Illustrerò in sintesi le malattie virali e non, più comuni, che possono colpire il gatto, per alcune delle quali oggi abbiamo l'arma della profilassi vaccinale.
Sono queste malattie molto pericolose perché posseggono un alto indice di morbilità e alcune di mortalità.  

Dati fisiologici del gatto

Panleucopenia Rinotracheite da Herpesvirus (FVR) Infezione da Calicivirus Leucemia Virale (FELV) Immunodeficienza Felina (FIV) Peritonite Infettiva (FIP)   Malattie di altra eziologia: Chlamydiosi Toxoplasmosi

Causa

Vie di trasmissione
Il virus è molto resistente nell'ambiente esterno (fino a un anno) ed anche ai comuni disinfettanti, si diffonde tramite urine, feci, saliva, vomito, dei soggetti ammalati.
E' stata scoperta anche una modalità di contagio tramite ospite intermedio quale la pulce, che può fungere da veicolo dell'infezione.

Manifestazioni cliniche
Abbattimento, anoressia, febbre (40° C), vomito persistente, diarrea (anche emorragica) a 24-48 ore dalla comparsa dei primi sintomi.
La morte avviene in genere dopo 5-6 giorni dalla comparsa dei primi sintomi, per ipotermia conseguente anche alla forte disidratazione, o per le complicazioni indotte da infezioni batteriche.

Prevenzione
La protezione degli anticorpi materni nel cucciolo perdura fino alla 9-12 settimana di età, perciò è consigliabile effettuare la prima vaccinazione verso 8-9 settimane con un richiamo dopo un mese.

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Causa
Malattia sostenuta da un Herpesvirus, conosciuta come "corizza del gatto".
E' una forma che spesso può cronicizzare. La mortalità negli adulti affetti da forma acuta è del 10-14% , nei cuccioli (che possono nascere già infetti) fino al 30%, il decesso in genere si verifica per patologie complicanti.

Vie di trasmissione
Il contagio avviene: o attraverso le cavità nasali per l'abitudine dei gatti ad annusarsi naso con naso, provocando così il passaggio e la colonizzazione del virus nelle prime vie respiratorie, o per inalazione del materiale eliminato dai soggetti affetti con starnuti e tosse, in questo caso il virus penetra in profondità (laringe, trachea, polmoni). Il gatto superata la malattia, può rimanere a lungo infettante, eliminando il virus con le secrezioni nasali.

Manifestazioni cliniche
Dopo un'incubazione di 2-6 giorni compaiono: abbattimento, febbre, rinite con starnuti, tosse, congiuntivite e fotofobia. Il quadro può complicarsi con broncopolmonite per infezione batterica, oppure per polmonite indotta dal virus stesso con esito mortale. Inoltre possono essere presenti arrossamenti e ulcerazioni sulla lingua e sul palato, aborto e natimortalità. La forma cronica può decorrere con rinite, sinusite, congiuntivite e cheratite ulcerativa.

Prevenzione
L'immunità materna preserva i gattini fino alla 5°- 6° settimana di vita, quindi si consiglia l'intervento profilattico vaccinale a partire dalla 8°-9° settimana di età.

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Causa
Sostenuta da un Picornavirus che dà un quadro sintomatologico simile alla rinotracheite virale (FVR).
La malattia è estremamente contagiosa e pericolosa nei cuccioli, nei quali può avere una mortalità anche del 40%.

Vie di trasmissione
IIl contagio avviene per inalazione con interessamento dell'apparato respiratorio o per ingestione di materiale alimentare contaminato, con conseguente infezione faringea.

Manifestazioni cliniche
Dopo un periodo di incubazione di circa 3 settimane, abbiamo sintomi simili a quelli della FVR, cioè: abbattimento, anoressia, tosse, starnuti, congiuntivite. Possono comparire anche ulcere e lesioni a livello del cavo orale e del palato. L'aggravamento per complicanze batteriche provoca bronchite, broncopolmonite e nei cuccioli l'agente infettante è responsabile di polmonite virale (primaria) che può condurre a morte.

Prevenzione
Fino a 7-8 settimane nel gattino sono presenti gli anticorpi materni; anche per questa malattia come per la FVR, si procede alla prima vaccinazione alla 9° settimana di età con un richiamo dopo 3-4 settimane.

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Causa
Si tratta di un Retrovirus (sottofamiglia oncovirinae) presente nella saliva e in altre secrezioni dei soggetti contagiati. Il periodo infettivo dura 2-3 anni in media.

Vie di trasmissione
Poiché la saliva ha una notevole carica infettante, la trasmissione si attua con contatti intimi traumatici es. il morso, ma anche non traumatici, come l'abitudine dei gatti alla pulizia reciproca, alla condivisione del cibo nelle stesse ciotole, alla pulizia materna; con le urine, le feci, le secrezioni respiratorie, le lacrime, il colostro. E' sufficiente che ci sia un contatto tra saliva e mucose orali o nasali perché il virus penetri nell'ospite.
E' probabile anche una trasmissione per via genitale, anche se non è stata ancora dimostrata, ma l'ipotesi è suffragata dal ritrovamento del virus nei liquidi vaginali della gatta e nel materiale seminale del maschio.
Poiché il coito dei felini comporta il morso del maschio sul collo della femmina, esiste anche la potenzialità della trasmissione durante l'accoppiamento.
Il passaggio della malattia può avvenire anche da madre a figli per via placentare, ma in genere l'80% delle femmine gravide abortiscono o partoriscono cuccioli poco vitali che spesso muoiono a pochi giorni dalla nascita.
Il virus non è stabile al di fuori dell'organismo e perde la propria capacità infettante nel giro di qualche minuto a temperatura ambiente.
L'esposizione al virus non porta inevitabilmente all'infezione e alla morte, perché una reazione immunitaria adeguata può bloccare l'infezione a qualsiasi stadio, anche se il gatto è viremico per settimane.

Manifestazioni cliniche
Il periodo d'incubazione della malattia va da 2-3 mesi a 1-2 anni.
Dopo una fase iniziale di replicazione del virus a livello della mucosa oro-nasale, esso s'insedia nel midollo osseo poiché predilige le cellule in rapida suddivisione.
E' questo il momento importante dell'infezione che può evolvere in malattia.
Infatti se il virus riesce a sopraffare le barriere immunitarie dell'ospite, s'instaura la viremia con conseguente progressione della malattia; all'opposto, se il sistema di difesa del gatto, contrasta l'azione del virus, si può avere un'infezione transitoria e poi la guarigione completa.
Si possono allora verificare le seguenti condizioni:

•	circa il 28% dei soggetti colpiti non contrae l'infezione perché particolarmente resistenti al virus o perché la carica infettante delle particelle virali è insufficiente.
•	circa il 30% dei gatti viene infettato in modo permanente con conseguente immunodepressione che rende tali soggetti vulnerabili a malattie banali o opportunistiche, che poi sono la causa di morte.
•	circa 30-35% invece contrae un'infezione transitoria che esita in guarigione e assicura uno stato di immunità dalla malattia.
•	circa 5-10% di soggetti presenta un'infezione latente in cui il virus, pur essendo presente nell'organismo, non è in grado di moltiplicarsi. A questa forma, in seguito a fattori scatenanti quali stress fisici, terapie cortisoniche, malattie infettive intercorrenti, può seguire la malattia conclamata. Quest'ultima forma non è diagnosticabile con i comuni test di laboratorio, ma può essere trasmessa per es. dalla madre ai piccoli o durante la vita fetale o in fase di allattamento.

Il virus leucemico ha potere oncogeno e le manifestazioni cliniche precedenti la comparsa di neoplasia, sono poco significative (febbre persistente o intermittente, anemia, perdita di peso, anoressia o appetito capriccioso, apatia).
Con l'evoluzione della malattia, a seconda dell'organo colpito, avremo 2 forme: il linfosarcoma e la leucemia linfatica.

•	Nel linfosarcoma interessamento di: - timo, nei giovani soggetti, per cui ci sarà un grave deficit della risposta immunitaria; i gatti colpiti, sono dunque molto sensibili alle infezioni secondarie, es. enteriti e broncopolmoniti. - milza, intestino e relativi linfonodi (enterite). - fegato (ascite e ittero) - rene (insufficienza renale progressiva)
•	Leucemia linfatica: - anemia (diminuzione n° globuli rossi) - linfocitosi (aumento n° dei linfociti) con cellule immature e atipiche. - linfocitopenia e leucopenia (diminuzione dei linfociti e dei globuli bianchi) .

Il virus della FELV essendo responsabile di una grave forma di immunodepressione, causa inoltre patologie non legate all'azione diretta del virus, e gli effetti di tale deficit immunitario sono: ingrossamento dei linfonodi, glomerulonefriti, poliartrite, aborto, sterilità, disturbi nervosi, lesioni oculari, stomatiti, gengiviti, ascessi per infezioni intercorrenti.

Diagnosi
Si avvale di un test ematologico (ELISA); l'infezione va sempre sospettata quando il soggetto risulta refrattario alle terapie.

Prevenzione
Il gatto libero che vive in ambiente urbano e sub-urbano è animale ad alto rischio d'infezione rispetto ai soggetti della stessa specie, che vivono in ambiente rurale o nelle piccole comunità feline isolate.
Dal momento che non esistono trattamenti farmacologici specifici antivirali, la vaccinazione rimane il metodo più utile; però per minimizzare e non neutralizzare, il rischio di malattia.

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Causa
E' causata da un Retrovirus (sottofamiglia lentivirinae)
Malattia simile all'immunodeficienza dell'uomo (HIV).
Analogamente a quando accade nella specie umana, i gatti infettati hanno una scarsa o ridotta capacità a opporsi alle infezioni, a causa dei danni indotti dall'agente eziologico sul sistema immunocompetente.

Vie di trasmissione
Il virus è presente nel sangue, nella saliva, nel liquido cerebrospinale dei soggetti infetti.
Il contagio avviene soprattutto col morso perché è necessario che ci sia un contatto (profondo) tra la saliva e il sangue. Infatti, a differenza della leucemia virale, i contatti intimi non traumatici, come la pulizia reciproca, la condivisione delle ciotole del cibo e dell'acqua o delle lettiere, non sono sufficienti alla trasmissione del virus.

Manifestazioni cliniche
L'incidenza nei maschi, per la modalità di contagio, è tre volte superiore rispetto a quella delle femmine.
L'insorgenza naturale della malattia è più comune nei gatti di età superiore a 5 anni, a differenza di quanto accade per la FELV, che in genere colpisce gli animali più giovani.
Apparentemente fra il momento dell'infezione iniziale e lo sviluppo dell'immunodepressione esiste un periodo, durante il quale l'animale risulta clinicamente normale. Durante questo periodo che può durare mesi o anni, si rileva nel sangue (con test ematologico specifico) la presenza di anticorpi.
La sintomatologia si può così schematizzare:

1. Stadio: (a un mese dall'infezione) sintomi poco specifici quali: febbre, abbattimento, diarrea, aumento di volume dei linfonodi, alterazione in percentuale delle cellule del sangue. In questo stadio la mortalità è bassa.
2. Stadio: (portatore asintomatico) il soggetto apparentemente normale non manifesta alcun tipo di sintomatologia.
3. Stadio: ingrossamento linfonodale generalizzato e persistente a cui si associano altri sintomi quali:dimagrimento, febbre, anemia, diminuzione dei globuli bianchi, eventuali infezioni secondarie dovute all'indebolimento delle difese immunitarie.
4. Stadio (detto complesso AIDS correlato) con sintomatologia polimorfa a carico di vari organi o apparati:digerente, respiratorio, cute, bocca, occhi, ed eventuale sviluppo di neoplasie a carico degli stessi. Il soggetto depresso, astenico, assume un aspetto decadente a carico della cute e del mantello.
5. Stadio (AIDS conclamato) comparsa di infezioni cosiddette opportunistiche sostenute da batteri, funghi, parassiti e ulteriore sviluppo delle forme neoplastiche.

Diagnosi
Si avvale di un test ematologico (ELISA) che mette in evidenza la presenza di anticorpi anti-FIV.
Ricordo, che anche nel gatto, analogamente all'uomo, esiste la cosiddetta fase "finestra" nella quale il soggetto, pur essendo stato contagiato dal virus, non ha ancora messo in atto la produzione di anticorpi specifici. Questo periodo può essere più o meno lungo, da un mese a un anno.
Inoltre, ci possono essere soggetti che trovandosi in stadio avanzato di immunodeficienza risultano "falsamente" negativi per bassissima concentrazione di titolo anticorpale.

Prevenzione
Non esistono trattamenti farmacologici né vaccinali efficaci. Vista la modalità di contagio, è consigliabile castrare i maschi e sterilizzare le femmine che vivono in stato di libertà o semi-libertà

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Causa
E' un Coronavirus che colpisce gatti dai 3 mesi d'età in su.
I casi di malattia sono più frequenti nei soggetti immunodepressi; è possibile infatti che esistano dei portatori asintomatici o con infezioni latenti, le quali si possono attivare in seguito ad episodi stressanti.

Vie di trasmissione
Il virus viene trasmesso dalle feci e dalle urine dei gatti infetti e penetra nell'organismo sano attraverso le mucose oro-nasali.
Non è necessario un intimo contatto con un gatto infetto, perché il virus può mantenere il suo potere infettante nell'ambiente per parecchie settimane.
E' probabile anche un contagio per via uterina da madre a figli.
L'incubazione della FIP è di 4 mesi o anche più.

Manifestazioni cliniche
La malattia spesso ha un esordio subdolo, il soggetto presenta sintomi generici: anoressia, dimagrimento, febbre ciclica o persistente, anemia, disidratazione, a volte rinite e congiuntivite.
Tale patologia poi può evolvere nella forma umida o nella forma secca.

•

Forma umida (o essudativa): Si rilevano versamenti addominali, con ingrossamento dell'addome, e toracici con accumulo di liquido negli spazi pleurici e conseguente difficoltà respiratoria. Possono associarsi anche altri sintomi: vomito, diarrea emorragica alternata a stipsi, ittero. Questa forma, di più facile diagnosi rispetto alla "secca" per le raccolte di liquidi nelle cavità suddette, conduce a morte il soggetto nel giro di poche settimane.

•

Forma secca (o non essudativa): Abbiamo i segni clinici correlati alla sofferenza degli organi colpiti: epatite, nefrite, polmonite, encefalite con convulsioni, incoordinazione motoria e tremori. Importante nella FIP è l'esame oftalmologico perché il virus è responsabile di tipiche patologie oculari. Questa seconda forma clinica è di difficile diagnosi per la sua sintomatologia estremamente variabile, e la prognosi, analogamente alla "forma umida", risulta infausta.

Diagnosi
Si effettuano esami ematologici di routine affiancati a test anticorpali (ELISA o IFA) che però non sono dotati di assoluta specificità (causa reazioni crociate con altri Coronavirus spesso presenti nel gatto); i test anticorpali semmai, possono essere utilizzati a sostegno della diagnosi clinica.

Prevenzione
Dopo la comparsa dei sintomi, la possibilità di remissione spontanea è quanto mai remota, i trattamenti terapeutici sono palliativi e non esistono vaccini in commercio.

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Causa
Sostenuta da una Rickettsia, la Chlamydia psittaci, var.felis.
I sintomi si manifestano dopo 6-8 settimane di incubazione.

Vie di trasmissione
La malattia si passa da gatto a gatto attraverso il contatto diretto con le secrezioni infettanti e colpisce le mucose nasali ed oculari.

Manifestazioni cliniche
Anoressia, dimagrimento, congiuntivite mono o bilaterale con chemosi (edema della mucosa) e blefarospasmo, cheratite, ulcere corneali.
Questi sintomi possono accompagnarsi a: febbricola, starnuti, rinite bilaterale , polmonite.
Nelle femmine l'infezione può interessare: utero, tube, vagina.
Evoluzione con morte in 10-15 giorni nel 30% dei giovani soggetti.
Guarigione spontanea in 3-4 settimane nel 70% dei casi.
Le recidive sono frequenti, infatti la diffusione cronica negli adulti è caratteristica essenziale per mantenere la Chlamydiosi nella colonia.

Terapia
Antibiotici uso locale (pomate, colliri), e per via sistemica.

Diagnosi
Si avvale dell'uso di un test ematico (ELISA) che mette in evidenza l'antigene della Chlamydia a partire dall'essudato raccolto, con tampone sterile, dal sacco congiuntivale dell'animale ammalato.

Prevenzione
La Chlamydia è molto diffusa nei luoghi dove sono presenti assembramenti felini: colonie, gattili, allevamenti.
Esiste la possibilità di evitare la malattia , anche se non in maniera assoluta , con l'impiego di una vaccinazione, in genere associata ad altre forme virali quali la panleucopenia, la calicivirosi, l' herpesvirosi, a 7-8 settimane di vita.

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Causa
Malattia protozoaria trasmissibile alla specie umana.
Tutti gli animali, compresi cani e gatti, possono avere un loro ruolo nella trasmissione della patologia, specie i felini. Infatti il ciclo biologico del Toxoplasma gondii, prevede una fase riproduttiva nell'intestino tenue del gatto che se ammalato, può eliminare oocisti sporulate che saranno in grado di sopravvivere in un ambiente umido per oltre un anno.

Manifestazioni cliniche

•	Malattia Toxoplasmica: Molto rara nel cane e nel gatto, compare prima dei 2 anni: Febbre, erosioni cutanee, diarrea anche emorragica (incostante), broncopolmonite acuta, meningo-encefalite, evoluzione mortale in qualche giorno. Nel gatto possono anche essere presenti patologie oculari.
•	Infezione Toxoplasmica: E' la forma latente, aspetto più frequente della malattia, che spesso passa inosservata per la scarsità di sintomi. Il problema consiste nel valutare, in questo caso, gli eventuali rischi a cui è sottoposta una donna incinta, sprovvista di anticorpi antitoxoplasmatici, che coabita con un gatto.

Terapia
La Toxoplasmosi è scarsamente aggredibile dai farmaci , quindi il mezzo più utile è la profilassi (vedi oltre) e la lotta a mosche e scarafaggi che possono fungere da veicoli dell'infezione.

Diagnosi
Nel gatto sono auspicabili 2 esami:

1. ricerca degli anticorpi con test sierologico.
2. ricerca delle oocisti con esami coprologici 2 volte a distanza di 8 giorni di intervallo.

Prevenzione
Il gatto non dovrà essere nutrito con carne cruda o poco cotta.
Consigliare alla donna incinta di utilizzare guanti, qualora si occupi della pulizia della lettiera del gatto, oppure di non sporcarsi la mani accudendo al giardino o manipolando terra o piante che possono essere contaminate.
La donna dovrà tassativamente evitare carne cruda, insaccati poco stagionati, formaggi freschi, lavare accuratamente le verdure consumate crude, tutti questi alimenti sono causa e fonte principale del contagio; infatti statisticamente la percentuale di soggetti umani infettati dal gatto è irrisoria.

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Dati fisiologici del gatto

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