La nuova teoria, detta Tettonica a zolle, afferma che la crosta terrestre è fratturata e suddivisa in zolle, dette anche placche crostali.Tali placche, spostandosi, trasportano i continenti, simili a delle zattere che "galleggiano" sulla parte esterna del Mantello.Gli spostamenti danno origine a tre tipi di situazioni: