Una delle leggi più importanti della fisica dice che l'energia non si crea e non si distrugge, ma si trasforma: questa affermazione così perentoria e senza condizioni è FALSA. Nel nostro universo continuamente si crea e si distrugge energia a scapito o a favore della massa. Ogni combustione è una trasformazione di massa in energia, tutte le stelle vivono trasformando parte della loro massa in energia. E ciò accade secondo la legge di Einstein (vedi nel sito http://www.cronologia.it/cronoein.htm), a tutti nota(*)

Perché allora continuare ad insegnare un falso? Per almeno due buoni motivi:
a) non sempre è facile insegnare come e perché la materia si trasforma in energia e viceversa; il processo di apprendimento dei cuccioli d'uomo è lungo e richiede che si facciano piccoli passi per volta;
b) nelle applicazioni quotidiane la trasformazione di massa in energia è così piccola che non si verificano influenze sensibili sui processi in atto.
Tuttavia è indispensabile sapere che la legge di conservazione dell'energia è una legge approssimata, valida solo in certe condizioni. E quindi noi diremo che normalmente sulla Terra l'energia totale posseduta da un sistema limitato è costante, per cui, se una certa "qualità" di energia diminuisce, deve essercene un'altra che aumenta, mantenendo la somma costante.
E' basata su questo principio tutta l'idraulica e di conseguenza ha validità il teorema di Bernoulli. Addirittura, come si è già visto, la costanza della somma può essere attribuita non a tutte le forme di energia, ma ad un loro parziale elenco, escludendo ad esempio l'energia dei campi elettromagnetici degli atomi che costituiscono la massa con la quale si lavora: quando si studia il moto dell'acqua nei tubi di un acquedotto, non si va a cercare l'influenza dovuta alla presenza di ioni disciolti nel liquido!


(*) Quando due nuclei di deuterio si uniscono, si ottiene un nucleo di elio e una certa quantità di energia, mentre scompare una parte della massa iniziale, proprio secondo la relazione E = m * c². Supponiamo di avere un protone e un neutrone: la loro massa è m_p = 1,00759 u.f.m. e m_n = 1,00898 u.f.m. (unità fisica di massa) e la loro somma vale m_p + m_n = 2,01657 u.f.m. La massa del deutone (deuterio senza elettrone) è invece di m_d = 2,01418 u.f.m. Diremo quindi: prima di unirsi la massa è 2,01657, dopo l'unione la massa è 2,01418 u.f.m. La differenza è 0,00239 u.f.m.
Calcoliamo quanta energia vale questa differenza di massa. Nelle unità del sistema internazionale risulta D_m = 0,00239 u.f.m. = 0,00239 * 1,660 * 10^-27 kg = 396,74 * 10^-32 kg e quindi