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sole aumenta rispetto alla media
e il numero delle particelle lanciate nello spazio diventa
maggiore; all'arrivo delle particelle sulla Terra gli aghi delle bussole impazziscono e le radiocomunicazioni su onde corte si interrompono.
In secondo luogo
spiega, con il passaggio delle particelle negli strati
atmosferici più alti, la luminiscenza (aurora), fenomeno del tutto
analogo a quello osservabile nei tubi
di crookes, quando una scarica elettrica rende luminoso il gas
rarefatto. Infine il convogliarsi delle particelle verso i
poli, a causa della forma del campo magnetico terrestre, spiega l'apparizione più frequente delle aurore nelle
zone di latitudine elevata (boreale o australe) e la
concomitanza delle apparizioni ai due poli.
La teoria è
confermata anche dal fatto che, statisticamente, il numero di
aurore polari risulta maggiore ogni 11 anni e mezzo, periodo
coincidente col ciclo di attività solare.
Il fisico norvegese
Birkeland ha riprodotto schematicamente in laboratorio,
intorno al 1919, il fenomeno aurorale, facendo cadere un
fascio di raggi catodici (particelle cariche negativamente) su
una sfera di acciaio magnetizzata, che rappresentava la
Terra.
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Brillamenti
(flares): violentissime esplosioni di energia che compaiono di
tanto in tanto in prossimità di grandi gruppi di macchie solari
e si propagano nel giro di pochi minuti su un'area di milioni di
km2 per poi estinguersi completamente. Essi liberano
sia enormi quantità di energia sotto forma di radiazioni
ultraviolette e roetgen (Raggi X) sia getti di materia gassosa
incandescente ed un intenso flusso di particelle atomiche. In
alcuni casi si ha emissione di un'ultraradiazione (radiazione
cosmica) che si propaga a velocità prossime a quella della
luce.
Ionosfera:
parte dell'atmosfera posta al di sopra dei 50-70 km
costituita da un grandissimo numero di particelle dotate di
cariche elettriche (ioni) prodotte dai raggi X, dalle radiazioni
UV e dai raggi cosmici che, avendo bassa influenza sulla
diffusione delle radiazioni UV ed alta influenza sulla
propagazione delle onde elettromagnetiche, viene suddivisa in
strati a seconda della lunghezza d'onda delle onde-radio
riflesse.
Tubo
di Crookes: esercitazione
di laboratorio che simula il fenomeno aurorale 
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