La realizzazione dei primi vetri fotocromatici risale al 1964,anche se i primi studi furono effettuati negli anni quaranta da S.Donald Stookey.
In modo scientifico possiamo dire che i vetri fotocromatici hanno la proprietà di modificare la capacità di assorbimento della radiazione in funzione dell'irraggiamento luminoso incidente. In breve,se la luce solare che incide sui vetri fotocromatici è più intensa, si scuriscono, viceversa quando la luce è più tenue i vetri ritornano chiari. Tale proprietà è data dal modo in cui gli atomi di argento reagiscono alla luce sotto l'azione dei raggi uva o delle lunghezze d'onda corte dello spettro visibile modificando cosi la struttura elettronica esterna. Inoltre possiamo dire che la capacità protettiva e filtrante di un vetro fotocromatico è superiore alla capacità delle lenti semplicemente colorate.