Circa 5 miliardi di anni fa la Terra si originò da un ammasso di polvere cosmica che lentamente si trasformò in un oceano di lava bollente diversificandosi poi in strati. Anche l'atmosfera subì delle modifiche relativamente a temperatura e composizione degli strati. Poi,  200 milioni di anni fa, le terre emerse si presentavano come un unico ammasso solido (Pangea) circondato da un unico mare (Panthalassa). Le teorie attuali così spiegano la successiva trasformazione della crosta terrestre:

• Lungo le dorsali medio-oceanice continue eruzioni causano la formazione negli oceani di nuova crosta terrestre. Ciò provoca l'allargamento dei fondali oceanici, la rottura della Pangea e il formarsi dei vari continenti che, da allora, continuano ad allontanarsi (deriva dei continenti ).

• Le dorsali dividono la crosta terrestre in zolle o placche che, a causa delle correnti convettive del mantello, si spostano e trasportano i continenti determinando la continua evoluzione della crosta terrestre.

rotazione terrestre:giorno	rotazione terrestre:notte