Il fascismo, fino dal suo avvento, trova molti ebrei all’opposizione: professori universitari rifiutano fedeltà al Regime, il presidente della Corte Suprema Ludovico Mortara si dimette; il senatore Vittorio Polacco pronuncia un coraggioso discorso, che ha una vasta risonanza nel paese; fra i più fieri oppositori si pongono i socialisti Treves e Modigliani; e quanto verrà in seguito rimproverato agli ebrei, durante la campagna razziale, di essere antifascisti, corrisponde a verità. Dopo il Concordato col Vaticano del 1929, l’anno seguente Mussolini fa elaborare la Legge Falco sulle Comunità israelitiche italiane. In seguito a questa legge le piccole Comunità vengono assorbite dalle grandi, che hanno il compito di custodire il patrimonio storico e artistico di quelle. In tal modo diverse Comunità :dei piccoli centri, ormai molto assottigliate in -seguito al costante esodo degli ebrei verso le grandi città, nel 1930 hanno cessato di vivere di vita autonoma (Pesaro, Senigallia, Urbino, Cento, Lugo, che ha avuto una plurisecolare storia gloriosa, varie Comunità del Piemonte).
Ma con questa legge il fascismo, col suo governo accentratore, ha voluto soltanto assicurarsi un controllo: Mussolini, che dichiara apertamente allo scrittore Emil Ludwig che in Italia un problema ebraico non esiste, che rassicura al riguardo il rabbino di Roma Sacerdoti, vuol servirsi degli ebrei per la sua politica. Il rabbino di Alessandria d’Egitto è un italiano; in tal modo si pensa che l’influenza italiana nel Levante si affermi; viene aperto un Collegio rabbinico a Rodi, che ospita una schiera molto esigua di studenti, tale da non giustificare la fondazione di un nuovo Collegio; i consoli italiani fanno opera di persuasione perché gli ebrei italiani all’estero non rinuncino alla cittadinanza; si facilita l’iscrizione alle Università italiane di quegli studenti stranieri che provengono da paesi dove vige il "numerus clausus". Il Collegio rabbinico da Firenze viene nuovamente trasferito a Roma. Dopo l’avvento di Hitler al potere, i profughi dalla Germania vengono accolti e il loro insediamento non è ostacolato dalle Autorità. Infatti in un primo tempo a seguito delle persecuzioni naziste in Germania il Ministero degli Esteri diede il permesso a tutti gli ebrei ,che lo desiderassero, di venire ad abitare in Italia ,a patto che non si trattasse di persone che avessero partecipato ad attivita' dei partiti antifascisti. Venne data assistenza per i poveri, mentre per i ricchi si crearono facilitazioni fiscali per facilitare il trasferimento dei soldi nelle banche italiane. Nel 1938 erano gia' presenti in Italia più di quattromila ebrei in maggioranza tedeschi ed austriaci stanziati per la maggior parte nelle citta' di: Bolzano ,Milano ,Roma ,Fiume e Genova. Col decreto del 7 settembre del 1938, il governo iniziò la politica antiebraica, decretando l'espulsione degli ebrei, con permesso di soggiorno rilasciato dopo il 1919, dai regni italiani. Nonostante il decreto ,il flusso si interuppe solo nel 1940 con l'entrata in guerra dell'Italia alleata con la Germania.. Il ministero gia' dal 1939 diede l'incarico ad autorita' periferiche circa i provvedimenti da adottare. I campi di concentramento vennero progettati nell'Italia meridionale dove il Ministero aveva gia' rinchiuso in precedenza i facenti parte a partiti antifascisti. Alla fine di maggio 1940 erano già pronti più di 4700 posti nei campi di concentramento.
La guerra d’Etiopia (1935-36) mette il Governo italiano in contatto coi 30 mila Falascia che vivono in Abissinia. Di questo nucleo di negri professante la religione ebraica, ma vissuto per secoli in assoluto isolamento, si era occupata fin dal 1908 l’Alliance Israelite Universelle, che aveva inviato in Abissinia una spedizione, che si era servita soprattutto della documentazione fornita (1904-05) dal prof. Faitlovich. Il Governo italiano, ritenendo opportuno favorire questo gruppo, dopo che i capi Falascia hanno prestato il giuramento di fedeltà, lo mette in relazione con gli Ebrei d’Italia.
Ma molti ebrei rimangono nemici dichiarati del Regime: anche i rabbini italiani mantengono un contegno dignitoso di fronte alle sempre più insistenti pressioni delle Autorità: il rabbino Castelbolognesi viene espulso da Tripoli perché, operando secondo la legge e le tradizioni ebraiche, ha disubbidito al vicerè Balbo; tutti i membri dell’Unione delle Comunità 1 si dimettono (1936); all’inizio della campagna razziale (non ancora ufficiale), dopo che una delegazione italiana ha partecipato al Congresso antisemita di Erfurt nel 1937, viene pubblicato un coraggioso "Manifesto dei rabbini d’Italia ai loro fratelli", aperta rampogna agli ebrei italiani che seguendo altre ideologie si ritengono avulsi dal loro ceppo di origine. Mussolini, autonominatosi "protettore dell’Islam", appoggia gli Arabi di Palestina, inviando loro armi; si parla di minaccia ai luoghi santi da parte del Sionismo, sostenuto dalla Gran Bretagna.
La situazione va peggiorando sempre più col graduale avvicinamento del Governo fascista a quello hitleriano; ma malgrado episodi di violenza che hanno profondamente scosso l’opinione pubblica (nel 1936 a Tripoli i capi della Comunità ebraica vengono fustigati nella pubblica piazza, per un ordine, degno delle più barbare tradizioni medioevali, impartito da Graziani perché gli Ebrei di Tripoli si rifiutano di tenere i negozi aperti di sabato), Mussolini smentisce ufficialmente le voci, sempre più insistenti, provenienti dall’estero, di misure antisemite che il governo italiano andrebbe elaborando. Intanto Paolo Orario, rettore dell’Università di Perugia, pubblica turpi libelli antisemiti; ed il falso documento, plagiato da una satira contro Napoleone III scritta nel 1865 da un avvocato francese: "I Protocolli dei Savi Anziani di Sion" , per opera del suo divulgatore in Italia, lo spretato Giovanni Preziosi, ha varie ristampe, anche dopo la condanna per falso del libello, emanata dal Tribunale di Berna nel 1935 e 1937. Il giornale "Regime Fascista" pubblica regolarmente articoli antisemiti firmati: Farinacci (correva la voce che egli, notoriamente ignorante, firmasse articoli scritti da un altro), in cui si scagliano contro gli ebrei le solite volgarissime calunnie e si addossa agli ebrei la responsabilità di tutte le sciagure che hanno colpito l’umanità* nel corso dei secoli, e si chiedono provvedimenti per mettere al bando della società questi elementi pericolosi. Altri giornali antisemiti: "Il Tevere" , "Giornalissimo" ,," Quadrivio" vomitano insulti e ignobili calunnie contro gli ebrei; il pi, zelante divulgatore di odio razziale Telesio Interlandi, autore del libello "Contra Judaeos". Ed altri libelli del genere sono stampati e diffusi in questo triste periodo.

Nel maggio del 1938 Hitler viene a Roma per ricambiare la visita di Mussolini, e dà a quest’ultimo le più ampie assicurazioni che il confine del Brennero sarà rispettato. Ben presto si saprà in cambio di che cosa: una delegazione di esperti di razzismo viene in Italia per istruire funzionari italiani su questa pseudo-scienza; ed il 14 luglio 1938 viene pubblicato il "Manifesto della razza" , firmato da un gruppo di professori, di cui il più autorevole è Nicola Pende, in cui si sostiene l’assurda teoria della purità della razza italiana, prettamente ariana: quindi, gli ebrei sarebbero estranei e pericolosi al popolo italiano. In realtà, pochi popoli sono razzialmente così misti come il popolo italiano: l’Italia è stata soggetta, nel corso della sua storia, a continue invasioni, da nord e da sud. E ancora nel febbraio dello stesso anno Mussolini aveva pubblicamente smentito che il suo Governo volesse adottare misure antisemite!Contemporaneamente al "Manifesto della razza" viene lanciata (in data: 15 luglio 1938) un’edizione speciale dei "Protocolli"; e per sostenere e diffondere l’assurda teoria razziale, nuova per gli italiani, inizia le sue pubblicazioni una rivista: "La difesa della razza" , diretta da Telesio Interlandi. Durante tutta l’estate del ‘38 tutta la stampa italiana (non esiste stampa libera in Italia in questo periodo, e molti giornalisti gareggiano in servilismo verso il Regime) pubblica articoli diffamatori contro gli ebrei per preparare l’opinione pubblica a una legge draconiana che sta per uscire: il I’ settembre 1938 esce la legge persecutoria antiebraica, di puro stampo nazista: tutti gli ebrei italiani sono messi al bando della vita pubblica; perfino le scuole sono precluse ai bambini ebrei.

1936/38 Ebrei in Italia: Vedi Tabella riassuntiva