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Introduzione
La specie umana,
come le altre, influenza gli aspetti fisici e biologici del suo ambiente
e ne è a sua volta influenzata. La sorprendente ingegnosità
degli uomini ha loro permesso di popolare le regioni artiche, i tropici,
le montagne e perfino i deserti.
Gli uomini hanno cambiato l'ambiente naturale costruendo strade e città,
e senz'altro gli esploratori dei nuovi continenti potrebbero a stento
riconoscere ora le terre in cui si avventurarono appena poche centinaia
di anni fa.
Lo spesso e fertile
terreno prodottosi in migliaia di anni è stato eroso in molte zone
a causa dei metodi di coltivazione inadeguati. Molti fiumi e laghi non
saranno più per molto tempo fonti di acqua potabile e di pesce.
L'aria di molte località è dannosa per le vie respiratorie.
La richiesta di combustibili fossili, che hanno impiegato milioni di anni
per accumularsi, è ora cresciuta in misura allarmante.
Negli ultimi decenni si è arrivati a capire che,usando le risorse
naturali in modo indiscriminato, potrebbero verificarsi dei cambiamenti
sfavorevoli quando si saranno trovate nuove soluzioni ai problemi della
conservazione ambientale.
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