Biografia(Jeanne d'Arc o Darc). Santa, detta la Pulzella d'Orléans (Domremy 1412-Rouen 1431). Nata da famiglia di contadini (è destituita di fondamento l'ipotesi che la Pulzella fosse una bastarda del casato d'Orléans), cresciuta senza educazione, non seppe mai né leggere né scrivere. La madre Isabella Romée le insegnò solo le orazioni. Secondo la tradizione a 13 anni G. udì per la prima volta voci misteriose che la invitavano a correre in aiuto del re di Francia. Armagnacchi e Borgognoni si contendevano in quel periodo il trono del Paese. Questi ultimi avevano invocato l'aiuto degli Inglesi che ad Azincourt con Enrico V sconfissero i Francesi e ancora una volta rivendicarono pretese al trono (v. Cent'anni, guerra dei-). Nel lunghissimo conflitto che ne seguì, gli Inglesi occuparono Parigi e assediarono Orléans. Qui si inserisce la storia di G. che, dopo aver resistito per tre anni alle “voci” dell'arcangelo Michele, di Santa Caterina e di Santa Margherita, nella fede che la Francia attendesse da lei la salvezza, fuggì da casa e si recò (maggio 1428) a Vancouleurs, piazzaforte degli Armagnacchi, dove sperava di incontrare Carlo VII. Ricevuta dal capitano Baudricourt venne fatta esorcizzare, ma la sua fede convinse altri gentiluomini e nel gennaio 1429 G. fu mandata a Chinon, dove Carlo VII viveva con la sua corte e dove egli si nascose tra i cortigiani per non farsi riconoscere. G. lo individuò immediatamente, si inginocchiò davanti a lui e lo convinse del suo buon diritto a cingere la corona di Francia, fugando i dubbi sulle sue origini regali, causati dalla vita non certo esemplare della madre Isabella di Baviera. Sottoposta a un giudizio di dottori della Chiesa a Poitiers, G. superò la prova. Dettò una lettera per gli Inglesi, offrendo loro la pace e invitandoli a lasciare la Francia; corse quindi in aiuto di Orléans in testa alle truppe e liberò la città l'8 maggio 1429. Il 18 giugno gli Inglesi furono nuovamente sconfitti a Patay. G. non impugnò mai la spada, ma solo uno stendardo bianco ornato dei gigli di Francia e di immagini sacre. L'entusiasmo del popolo toccò anche Carlo VII, che il 17 luglio venne consacrato sovrano in Reims, dopo che altre roccaforti si erano arrese alle sue truppe. L'irresolutezza del sovrano non consentì tuttavia a G. di continuare vantaggiosamente la lotta e dopo l'insuccesso all'attacco di Parigi (8 settembre 1429), in cui venne ferita a una coscia, nella primavera successiva (23 maggio) assediata in Compiègne, G. tentò una sortita e, per proteggere i suoi, si lasciò catturare. Venduta a Giovanni di Lussemburgo e infine agli Inglesi, tentò due volte la fuga, ferendosi gravemente. Tutta la Francia invocava Carlo perché corresse in aiuto della Pulzella e, mentre il re taceva, l'Università di Parigi la reclamò per processarla come eretica. Gli Inglesi preferirono farla processare a Rouen, dove si sentivano più sicuri. Al tribunale ecclesiastico presiedette il vescovo di Beauvois, Pierre Cauchon, nemico dichiarato della Pulzella. Sedici interrogatori (dal 21 febbraio al 9 maggio) non scossero la fede di G. che, ingannata, firmò l'abiura. Condannata dapprima alla prigione perpetua e a pane e acqua, venne nuovamente giudicata per eresia grazie a un altro inganno ordito da Cauchon. Il 30 maggio 1431 fu bruciata sul rogo nella piazza del mercato vecchio di Rouen. Morì invocando Gesù. Lo stesso Cauchon non seppe trattenere la commozione. Gli Inglesi fecero buttare le ceneri di G. nella Senna, per impedire che un culto delle sue spoglie ne favorisse la mitizzazione. L'apparire di false G. fece nascere leggende sulla sua sopravvivenza. Carlo VII nel 1450 compì il suo unico atto di riconoscenza: conquistata Rouen, fece condurre un'inchiesta che si concluse con la riabilitazione della Pulzella (1456) dopo l'autorizzazione di papa Callisto III. Nel 1909 G. venne beatificata da Pio X e nel 1920 proclamata santa da Benedetto XV. Giovanna d' Arco nella letteraturaIl personaggio, che ha goduto di una costante fortuna letteraria, fu assunto a protagonista di un poemetto celebrativo, Le dittié de Jeanne d'Arc di Christine de Pisan, nel 1429, quando la Pulzella era ancora in vita. Intorno alla metà dello stesso secolo fu esaltata sulle scene di un anonimo Mystère du siège d'Orléans, primo di una serie di lavori drammatici che appare lunghissima se si considerano anche i copioni in cui l'eroina è vista di riflesso, come nell'Enrico VI shakespeariano (1589-91) dov'è illustrata, secondo l'opinione degli avversari, come una strega e una prostituta. Carattere celebrativo ebbero anche altre opere successive, il poema epico La Pucelle ou La France délivrée (1656) di J. Chapelain e La doncella de Orléans di Antonio de Zamora (rifacimento di un dramma perduto di Lope de Vega), finché Voltaire, con il poema eroicomico La pucelle d'Orléans (1755), poi tradotto in italiano dal Monti (ca. 1800), distrusse il mito con spietata irriverenza e R. Southey, con il poema Joan of Arc (1796), celebrò le gesta della santa secondo uno spirito laico e in sintonia coi sentimenti rivoluzionari. Con la tragedia Die Jungfrau von Orléans (1801), F. Schiller rinobilitò la figura della vergine, il cui sacrificio si consuma con l'eroica morte sul campo. Nell'Ottocento, dopo vari e modesti lavori, la figura, già recuperata dal Michelet (1853), fu eletta in tutta la sua generosa attività a simbolo del misticismo cattolico da Ch. Péguy nei drammi Jeanne d'Arc (1897) e Le mystère de la charité de Jeanne d'Arc (1910) e nel poema La tapisserie de Sainte-Geneviève et de Jeanne d'Arc (1913), mentre quasi contemporaneamente A. Francefirmava una biografia critica ricca di informazioni e di ricostruzioni obiettive (Vie de Jeanne d'Arc, 1908). Dal canto suo G. B. Shaw ne ha fatto, con la notissima Saint Joan (1923), una protomartire del protestantesimo. P. Claudel con la sua Jeanne d'Arc au bûcher (1935), musicata da A. Honegger, si è ispirato ai misteri medievali. Da ricordare infine i fortunati copioni di M. Anderson (Joan of Lorraine, 1946), T. Maulnier (Jeanne et ses juges, 1949) e J. Anouilh (L'alouette, 1953). In musicaDalla fine del Settecento anche numerosi e noti musicisti (R. Kreutzer, G. Pacini, F. Listz, F. Malipiero, Ch. Gounod, G. Verdi, G. Mathias, P. I. Cajkovskij, ecc., oltre al già citato Honegger) si ispirarono a G. per loro composizioni nei diversi generi. Al cinemaAnche il cinema, fin dalle sue origini, ha illustrato la già celebratissima figura. Vi hanno recato il loro contributo, fra gli altri, G. Méliès (Jeanne d'Arc, 1900), M. Caserini (Giovanna d'Arco, 1908), C. B. De Mille (Joan the Woman, 1917), C. T. Dreyer (La passione di Giovanna d'Arco*, 1928, nell'eccellente interpretazione di Renée Falconetti), G. Ucicky (Giovanna d'Arco, 1935), V. Fleming (Giovanna d'Arco, 1948), R. Rossellini (Giovanna d'Arco al rogo, 1954, dall'oratorio di Honegger), J. Delannoy (Jeanne, secondo episodio del film Destini di donne, 1954), O. Preminger (Santa Giovanna, 1957, dalla commedia di Shaw) e R. Bresson (Il processo di Giovanna d'Arco, 1963).BibliografiaJ. Guitton, Problema e mistero di Giovanna d'Arco, Roma, 1962; A. Bossuat, Jeanne d'Arc, Parigi, 1968; G. e A. Duby, Les procès de Jeanne d'Arc, Parigi, 1973; G. Bogliolo, Giovanna d'Arco, Milano, 1986.