Il Contadino, ritratto di Patience Escalier

Agosto 1888
Olio su tela; cm 69 x 56

Nell’agosto 1888 van Gogh riprende a dipingere ritratti a mezzo busto di contadini, come aveva fatto a Nuenen, sostituendo i colori scuri e terrosi dei contadini d’Olanda con i colori chiari e accecanti della Provenza. Di Patience Escalier, «un tempo bovaro della Camargue, attualmente giardiniere in una fattoria della Crau», fa almeno due ritratti, uno ambientato all’ora del mezzogiorno, l’altro al tramonto. Del primo informa Theo, dicendo di aver dipinto «quest’uomo straordinario [...] in mezzo al forno della mietitura, in pieno mezzogiorno. Da ciò gli arancioni sfolgoranti come ferro arroventato e i toni di oro vecchio risplendente nelle ombre». Nel secondo ritratto van Gogh aggiunge il bastone, alla maniera dell’Uomo con la zappa di Millet, e sostituisce lo sfondo blu del cielo di mezzogiorno con l’arancio del tramonto, volendo rappresentare «l’ardore di un essere vivente alla luce splendente del sole che tramonta».