Autoritratto con orecchio tagliato

È ad Arles che avviene  il taglio dell’orecchio, occi occi s'origa nella notte tra il 23 e il 24 dicembre 1888.Il motivo scatenante di tanta rabbia è un diverbio con Gauguin, dopo il quale Vincent lo assale con un rasoio. Gauguin passa così  la notte nell’albergo del paese e il mattino seguente trova la polizia sotto casa. Così racconta Gauguin in Avant et après (1903): «Ecco cos’era successo: appena rientrato, van Gogh si era tagliato di netto un orecchio raso la testa. Impiegò certo molto tempo per fermare l’emorragia se il giorno dopo furono trovati stracci inzuppati, sparsi ovunque sul pavimento delle due stanze e la scala che portava alla nostra camera da letto. Quando fu in grado di uscire, ben fasciato e con un basco calato in testa, corse in uno di quei posti dove, in mancanza d’altro, si può trovare un po’ di compagnia e consegnò alla direttrice il suo orecchio ben pulito chiuso in un pacchetto. “Un mio ricordo”, disse. Poi uscì  in fretta, rientrò a casa, e si coricò addormentandosi. Trovò il tempo di chiudere le imposte e di mettere una lampada accesa sul tavolo accanto alla finestra» (Camera da letto).«Poco dopo tutto il quartiere, insieme a quelle brave ragazze, era in subbuglio e commentava l’accaduto. Ero ben lontano dall’immaginare tutto questo quando mi presentai all’ingresso di casa, e quando il signore della bombetta mi chiese a bruciapelo: “Signore, che avete fatto al vostro amico?”. “Non so...”. “Ma si “... lo sapete bene... è morto». Vincent giaceva immobile sul letto avvolto nelle lenzuola, tutto raggomitolato. Con molta dolcezza toccai il corpo caldo: era vivo dunque. Fu come se, improvvisa, mi fosse tornata la lucidità e il coraggio. Sottovoce mi rivolsi al commissario di polizia: “Vi prego”, dissi, “svegliate quest’uomo col massimo riguardo, e se chiederà di me, ditegli che sono partito per Parigi: vedermi, gli farebbe solo male”».Gauguin avvisa telegraficamente Theo e il 25 dicembre lascia Arles, nonostante le condizioni di Vincent fossero gravi.Dimesso dall’ospedale nei primi giorni di gennaio,Van Gogh si ritrae con l’orecchio bendato.