PRINCIPI DI UNA TEORIA DEI GENERI FORMULAICI
GOTICO, WESTERN, GIALLO, PORNOGRAFIA, ECC.
12.
Il detective come humour
Il
detective classico nasce invece come dilettante, eccentrico e non privo di
alcune caratteristiche del dandy. Con un termine tecnico usato da Frye
si potrebbe definirlo uno humour positivo. Il termine humour
deriva dalla teoria degli umori, divulgata nella letteratura dalle commedie di
Ben Jonson, fra cui appunto Every Man in His Humour (1598). Secondo questa teoria la combinazione dei
fluidi umorali fornisce il temperamento al personaggio. Lo humour è il
personaggio non equilibrato in cui un un umore ha preso il sopravvento e il
personaggio diventa in qualche misura maniacale, il che significa anche
confinato in un'unica dimensione caratterizzatrice.
Sappiamo che la caratterizzazione dei
personaggi nei romanzi può essere più o meno approfondita. può essere “a tutto
tondo" oppure superficiale, "round” e "flat" dice Forster (Aspects
of the Novel, London, 1927). Spesso
una caratterizzazione superficiale è una necessità inevitabile nei personaggi
minori, e un modo per superare questa difficoltà è di renderli indimenticabili,
sebbene con pochi tratti, appunto con qualche aspetto eccentrico e
maniacale. Gli humour però
normalmente hanno una funzione precisa nella commedia, fungono cioè da
personaggi ostacolo, quelli che rappresentano i vecchi valori che si oppongono
alla società dei giovani. Ciò non
toglie che ci siano anche commedie in cui la natura degli humour viene
esplorata a fondo e il personaggio . ostacolo è messo al centro dell'opera,
come indicano titoli quali L’ avaro, Il misantropo, Tartufo, I rusteghi e
tanti altri.
Frye (“Dickens and the Comedy
of Humours”, in The Stubborn Structure.
Essays on Criticism and Society, London, 1970; trad. it. L'ostinata struttura, Milano, 1975) trova che in Dickens, oltre agli humour
negativi ci sono anche humour positivi, la cui ossessione li
individua certamente come un po' eccentrici, ma non per questo sono degli
oppositori, anzi talvolta sono geniali e generosi oppure amabili e
innocui. La forma più elementare di humour
in Dickens è data da quei personaggi che si distinguono semplicemente perché
ripetono continuamente la stessa frase, come la signora Micawber in David
Copperfield o il maggiore Bagnet in Bleak House.
Del
resto gli humour hanno un fondo di realismo, in primo luogo perché tutti
abbiamo se non delle ossessioni, almeno delle abitudini, e inoltre basta
guardarsi intorno per trovare degli humour nella realtà. Che cosa è Marco Pannella se non uno humour
con la fissazione dello sciopero della fame? 0 certe femministe ossessionate
dall'idea del maschio sciovinista? 0 gli ecologisti che trovano l'inquinamento
da per tutto? Questi personaggi si possono considerare positivi, oppure no,
comunque
l'immagine che danno di sé è quella dello humour ossessionato da una
idea fissa.
Il
modo in cui viene caratterizzato il detective ne fa uno humour positivo: la sua
idea fissa è quella di osservare e indagare, ma è anche sempre ossessionato da
altre piccole manie: Sherlock Holmes è uno studioso della cenere dei sigari,
Nero Wolfe è ossessionato dalle sue orchidee e dalla gastronomia, oltre ad
avere tratti di misoginia e misantropia.
Poirot è belga, e questo solo fatto agli occhi degli inglesi è già
un'eccentricità, che infatti poi si manifesta in un certo curioso modo di
esprimersi. Miss Marple a sua volta è
una donna curiosa ed energica, ma si potrebbe anche definire una zitella
ostinata che si avvale del pettegolezzo come strumento d'indagine. Si pensi
infine alla qualità “notturna”, da prototipo dell'estetismo, che Dupin,
capostipite di tutti i detective, condivide con un personaggio come Roderick
Usher.
Nel giallo la
caratterizzazione del personaggio non deve essere approfondita, per ragioni
intrinseche, proprio per non guastare il canone del genere, divergendo
l’attenzione dall'indagine o rivelando più di quanto sia necessario per
l'economia del racconto, o anticipando ciò che deve essere rivelato a tempo
debito. In particolare l'eccentricità
fornisce al detective un fascino spettacolare, che compensa la necessaria
mancanza di profondità e dà il piacere del ritrovamento di quei tratti
maniacali e pittoreschi che lo rendono immediatamente riconoscibile e oggetto
di culto un po' feticistico dei lettori.
Infine l'eccentricità del protagonista è anche un modo per rafforzare il
senso di distacco che dipende in primo luogo dalla sua superiore intelligenza
raziocinante: questa viene dimostrata ampiamente, anzi, come osserva Jacques
Barzun (op.cit. p.312), solo in questo tipo di storie il personaggio si
dimostra veramente intelligente come l'autore dice che sia.
La superiorità intellettuale del detective tende però a fare dell'indagine un gioco sofisticato, non privo di astrattezza e artificialità. Il che comporta uno svuotamento di concretezza emotiva rispetto alla fattispecie volgare e moralmente bassa del delitto. In ciò è evidente una vena di estetismo, che dà all'indagine ben condotta una qualità di edonistico autocompiacimento. Mentre infatti la vita, esemplificata dal comportamento delittuoso, è sempre imperfetta e confusa, piena di scorie e di errori come l'esperienza, la ricostruzione fattane dal detective la redime e la ricompone, per offrirla alla comprensione del lettore in forma di dimostrazione esteticamente perfetta. Il detective si eleva così al di sopra della bruta materialità delle miserie umane, proprio come il dandy si distacca dalla volgarità della realtà per fare della sua vita un'opera d'arte.
