Le Novae
DEFINIZIONE
Le novae sono stelle deboli che, in conseguenza di un evento esplosivo, diventano temporaneamente oggetti di grande luminosità, una "nuova" stella. Poichè le stelle poco luminose che si impongono all'attenzione come nove sono raramente visibili ad occhio nudo, esse nell'antichità erano ritenute vere e proprie stelle nuove. Grazie ai sensibili miglioramenti della tecnologia e delle teniche osservative si riesce a seguire queste stelle anche quando non sono splendenti. Le nove sono eventi esplosivi associati alla presenza di una nana bianca in un sistema binario, in cui la compagna è una gigante rossa in un'orbita stretta. Le esplosioni di nove sono dovute alla sottrazione di materiale da parte della nana bianca che, accumulando materiale, raggiunge condizioni tali di pressione da innescare un processo di fusione nucleare improvviso. La grande esplosione che ne consegue ne causa l'espulsione del materiale nello spazio conferendo un intenso fulgore alla stella. In questi sistemi la massa delle nane bianche si aggira intorno al 90% della massa solare mentre le loro compagne hanno masse comprese fra 0,1 e 1 massa solare ma comunque sempre minore della nana bianca.
Il processo si ripete nel corso del tempo provocando esplosioni ricorrenti che sono comunque distanziate da tantissimo tempo l'una dall'altra. Durante l'esplosione di una nova la luminosità può aumentare anche di 10 magnitudini e la temperatura può raggiungere i 100 milioni di gradi kelvin. La grande luminosità raggiunta decade poi nel periodo di mesi. Di norma quanto più frequenti sono le esplosioni di una nova tanto meno sono spettacolari.
Il materiale espulso da una nova è ricco di elementi di idrogeno, azoto e ossigeno.