così come nella realtà, i pesci
finivano arpionati oppure ammagliati nelle reti; oppure, più spesso,
erano divorati dai loro simili. Ma prima che ciò avvenisse, se mai
succedeva, quelle creature libere e silenziose avevano avuto modo di viaggiare
in spazi pressoché infiniti, seguendo le spinte delle correnti o
le rotte suggerite dalle diverse temperature di quellíimmenso mondo fatto
di riflessi verdi e blu.
Un mattino, già più di una settimana dopo
il suo arrivo alla fattoria di Capo Bon, Peppe chiese alla mulatta:
-Ove star patruni?
-Patruni in Ifriqiya, - rispose Kahina con il suo
sorriso di sempre.
-IfriqiyaÖ akì, - protestò Peppe,
un poí confuso.
-Akì Maghreb. Patruni in Ifriqiya. In Ifriqiya
a far provista de merkantzia, merkantzia por ti.
La mercanzia cui si riferiva la mulatta giunse alla fattoria
di lì a pochi giorni, quando arrivò una piccola carovana
preceduta dal cammello di Mustafà Ayd e chiusa da un gruppo di una
trentina di giovani donne dalla pelle scurissima legate a due a due per
le caviglie. Erano sfibrate dalla lunga marcia a piedi, che le aveva portate
dai villaggi dellíaltipiano del Djiado, nel lontano Niger, dove erano state
rapite, alle rive del Mediterraneo.
Il ritorno nella fattoria di Mustafà, settantenne
segaligno dallo sguardo rapace, coincise con un repentino peggioramento
della vita di Peppe, tolto dalle cure della giudiziosa Kahina e consegnato
ai ritmi disumani del padrone, che pretendeva dallo schiavo incontri con
quasi una dozzina di donne al giorno. Ammirato dalla robustezza un poí
belluina di Peppe Masso, il fattore, complice líetà, ne aveva sovrastimato
le possibilità di accoppiamento, confondendo un tonnaroto con un
torello nel pieno delle sue forze. Sembrava che la sua mente, un poí annebbiata
dai lunghi viaggi attraverso la spazialità violenta del deserto,
confondesse gli ardori insoddisfatti da lui sperimentati in gioventù
con un improbabile, irrefrenabile desiderio che a suo parere avrebbe dovuto
accendersi nel povero cristiano al momento in cui questi veniva messo in
contatto con la decina e passa di giovani donne che era tenuto ad ingravidare.
Nascosto dietro un foro praticato su un muro dello stanzone
che fungeva da harem, Mustafà Ayd si accarezzava la barba sudaticcia
mentre osservava gli approcci sempre più incerti tra Peppe e le
ragazze del Niger che gli venivano messe a giacere al fianco.
Col passare degli anni e il progredire di una precoce
demenza senile, il beduino si era convinto che negli uomini fosse insita,
sempre ed in ogni occasione, un'insopprimibile voglia di accoppiamento.
Opinione rafforzata, nel caso suo, dalla irresistibile capacità
di seduzione che le donne dellíAfrica nera, condotte a decine in catene
a Ras at Tib, credeva avessero.
Alla giudiziosa Kahina, che cercava di farlo ragionare
e di moderare le crescenti attese sui frutti del suo allevamento di mulatti
da galera, Mustafà si lisciava la barba e, con sguardo folligno,
rispondeva sempre allo stesso modo:
- Lo dice la tradizione, lo dicono gli anziani di senno:
"il
maschio è violento e la donna è perversa; quando giacciono
assieme, succede come il fuoco accanto allíesca". E se così
non fosse, tu non saresti mai nata, e non saresti qui ad annoiarmi con
le tue ciance, che sia maledetto il giorno in cui quello schiavo brèttone
ingravidò la donna che ti partorì!
Pochi giorni dopo il ritorno di Mustafà, Peppe
divenne preda di una stanchezza che le cure di Kahina non riuscirono ad
alleviare. Perfino líidea di Mustafà Ayd di aggiungere alla dieta
del cristiano purea di fave condita con burro di latte di cammella e pasta
di peperoncino non sortì alcun effetto. Il tonnaroto riusciva a
malapena a tenersi in piedi, e fu solo grazie ad un'improvvisata lettiga
trasportata da robusti braccianti che Peppe poté trascorrere poche
ore di pace in riva al mare, insieme ad alcune donne ingravidate dal cristiano
che lo aveva preceduto nella fattoria. Parlò un poí anche con Kahina,
che gli si accoccolò accanto ad ascoltarlo e a dirgli brevemente
dei suoi progetti.
Ragazza sveglia e curiosa, non aveva alcuna voglia di
fare per tutta la vita líallevatrice di mulatti. E poi la veloce, inquietante
senescenza del proprio padrone la preoccupava non poco. Da un momento allíaltro
temeva che Mustafà Ayd facesse qualche violento, crudele gesto inconsulto
di cui lei sentiva ne avrebbe fatto per prima le spese. Voleva andare via
Kahina, magari al di là di quel mare che stava ammirando assieme
allíennesimo cristiano condotto a Capo Bon a pagare il pegno per la propria
prestanza fisica.
Dopo quel cristiano con cui stava cercando di imbastire
quella bozza di dialogo, altri ancora sarebbero venuti, per poi essere
allontanati magri e svuotati come acciughe dopo la stagione degli amori.
E tutto questo perché Mustafà Ayd potesse continuare a fornire
di mulatti i remi delle galeotte di Tunisi.
Mentre il sole stava tramontando, la ragazza si avvicinò
ancora un po' a Peppe e gli chiese a bassa voce, guardandolo fisso con
i grandi occhi colore dellíindaco:
-Mi tenir piacer conoscir pais de ti. Andar
syeme syeme?
- Cuando? ? chiese Peppe, prima che una violenta sferzata
data da un sorvegliante lo colpisse alla nuca, facendogli volare via mezzo
dito di pelle e provocando lo scorrere di un rivolo di sangue lungo la
schiena.
Non andò meglio a Kahina che, avvicinatasi a tergere
il sangue dalla nuca del tonnaroto, si prese da un altro sorvegliante appena
accorso una violenta pedata che la scagliò sulla sabbia a piangere
lacrime di rabbia. Passò del tempo prima che Peppe avesse la forza
di alzarsi e fare alcuni passi incerti verso il bagnasciuga. La spuma salina
abbandonata dalla marea ebbe appena il tempo di lambire i piedi del siciliano:
dopo pochi passi líuomo si ritrovò svenuto, con la parte inferiore
del corpo sulla sabbia e la faccia a mollo nellíacqua salata. Solo la prontezza
di riflessi della ragazza evitò che il cristiano affogasse in un
dito di acqua di mare.
La mattina dopo Peppe, assicurato al basto di un mulo
con la precarietà con cui si rizza un sacco mezzo vuoto, venne riaccompagnato
a Tunisi da un paio di uomini di fiducia dellíallevatore berbero. Con loro
viaggiavano altri muli carichi di datteri, melograni, limoni e verdure
appena colte, assieme ad una certa quantità di avorio grezzo, a
compensare il pio Sitbar Alì per lo stato di forte debilitazione
con cui gli veniva reso lo schiavo da poco acquistato.
A Tunisi Peppe Masso apprese che nemmeno i suoi compagni
stavano vivendo giorni tranquilli.
Capitolo 7
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