Il C++ e` un linguaggio di programmazione "all purpose", ovvero utilizzabile per la realizzazione di qualsiasi tipo di applicazione, da quelle real time a quelle che operano su basi di dati, da applicazioni per utenti finali a sistemi operativi. Cio` tuttavia non implica che qualsiasi applicazione debba essere realizzata in C++, esistono moltissimi linguaggi di programmazione alcuni dei quali altamente specializzati per compiti precisi e che quindi possono essere in molti casi una scelta piu` conveniente.
Negli ultimi anni il C++ ha ottenuto un notevole successo per diversi motivi:

• Conserva una compatibilita` quasi assoluta con il suo piu` diretto antenato, il C, da cui eredita la sintassi e la semantica per tutti i costrutti comuni, oltre alla notevole flessibilita` e potenza;

• Permette di realizzare qualsiasi cosa fattibile in C senza alcun overhead addizionale;

• Estende le caratteristiche del C, rimediando almeno in parte alle carenze del suo predecessore. In particolare l'introduzione di meccanismi quali i Template e le Classi rende il C++ un linguaggio multiparadigma (con particolare predilezione per il paradigma ad oggetti e la programmazione generica);

• Possibilita` di portare facilmente le applicazioni verso altri sistemi;

• La potenza e la flessibilita` tipiche del C e del C++ non sono gratuite. Se da una parte e` vero che e` possibile ottenere applicazioni mediamente assai piu` efficienti rispetto ad agli altri linguaggi, e anche vero che tutto questo e` ottenuto lasciando in mano al programmatore molti dettagli e compiti che negli altri linguaggi sono svolti dal compilatore; e` quindi necessario un maggiore lavoro in fase di progettazione e una maggiore attenzione ai particolari in fase di realizzazione, pena una valanga di errori spesso subdoli e difficili da individuare che possono far levitare drasticamente i costi di produzione;

• Il compilatore e il linker del C++ soffrono di problemi relativi all'ottimizzazione del codice dovuti alla falsa assunzione che programmi C e C++ abbiano comportamenti simili a run time: il compilatore nella stragrande maggioranza dei casi si limita ad eseguire le ottimizzazioni tradizionali, sostanzialmente valide in linguaggi come il C, ma spesso inadatte a linguaggi pesantemente basati sulla programmazione ad oggetti; il linker poi da parte sua non e` cambiato molto e non esegue alcune ottimizzazioni che non sono fattibili a compile-time.
  La sempre maggiore diffusione del C++ sta comunque cambiando questa situazione ed e` prevedibile nei prossimi anni una sostanziale evoluzione di compilatori e linker, grazie anche alla recente adozione di uno standard.