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L'inquinamento
Le sostanze che possono produrre
inquinamento, purtroppo, sono molte e fra queste una buona parte è
generata dagli scarichi dell' automobile: che fin dalla sua nascita pur
essendo stata una grande invenzione ha iniziato a produrre una certa quantità
di elementi tossici che stanno ora più che mai arrivando a dei
valori molto preoccupanti.
Fra queste sostanze c'è il piombo contenuto come antidetonante
nelle benzine(anche se a questo problema si è arrivati ormai ad
una soluzione finale), particelle di amianto derivate dall'usura dei freni
e delle frizioni delle auto e le particelle di gomma che si staccano dai
pneumatici per l'attrito sul fondo stradale.
Le macchine ma anche le industrie
che sono anch'esse innovazioni importantissime nella storia della nostra
società ma che scaricano nell'atmosfera gas velenosi come il cloro
o il fluoro, concorrono a riempire l'aria che noi respiriamo sia di smog,
prodotto della combustione del carbone e di idrocarburi, talora contenenti
anche anidride solforosa, ma anche di sostanze inquinanti come il monossido
di carbonio(CO) gli ossidi di azoto(NO e NO2) e gli idrocarburi incombusti.
In particolare il primo di questi è molto tossico, perché,
entrato nella circolazione sanguigna si combina con l'emoglobina del sangue,
a formare carbossiemoglobina, e impedisce al pigmento respiratorio di
trasportare l'ossigeno necessario alle cellule.
Gli ossidi di azoto presenti nello smog sono anch'essi estremamente tossici
e recentemente si è scoperto che concorrono a distruggere l'ozono
presente nell'alta atmosfera. A proposito di ozono anche questo è
spesso presente nello smog, questo fatto è molto preoccupante,
perché se la sua concentrazione nella bassa troposfera aumenta
per l'effetto dell'inquinamento(a causa di reazioni provocate dalla luce
che coinvolgono gli idrocarburi e gli ossidi di azoto) questo può
avere effetti tossici per gli uomini e per molti altri esseri viventi.
L'ozono è un gas presente in piccolissime quantità nell'aria
atmosferica e raggiunge una concentrazione massima a circa 25 km di quota
dove forma un sottile strato: la fascia di ozono.
La presenza di questa è di fondamentale importanza per la vita
sulla terra, in quanto l'ozono assorbe le radiazioni ultraviolette che
provengono dal Sole. Se mancasse questo filtro le radiazioni luminose
a più breve lunghezza d'onda potrebbero raggiungere la superficie
terrestre, rendendo la vita impossibile per la maggior parte degli organismi
viventi. Un altro grave problema che si sta facendo sempre più
preoccupante è la formazione di piogge acide, queste sono causate
in primo luogo dalla combustione di enormi quantità di combustibili
fossili come carbone o il petrolio, che producono anidride solforosa e
ossidi di azoto. Queste sostanze inquinanti possono rimanere nell'atmosfera
anche per più giorni e alcune, attraverso reazioni chimiche, si
trasformano in acidi forti, come l'acido solforico e l'acido nitrico,
che ricadono sulla superficie terrestre con le precipitazioni. Le conseguenze
di questa acidificazione delle piogge sono per esempio la devastazione
di intere foreste, effetti nocivi sul rendimento dei raccolti, e contribuiscono
all'alterazione irreparabile del patrimonio artistico.
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