il taglio dell?orecchio, nella notte tra il 23 e il 24 dicembre 1888.Il motivo scatenante di tanta rabbia ? un diverbio con Gauguin, dopo il quale Vincent lo assale con un rasoio. Gauguin passa cos? la notte nell?albergo del paese e il mattino seguente trova la polizia sotto casa. Cos? racconta Gauguin in Avant et apr?s (1903): ?Ecco cos?era successo: appena rientrato, van Gogh si era tagliato di netto un orecchio raso la testa. Impieg? certo molto tempo per fermare l?emorragia se il giorno dopo furono trovati stracci inzuppati, sparsi ovunque sul pavimento delle due stanze e la scala che portava alla nostra camera da letto. Quando fu
in grado di uscire, ben fasciato e con un basco calato in testa, corse in uno di quei posti dove, in mancanza d?altro, si pu? trovare un po? di compagnia e consegn? alla direttrice il suo orecchio ben pulito chiuso in un pacchetto. ?Un mio ricordo?, disse. Poi usc? in fretta, rientr? a casa, e si coric? addormentandosi. Trov? il tempo di chiudere le imposte e di mettere una lampada accesa sul tavolo accanto alla finestra? (Camera da letto).?Poco dopo tutto il quartiere, insieme a quelle brave ragazze, era in subbuglio e commentava l?accaduto. Ero ben lontano dall?immaginare tutto questo quando mi presentai all?ingresso di casa, e quando il signore della bombetta mi chiese a bruciapelo: ?Signore, che avete fatto al vostro amico??. ?Non so...?. ?Ma s?... lo sapete bene... ? morto?. [...] Vincent giaceva immobile sul letto avvolto nelle lenzuola, tutto raggomitolato. Con molta dolcezza toccai il corpo caldo: era vivo dunque. Fu come se, improvvisa, mi fosse tornata la lucidit? e il coraggio.
Sottovoce mi rivolsi al commissario di polizia: ?Vi prego?, dissi, ?svegliate quest?uomo col massimo riguardo, e se chieder? di me, ditegli che sono partito per Parigi: vedermi, gli farebbe solo male??.Gauguin avvisa telegraficamente Theo e il 25 dicembre lascia Arles, nonostante le condizioni di Vincent fossero gravi.Dimesso dall?ospedale nei primi giorni di gennaio,van Gogh si ritrae con l?orecchio bendato.