NOI E LA PIRAMIDE
Fatti di vita vissuta durante il progetto di ricerca scientifica
d'alta montagna in Himalaya EV-K2-CNR, a 5000 metri di quota.
tratto dal volume:
*(vedi nota alla fine del testo)
EVEREST - K2
montagne di sogno
di Agostino Da Polenza
editore Ferrari
Perche una piramide? Questa e' una delle classiche domande dei visitatori, mentre a me sembra normale che lo sia, cosi come piramidale e' la scala delle necessita' qui al laboratorio di ricerche scientifiche EVK2CNR di Lobuche. Sembra normale che il primo livello, il piu ampio, ospiti laboratori di fisiologia, la meeting/dining room, la toelette, la power station. Cosi come il secondo livello possa alloggiare i ricercatori per la notte, in tre camere distinte, piu una seconda toelette. Al terzo, un po' piu vicino alle divinita del Khumbu, la telecommunications area, grazie al telefono satellitare anche un po piu vicino al resto del mondo. Del resto qui attorno a noi le forme che si slanciano dalle morene sono tutte piramidi, eccezionali piramidi di granito sulle quali la neve, il vento e le stagioni disegnano sempre nuovi motivi da scoprire all'alba o al tramonto, "durante il giorno non c'e tempo".
Nel 1989 scoprivo ammirato le forme del Pumori, irraggiungibile sotto quella neve marcia della `coda monsonica', durante la fase di acclimatazione mi lasciavo trasportare dalla curiosita e nei rari momenti liberi dal lavoro esploravo dossi, vallette e morene. Cosi' come scoprivo quanto era piu' semplice aggirare le lingue glaciali ricoperte di detriti instabili piuttosto che attraversarle direttamente, gli enormi ghiacciai nelle varie fasi di espansione e ritirata avevano aggiunto e sovrapposto morene su morene che avevano modificato l'orografia creando nuovi disegni aggiunti alla classica struttura cime-valli-ghiacciai principali -ghiacciai affluenti-frane... un'orografia sempre in evoluzione, e con ritmi ben piu rapidi che nelle Alpi, l'Ice fall avanza di un metro al giorno sopra il campo base dell'Everest. Si tratto' allora di una spedizione scientifico-alpinistica con i laboratori montati in tende dove i ricercatori ricreavano le condizioni migliori per portare a termine tests di fisiologia e di ricerche ambientali mentre noi alpinisti e guide responsabili della logistica eravamo alle prese con la neve-marmellata del Pumori. La piramide gia esisteva, ma attendeva in un capannone industriale
nell'hinterland milanese (Brugherio) di essere trasportata a Rongbuk, in Tibet, davanti alla parete N dell'Everest. Salimmo sul Pumori in giornata dal campo 1, fu una salita rapida, da 5800 a 7150 in 7 ore, ma resto' probabilmente l'unico modo sicuro di salire. Nel mio diario avevo scritto poche note: PUMORI. Cosa mi ha permesso di salire: 1) la concentrazione sul rapporto tra il ritmo di respirazione e il numero di passi 2) la carica psicologica derivata dalla salita al campo base in condizioni di assoluta rilassatezza, assenza di sforzo, armonia con l'ambiente 3) il liberarmi di zaino, vestiti anche non superflui, mangiare e bere (anche se poco in realta') nell'ultimo tratto sotto la cima 4) a trecento metri dalla vetta accettare di aprire la salita anche se ero il meno allenato di tutti e se mi sembrava gia' di essere al limite seguendo gli altri Impressioni sulla cima: ho continuato a salire fino a trovare un pianoro e poi fino a quando la neve
cominciava a scendere, una vasta cupola di ghiaccio e' la sommita'. Dalla cima del Pumori lo sguardo spazia lontano sull'interminabile altopiano Tibetano facendo intuire grandi orizzonti dai contorni sempre piu pianeggianti; sotto di noi, a sud, il ghiacciaio del Khumbu si allungava in una poderosa lingua di giaccio man mano sempre piu coperta da morena. All'origine di quella colata la slanciata mole dell'Everest e del Lothse uniti da quella sperduta sella che e' il colle sud, allora 850 m piu' alto di noi, 850 m sotto la cima piu alta della terra. Quella visione scomparve in grandi nuvole a cumulo, ma rimase impressa a lungo nella mia fantasia. La mattina dopo il Pumori ho vagato per ore in una specie di trance alla base
dello sperone, e cercando cristalli arrivai fino al campo base dell'Everest. Verso fine Settembre la spedizione rientro', avevamo avuto buoni risultati scientifici, ma le condizioni di lavoro erano assolutamente limitanti per la qualita' della ricerca e per lo stress indotto dagli spazi angusti. Per quanto mi riguarda, nel tentativo di stabilizzare la corrente fornita dai due generatori ero rimasto mezzo intossicato dagli scarichi, il rendimento delle macchine per via della quota era limitato al 25-30% della potenza nominale, anche questo aspetto andava rivisto in prospettiva di un laboratorio energeticamente indipendente, alimentato ad energie rinnovabili ma stabili ed affidabili, col minimo impatto abientale. Durante l'inverno 1989/90 le notizie provenienti dalla Cina non erano confortanti, dopo gli avvenimenti di Piazza Thien Ammen le possibilita' di installare il laboratorio in Tibet nella piana di Rongbuk diminuivano sempre di piu'. Se da un punto di vista scientifico potevamo ancora contare sulla collaborazione dei ricercatori Cinesi, dall'altro la situazione politica non sembrava favorirci. Fu cosi' che nel breve volgere di pochi giorni dovemmo trovare una soluzione alternativa, pensammo alla zona dell'alto Khumbu, il versante sud dell'Everest invece che il nord. "Dove la metteresti una piramide con 13 metri di lato alla base e 9 di altezza, con magari un saltello d'acqua cosi' da produrre un po' di energia..." mi chiedeva Agostino in una telefonata piuttosto estemporanea... Cosi' mi ricordai di quella conca idilliaca in fianco al Lobuche glacier, dove scorreva un torrentello proveniente da un sistema di laghi, uno a sbarramento morenico a 5076 m e l'altro di escavazione glaciale a 5250 m alimentati da un ghiacciaio pensile a 5900 m. Si, l'acqua potabile non direttamente di fusione c'era, ma tra il lago inferiore e la conca c'erano solo 70 metri di dislivello e la condotta sarebbe stata lunga almeno 500 metri! C'era il dubbio di riuscire a produrre sufficente energia. "Ce la faremo bastare!" e poi nell'alto Khumbu non esistono alternative di sorta. Cosi'vennero presi gli accordi col Ronast, la Nepalese Accademia Reale delle Scienze e delle Tecnologie, il laboratorio e le parti accessorie vennero spediti via mare a Calcutta in otto containers. Nella primavera del 1990 il Nepal vide un fondamentale cambiamento nella sua storia politica: la monarchia dovette cedere il passo ad una democrazia costituente dove per la prima volta avevano espressione forze di varie tendenze politiche che avrebbero portato il paese ad elezioni politiche in "breve tempo". (il "breve tempo" nepalese e' un unita' di misura temporale sulla quale avremmo dovuto sbattere il muso piu' di qualche volta...). A Maggio i containers erano a Calcutta, ma prima di attraversare la dogana di Birguni tra India e Nepal e raggiungere Kathmandu attraverso una serie innumerevole di vicissitudini doganal-burocratico, procurarono al sottoscritto tutta una serie di situazioni antipatiche oltre a stitichezza da stress e varie, probabilmente uno dei rari casi di stitichezza da parte di occidentali, del resto ormai di occidentale ci era rimasto poco, tanto ci eravamo adattati a muverci tra ministeri e funzionari nepalesi. La nostra giornata tipo si svolgeva in fatiscenti fabbricati dove aveveno sede gli uffici competenti, gli archivi consistevano in stanze che venivano man mano riempite da sacchi di pratiche, dagli angoli delle scale saliva un inconfondibile aroma di urina... Poi la sera tutti in Hotel, alle 19 scattava il coprifuoco e col buio la differenza tra un attivista comunista ed uno stupido turista non era poi cosi' evidente alle solerti truppe monarchico-simpatizzanti. La commozione raggiunse il massimo quando il primo sgangherato "indian truck" bloccando il traffico di Maharangat road dopo mille manovre entro' in retromarcia nel cortile del nostro magazzino, il cassone era lungo solo due terzi del container, e cosi, inevitabilmente, nella molto piu rapida manovra di uscita la coda del container a piu' di tre metri dalle ruote posteriori abbatte' la colonna del cancello... Il trasporto dei materiali fu organizzato in due modi da Kathmandu a Lukla, le parti pesanti viaggiarono su altri camion fino a Jiri, da qui quello che poteva costituire normale carico venne affidato a portatori che in una settimana circa raggiungevano il magazzino di Lukla a 2800 m di quota. Alcune parti previste unicamente per il trasporto via camion dovettero essere imbragate e portate da gruppi di portatori non senza grosse difficolta', alcune parti d'angolo sono lunghe fino a 5,60 metri e pesano fino a 160 Kg. Il materiale piu' delicato venne invece caricato su arei militari che potevano atterrare sulla "pista di Lukla". Lukla air-strip: grass surface. definizione ottimistica in quanto l'erba non esiste piu', al suo posto si e' formato un fondo che ricorda il letto di un torrente. I 100 tubi speciali di 160 mm di diametro da unire per formare la condotta per il piccolo impianto idroelettrico vennero prodotti a lunghezza standard di 6 metri, vennero ridotti a 5,85 per entrare nei containers, i tecnici dell'areonautica nepalese li volevano a 4,50 per farli entrare nei "Twin Otter", ma in un pomeriggio di tentativi scoprimmo che infilando i tubi dalla coda verso la cabina, e poi aprendo uno sportello posteriore...Trasportammo i tubi lunghi 5,50. Gli ultimi 7 tubi mancanti, dal No 93 al No 100 vennero rinvenuti in un angolo dell'areoporto militare, tra le erbacce, dimenticanza o ... Da Lukla quasi tutti i materiali viaggiarono con portatori, con buona pace di quei visitatori americani che mi chiedono quanto abbiamo speso di elicottero... In realta' un elicottero in grado di trasportare 700 Kg a livello del mare puo' portare un massimo di 160 Kg a 5000 metri, con costi elevatissimi e grosse difficolta' operative dovute alle condizioni meteo. Con i ritardi introdotti dai problemi vari ci vedemmo costretti a completare il trasporto delle parti del laboratorio nel periodo monsonico. Il generatore idroelettrico pesante 180 Kg volo' ad un quarto d'ora dal lab. con un elicottero durante una rara schiarita, e per essere trasportato richiese due giorni di lavoro sotto la pioggia nel sentiero trasformato in uno scivolo di fango. Il mese di Luglio trascorso nella conca dove si venivano man mano ad accumulare i materiali e' tra i ricordi piu' umidi della mia esistenza. Alle volte di mattima un timido sole ci ricordava il significato della parola "tepore", ma chi si arrischiava ad esporre il sacco a pelo all'aria per togliergli quell'odore di "stallaccio" lo vedeva presto inzupparsi con il primo scroscio che solo anticipava un'ennesima giornata monsonica. Con temperature oscillanti tra +1 e +7 ed umidita' tra 100% e 90% le occasioni di socializzazione erano limitate alle pause pasti. Di sera, in tenda mensa quando i piedi diventavano freddi, il naso gocciolava e Guido cominciava a fare fantasie sui benefici effetti di una buona bottiglia del suo vino, si affogavano le nostalgie nella solita tazza di te' e la giornata terminava nel solito sacco a pelo bagnato. Cosi' il gruppo di tecnici esaurite le prime installazioni rientro' in Italia mentre a me spettava il compito di completare il trasporto dei materiali. Il monsone concede un'intervallo allo stressato ambiente naturale delle morene del Khumbu, durante l'inverno il gelo scende nel terreno fino ad una profondita' di due metri ed i venti freddi dal Tibet hanno spesso la forza di strappare gli ancoraggi delle tende, la temperatura scende a -30 e l'effetto irradiante verso l'atmosfera raggiunge il suo massimo in quelle notti estremamente limpide cosi' da avere un repentino crollo della temperatura nel giro di poche ore, mentre l'umidita' crolla a minime dell' 1%. Da meta' Giugno agli inizi di Settembre la vegetazione e' protetta, nonostante la quota, da uno
strato nuvoloso che creando un effetto serra attenua gli sbalzi negativi e
trattiene parte del calore accumulato dal terreno che comunque viene notevolmente
riscaldato da un sole a 28 gradi di latitudine e senza l'effetto filtrante di
5 Km di atmosfera. Il fine tappeto di muschi e fiori si trasforma in un'ambiente incantato quando un raggio di sole lo riscalda bruscamente provocando una rapida evaporazione, allora i pendii piu' esposti si trasformano in uno strato di vapore... Ad Agosto i miei amici ritornarono e potei rientrare a Kathmandu, il giorno prima di partire corsi all'appuntamento radio con la Piramide in costruzione, per canzonare un po i miei amici: "Guido da Giampietro, te saludo, doman vago in Italia" "Cio', Giampietro, qua semo nela cacca, go' bisogno da saldar dei tochi grossi e col generator non se riese..." Mi fu' presto chiaro, l'energia ridotta dalla quota non bastava per riparare con la saldatrice alcune parti danneggiate dal trasporto. Il giorno dopo volavo verso Lobuche con un elicottero carico di parti di ricambio urgenti... Cosi' completammo rapidamente il montaggio della condotta, e mentre i miei amici si occupavano di creare una efficace presa d'acqua, io montavo i quadri di controllo e regolazione della nostra piccola centrale idoelettrica in una tenda col telo argentato. I primi tentativi pero' permisero di produrre una quantita' di energia superiore, ma non ancora sufficente nonostante i nostri tentativi di alzare il piu' possibile la presa per avere piu' pressione e quindi piu' energia. Alla fine decidemmo di sfruttare tutto il dislivello disponibile, ma questo comportava giuntare tutti i 500 metri di tubo e inventare una presa d'acqua a sifone direttamente nel lago. Completammo il lavoro in breve tempo e secondo gli idraulici il sifone si sarebbe innescato con l'acqua rimasta nella condotta. Aprimmo la saracinesca sulla turbina con la stessa emozione di Marconi sul tasto del suo primo trasmettitore radio, l'alternatore si avvio', si stabilizzo e poi... l'acqua fini', non eravamo riuscitiad innescare il sifone, tutto da rifare! Mentre i miei amici delusi tornavano ai loro lavori di carpenteria, io convincevo l'idraulico piu' giovane e tutti i nostri aiutanti nepalesi a salire al lago e a riempire con una catena di secchi tutta la condotta fino alla sommita'. L'operazione duro' l'intero pomeriggio e qualche raffreddore, ma la quantita' d'acqua in movimento innesco' il sifone ed il nostro entusiasmo. Il montaggio della Piramide venne cosi' terminato in breve tempo anche grazie alla saldatrice che aveva ritrovato la sua vitalita' grazie ad un'inedita (per la quota e le condizioni) fonte di energia pulita e rinnovabile. Il laboratorio divenne operativo a Settembre, giusto in tempo per ospitare i primi fisiologi delle campagne di ricerca del 1990. Cominciammo cosi' a gestire una curiosa realta', una variopinta comunita' di scienziati, tecnici, guide e collaboratori nepalesi che formava un villaggio scientifico. Presto la Piramide divenne un punto di riferimento anche per locali ed alpinisti, grazie ai nostri sistemi di telecomunicazione potevamo inviare messaggi urgenti a Kathmandu, inoltre la presenza di "doctors" era una garanzia per chi di passaggio in quei paraggi avesse generici problemi di salute o fosse colto dal mal di montagna. Un giorno un portatore apparve nella valletta, affannato entro' nella tenda cucina e ne riusci' poco dopo con Birsing, nostro cuoco Nepalese, avevo imparato che se un nepalese si agitava tanto poteva anche essere per qualcosa di grave. Un vecchio sherpa di rientro dal campo base dell'Everest aveva trovato nei pressi di Gorachep, ultimo gruppo di lodges prima del ghiacciaio, una ragazza sola svenuta con evidenti segni di mal di montagna, l'aveva trasportata facendosi aiutare dal portatore, fino alla deviazione per il nostro laboratorio, ora la ragazza respirava a fatica e sembrava non riprendersi. Immediatamente ci avviammo giu' per il sentierino, il tiepido pomeriggio postmonsonico non sembrava essere affatto lo scenario adatto per una disgrazia, ma avevamo gia' esperienza sulla leggerezza con cui tanti escursionisti si avvicinano a quelle quote. I medici rapidamente diagnosticarono un probabile edema cerebrale e la trattarono con i farmaci per le urgenze, sistemammo la paziente nella sacca iperbarica, e la portammo per un'ora ad una quota equivalente a 2600 metri gonfiando e mantenendo in pressione la camera. Fortunatamente il trattamento diede i suoi effetti, la ragazza aveva ripreso una capacita' di deambulazione sufficente per continuare la discesa, e cosi' fu finalmente chiara la meccanica dell'accaduto. La canadese ci spiego' che la mattina era partita per il Kala Pattar, una collina panoramica alta 5600 m, pur accusando gia' un forte mal di testa i suoi amici avevano insistito perche' salisse, ma a meta' strada aveva cominciato a vedere le montagne "dondolare" e si sentiva soffocare, scese trascinandosi fino a Gorachep, dove aveva perso i sensi. I suoi amici, ormai alti sulla collina, non avevano capito la gravita' del malessere, non si erano preoccupati di accompagnarla e cosi' era rimasta abbandonata a se stessa. Un uomo del nostro staff venne incaricato di accompagnarla con lo sherpa alla clinica di Periche, dove in virtu della minore quota (4300 m) e dell'assistenza dei medici dell'Himalayan Rescue Association avrebbe potuto riprendersi definitamente. In Ottobre venne la giornata dell'inaugurazione ufficiale del laboratorio, ospiti il Primo Ministro Nepalese, un alto funzionario del Ronast, l'Ambasciatore italiano a Kathmandu, Agostino Da Polenza e l'incredibile Ardito Desio. Credo che piu' di un medico l'avesse dissuaso dal salire; a 93 anni un viaggio di un'ora e mezza in elicottero da 1300 m a 5000 m piu' mezz'ora di salita a piedi fino alla Piramide avrebbero potuto piegare anche un fisico robusto come il suo. Cosi', quando lo vidi apparire in fondo alla valletta, con due medici vicino e la bomboletta dell'ossigeno che non sarebbe servita, capii che avevamo compiuto un'installazione importante, tanto che il professore non avrebbe mai rinunciato a visitare quel laboratorio che era anche frutto della sua creativita' ed iniziativa. La Piramide supero' brillantemente il test della sua prima stagione invernale, i pannelli avevano visto senza danni sbalzi termici di oltre 70 gradi tra le parti esposte al sole e quelle permanentemente in ombra. Nella primavera del 1991 dovevamo mettere in funzione l'impianto fotovoltaico, ottimizzare la canalizzazione dei cavi elettrici, e sistemare l'impianto idraulico. Una manifestazione promossa da un nostro fornitore ufficiale ci vide costretti ad un'operazione difficile con tempi ristretti (come al solito...). Cosi' una radiosa mattina di meta' Aprile eccoci indaffarati a litigare col solito pilota militare di elicottero sui pesi delle apparecchiature da trasportare. Nel caso di discussioni a Lobuche e' sempre bastato aggrapparsi al portello per impedire che prendessero il volo con carico inferiore allo stabilito, ma qui giocano in casa loro! Pesate le apparecchiature un'altro paio di volte si convincono a partire anche perche credo propio che non diamo l'idea di quelli che mollano le mance sottobanco tanto facilmente. E' con me' Seppi e la sua barbaccia e la nostra decisione li disilludono, sono le 7 di mattina e siamo a Kathmandu, oggi pomeriggio dobbiamo essere in grado di fare le prime prove tecniche alla Piramide. In tarda mattinata siamo gia' alle prese con i generatori che dopo l'inverno si riservano il diritto di non partire, nel pomeriggio, con la corrente riesco a fare delle riprese video all'esterno e all'interno del laboratorio, cominciamo a sentirci un po fiacchi, dai ritratti che ci facciamo risulta sempre piu' evidente che non siamo saliti con i tempi canonici dell'acclimatazione. Il collegamento video in diretta con l'Italia, tra le 2 e le 3 di notte per via della differenza di orario, riesce bene, solo non riusciamo a sorridere tanto quando ci chiedono di mandare l'immagine sorridente dei nostri volti. Il mattino dopo siamo un po persi, salire in elicottero, aprire il laboratorio e lavorare per la diretta non e' propio il miglior sistema di acclimatarsi. Scendiamo un po barcollanti fino a Lukla, Seppi torna a Kathmandu ed io ritorno al laboratorio con Guido e Beppe. I due pittoreschi personaggi legano bene ed il lavoro procede a gonfie vele, se li senti porconare vuol dire che va tutto bene, mi preoccupano i silenzi, io mi occupo del cablaggio dei quadri elettrici, mi muovo nel laboratorio con la valigetta degli attrezzi, i cavi del tester penzolanti, le cuffie del walkman, matasse di cavi elettrici a tracolla...A volte pensavo non fossimo propio del tutto a posto, "sara' ea quota" dice Guido, nei momenti piu' "bui" saltava fuori una bottiglia che veniva prontamente giustiziata a pranzo, questa volta si era premunito, anche se puntualmente ripeteva "questa ea se' l'ultima" Era anche riuscita una difficile operazione: il trasporto dell'elettrolita delle batterie dell'impianto fotovoltaico con dieci voli in cinque ore. Una mattina coordinando l'andirivieni dell'elicottero, lo scarico dei contenitori ed il trasporto alla Piramide, il tutto con la nuvolosita' di una calda giornata di Maggio. Gli ultimi voli riuscirono grazie all'abilita' del pilota e la nostra esperienza nel valutare i movimenti di nuvole che ingrandivano a vista d'occhio, enormi cavolfiori che salivano dalla bassa valle del khumbu. Sono nel locale batterie, 48 celle che accumulano energia solare e che saranno la riserva di corrente del laboratorio, Guido mi chiama, ci sono due visitatori. Le public relations erano di mia competenza, i due non amavano sforzarsi per intrattenere dialoghi in inglese cosi'... Sorpresa, questi parlano italiano ed in piu' sono estremamente simpatici, dote non sempre comune tra i "trekkinisti" che a fatica realizzano che siamo li' a lavorare. In piu' mi confessano che sono un po' tristi, non sanno se potranno tornare un'altra volta, lui ha 73 anni e lei va verso i 67, sono svizzeri, avendo saputo della piramide avevano deciso di farci una visita, naturalmente portandoci del cioccolato svizzero... Commossi dai due svizzeri da 150 anni li invitammo a pranzo, prima di andarsene lasciarono un piccolo thermos con un po di whisky, per il varo... dell'impianto fotovoltaico... La stagione di ricerca si apri' regolarmente, l'impianto fotovoltaico appena entrato in esercizio era pronto ad alimentare la piramide in caso di anomalie nel sistema idrolelettrico. Due ricercatori dell'universita' di Pechino incaricati di fare delle misure con una macchina GPS (Goblal Positioning Sistem) tramite una rete di satelliti che servono a determinare con alta precisione la posizione di un sito dovevano salire al laboratorio, per i tempi ristretti a disposizione la salita fu pianificata con l'elicottero. Dovevano registrare i segnali dei satelliti per due giorni e poi rientrare a Kathmandu e a Pechino. Predisponemmo la tenda per il ricevitore nei pressi di un grosso masso piatto dove sarebbe stato messo uno speciale tassello di riferimento geodetico. L'elicottero non ebbe problemi di sorta, si tratto' di un volo senza storia e noi accogliemmo con tutti gli onori i due ospiti, il mio rientro in Italia era stato ritardato a coincidere con quello dei ricercatori, dei quali uno solo parlava una lingua diversa dal cinese, il tedesco, del quale ero l'unico a conoscere un po'di grammatica. Si trattava di due gentilissimi signori, ma mentre i modi e l'abbigliamento dell'assistente facevano pensare ad un'abitudine a lavorare "on field", l'altro, il responsabile, sotto il piumino indossava giacca e cravatta, panataloni grigi ed un bel paio di mocassini in cuoio... All'inizio ci sentimmo un po sottotono con il nostro abbigliamento da guide, del resto loro non avevano che da camminare dalla piazzola di atterraggio al Laboratorio. Il capo sembrava un po' in ansia per le misure ed inutili furono i nostri tentativi per calmarlo, tutto era stato preparato secondo le loro richieste, al primo passaggio di satellite da registrare mancavano ancora quattro ore. Sul masso venne fissato il riferimento e sopra questo si piazzo' un cavalletto con l'antenna collegata al ricevitore, l'interno della tenda era stato attrezzato con ogni ben di Dio: te', biscotti, materassini, sacchi a pelo ed una bella batteria carica per la strumentazione, su tutto troneggiava un mastodontico
barometro che avevano religiosamente estratto da una specie di tabernacolo. I segnali erano ricevuti perfettamente, attorno alle 13 venne iniziata ufficialmente la misura, in realta provavo una grossa ammirazione per l'entusiasmo e la precisione che questo professore in scarpe di vernice aveva messo nell'installare il suo strumento. Lo convinsi a lasciar continuare l'assistente ed a venire a riposarsi un po e a pranzare. I dubbi che non osavamo esprimere sulle condizioni di salute dopo il volo ed il lavoro affrettato, vennero dissipati subito dall'appetito e dalla gioia con cui apprezzava la nostra pasta al sugo. Dopo pranzo volle salire con noi a controllare il tutto e a portare il pasto al collega, mezz'ora dopo era finita la prima sessione ed anche l'altro ricercatore era rientrato, per un' attimo la pace scese nel laboratorio, gli accaniti discorsi in cinese si erano smorzati, e i nostri ospiti si concedevano una giusta pennichella. Ad un tratto il capo comincia a lamentarsi, dice che non riesce a digerire, poi si tiene la testa tra le mani e comincia a scuoterla, in piu' inizia ad annaspare e ci implora di soccorrerlo. Fu' sicuramente uno dei casi piu' rapidi di evoluzione di mal di montagna che avessi mai visto, in piu' il poveretto si era spaventato e quello stress psicologico aveva peggiorato la situazione, l'altro abituato al lavoro in "campagna" non accusava il minimo fastidio. Slacciata la cravatta e migliorata la ventilazione capimmo da una serie di particolari che la situazione non era grave, ma che il senso di oppressione al petto lo inducevano ad una respirazione agitata e poco efficente. Era molto spaventato, ma lo convincemmo a farsi trattare con la camera iperbarica, ero sicuro che con una migliore ossigenazione e l'effetto di rilassamento indotto si sarebbe calmato. Un quarto d'ora dopo dormiva come un angioletto ed al termine del trattamento era pronto a correre alla tenda per iniziare la seconda sessione di misura, ma questa volta accetto' il consiglio, e capi' che poteva dirigere le operazioni
con un walkie talkie, cosi' fece. Il lavoro dei due continuo' senza altri contrattempi di sorta ed io partecipai affascinato alle sessioni notturne, salivo alla loro tenda con il thermos di the senza lampada. Il cielo era cosi' pieno di stelle che si poteva intuire le sagome delle montagne la' dove non risplendevano punti luminosi, era un'atmosfera magica, uno di quei incredibili momenti in cui non distingui piu' i motivi per cui sei li', ci sei e quello basta, appartieni al cosmo e ti senti avvolto da quei mondi ora cosi' vicini. Entrare in quella tenda con le due minuscole figure assorte sul display della macchina e pensare che quei numeri verdi provenivano da stelle artificiali mi avvinceva, quei giorni avevano trasmesso un ritmo diverso alla nostra routine. Come temevamo l'incredibile scintillare delle stelle era anche il segnale di un cambiamento del tempo. Al collegamento radio delle 16 apprendiamo che le condizioni meteo per un volo fino a Lobuche sono proibitive e quindi viene rimandato il rientro. Il giorno dopo nulla e' cambiato, cominciamo a temere per il volo di ritorno a Kathmandu, in piu' le liste d'attesa sono lunghe e sarebbe un guaio perdere i posti. Una rapida consultazione sul da farsi, Nima Sherpa, il nostro trekking agent ha giocato tutte le sue carte con i piloti militari, ma non sono disposti a programmare quel volo. L'ultimo tentativo e' con una agenzia privata per la quale lavora il pilota reale, pare che sia l'unico pilota disposto a volare da solo e a tentare il possibile. Nima si accorda con lui, ma l'unico modo per avere buone probabilita' di riuscita e' volare da Periche, la quota inferiore da' maggiore margine di manovra alla macchina ed un percorso meno pericoloso. La situazione e' chiara, dobbiamo scendere a Periche, si ma come dirlo ai Cinesi? Il tramonto era ormai vicino, il Nuptse rosseggiava sopra la fiumana di nuvole che salivano in continuazione da Periche, il Khumbu sembrava un calderone in ebollizione, per noi l'unica possibilita' era fare i bagagli e partire. Malgrado tutto i due Cinesi accettarono senza problemi il cambiamento di programma, forse perche' non si immaginavano quanti sassi si possono trovare tra Lobuche e Periche, e quanto possono essere fastidiosi di notte. Una rapida cena, la grossa torcia ricaricabile del laboratorio in mano, una bella tirata alle stringhe dei mocassini e giu' per la valletta, mi voltai giusto in tempo per vedere Guido che se la rideva tra i baffi... "Non sta' a perderli seto!" Nella discesa contammo tutte le pietre instabili con le nostre caviglie, io cercavo di illuminare loro la strada, il fascio di luce scopriva le scarpe che sempre piu' accusavano il percorso, i miei amici, perche' nel frattempo eravamo diventati tali, erano tutto sommato di buonumore, solo ogni tanto non capivano quanto mancava ancora. Raggiungemmo Periche a sera inoltrata, un po inumiditi dalla nebbia bassa, ci tuffammo nei sacchi a pelo. L'indomani gia' dalle sette una coltre di nuvole basse chiude l'orizzonte verso valle, il morale e' un po' basso, nel volo da Lukla l'elicottero deve passare alto sopra Tiemboche, ma poi deve scendere ad imboccare la valle di Periche per atterrare su un cerchio di sassi a monte del villaggio. Insisto nel mantenere il gruppo pronto, anche se non posso continuare ad ignorare l'evidenza. Alle 8:30 un ronzio discontinuo sembro' mischiarsi al fruscio del torrente, solo quando fu piu' continuo cominciai a sperare, poi l'elicottero sbuco' alto sulle nuvole, viro' contro la lingua del ghiacciaio e finalmente scese da noi. Il pilota reale col berretto a visiera da elicotterista canadese ci fece un esplicito cenno non appena toccata terra, in un minuto eravamo a bordo con i bagagli, mentre decolliamo aggancio le cinture ai cinesi, poi metto le cuffie. Il pilota e' sincero, il tempo tra Lukla e Kathmandu non e' bello e fara' del suo meglio per rientrare rapidamente. A Lukla assisto alla piu' breve sosta per rifornimento nella storia dell'aviazione nepalese, di solito e' d'obbligo il te' al Khumbu Lodge, oggi il pilota non si allontana dalla macchina. Decolliamo giusto in tempo per beccarci una fitta pioggia salendo verso il passo a 3500 m sulla normale rotta per Kathmandu, la sella e' sbarrata da un nuvolone nero niente bello... Mentre ritorniamo a scendere verso la valle il pilota dice che dobbiamo fare un'altra strada, seguiremo il torrente verso sud e poi tenteremo di ritornare ad est. Fu la scelta migliore, a parte qualche violento scroscio di pioggia da obbligare all'uso dei tergicristalli, qualche scossone tipico del tempo perturbato, tutto ando' bene ed io cercavo di rassicurare i miei amici che trovavano il percorso decisamente meno tranquillo dell'andata. Ci affacciammo sulla conca di Kathmandu alle 10, avevo perso l'aereo, ma tutto sommato avevamo raggiunto terra tutti intieri. Davanti ai capannoni dell'areoporto militare un gruppo di persone si sbraccia ad indicare il nostro arrivo, e' Nima, i nostri collaboratori nepalesi, e qualcuno dei nostri. Scendiamo come naufraghi recuperati da un mare in tempesta, grosse calorose strette di mano al pilota, questa volta se l'e' guadagnata, qualcuno mi strappa via "se corriamo ce la fai a prendere l'aereo!". I miei solerti collaboratori avevano gia' fatto il check in per me', Beppe mi aspettava colla carta d'imbarco ed il passaporto, un po' spazientito, ma felice di ritornare a casa, in piu' avevamo ottenuto di straforo due posti in business class. Saluto Nima commosso da tanta efficenza e ci avviamo decisi all'immigration check, i soliti moduli da compilare, mezz'ora al decollo, Beppe sbarbato e pulito, io meno distinto, eccoci al banco controllo passaporti. L'ufficiale scorre il passaporto di Beppe, fa dei conti, poi scorre il mio "devo cambiarlo" penso tra di me "troppi visti, adesivi e permessi nepalesi, se li controlla tutti..." ritorna a controllare l'altro e poi ancora il mio. Allora mi spazientisco e gli spiego che paghiamo un'agenzia nepalese per sbrigare le formalita' di visti e permessi, l'ufficiale impassibile mi dice "si, ma anche le agenzie sbagliano, il vostro visto non e' stato rinnovato per gli ultimi quindici giorni!". Non mi scompongo, "ok, allora lo rinnoviamo adesso" "sta bene, sono cento rupie al giorno di multa per il ritardo, che fanno millecinquecento per due, tremila, piu..." "PIU???" "piu la ricevuta per il cambio di trecento dollari secondo la legge sulla sussistenza con valuta straniera..." Beppe ed io ci scambiamo uno sguardo interrogativo, lui ha speso tutto al mercatino di Thamel il giorno prima, io arrivo dalla Piramide e ho solo rupie... Sotto lo sguardo divertito degli ufficiali apriamo i portafogli, le buste, i nascondigli vari ma tutto cio che rimane e' 100 dollari e 100.000 lire. Volo alla banca dell'areoporto, momento investo il locale manager della Lufthansa, gli spiego il problema e lui mi assicura che si prendera' cura del mio amico. Alla banca cambiano i dollari, ma poi davanti alle Lire rimangono perplessi, durante l'operazione un impiegato della Lufthansa con il walkie talkie mi dice che stanno imbarcando. Cerco di stringere i tempi, dopo cinque minuti siamo ancora li', l'impiegato riappare, parla con i cassieri e mi fa cenno di correre appena finito. Qualche minuto dopo il cassiere sta compilando la ricevuta, l'impiegato arriva ancora, parla in nepalese col cassiere, poi in inglese col pilota, sento la risposta con uno spiccato accento tedesco, e' gia' in ritardo di dieci minuti, non puo' aspettare... Volo al controllo passporti, non c'e' nessuno, nemmeno Beppe, nemmeno il mio zaino, attraverso il controllo di sicurezza deserto, il corridoio di accesso alla pista, esco dal cancello, eccolo li' il mio aereo, allontanata la scaletta si avvia verso la pista... Recuperato lo zaino esco sudato fradicio dall'areoporto, (25 gradi contro i 5 della Piramide) indosso ancora il mio vaporoso maglione di yak, cosi' confortevole,
a Lobuche. Mi siedo sull'unica aiola che sembra pulita, tolgo il maglione e tutto il resto, resto in braghe, ma non di tela, ho ancora quelle calde, di pile... Nel Novembre 1991 ritornavo alla Piramide con Garda, Bianchini e Giovannetti, scopo della visita preparare le basi per una spedizione alpinistico-scientifica all'Everest. Durante l'inverno l'idea della spedizione si concretizzo' in un complesso progetto, oltre ai test di fisiologia, c'era un ambizioso programma di geodesia, si trattava di misurare la quota dell'Everest con la piu' evoluta tecnologia disponibile: distanziometri laser e l'ultimo leggerissimo tipo di ricevitore GPS. Nella primavera del '92 ritornai al laboratorio con Guido, anticipammo l'arrivo dei primi ricercatori installando i due generatori eolici previsti per completare gli impianti di produzione energia. Ogni alternatore pesante due quintali e a forma di cilindro, sembrava fatto apposta per rotolare giu' dai dossi, il nostro compito invece era portarli sopra la collina, a 300 m dal laboratorio. Il problema venne risolto costruendo una slitta da trascinare sul pendio con l'aiuto di argani a leva, passammo un paio di giorni inventando ancoraggi dai quali trainare il carico, usando tutti i sassi sporgenti e la fantasia disponibile. Poi, messe in funzione le macchine, scesi a Phadking per incontrare i ricercatori inglesi in arrivo. Le discese dalla Piramide sono un momento particolare nel nostro lavoro, nel giro di poche ore si passa dall'atmosfera quasi asettica di quell'ambiente incontaminato ad una natura sempre piu aggressiva, capace di imporsi su un'orografia superba dando vita a profumate foreste d'alta quota. Ero inebriato da questi colori, inondato dagli aromi dei rododendri in fiore, la cima dell'Everest sporgeva dalla cresta Nutpse-Lotse, un pennacchio di neve si stendeva verso la valle di Dingboche, ricordandomi l'impegno autunnale all'Everest. Coprii il tratto tra Thienboche e Namche in un'ora e mezza contro le tre richieste con un buon ritmo, al saluto incuriosito degli sherpa che incontravo correndo sulla salita di Namche rispondevo con un gran sorriso, ero soddisfatto dei progressi dell'allenamento. Risalii con i ricercatori inglesi e programmai con loro tutta una serie di campionamenti nei corsi d'acqua dell'alto Khumbu. Per il primo intervento venne deciso l'ambiente del ghiacciaio del Lobuche East, praticamente dietro casa... Mi sentivo perfettamente compreso nel mio ruolo di guida mentre inventavo tornantelli sull'erta morena, il respiro affannato dei miei compagni era la tipica risposta dei loro organismi non ancora acclimatati. Ci riuniamo sul culmine della morena, poco oltre la valle e' una impressionante fiumana di sassi e blocchi di granito, qua' e la' occhieggiano marroni laghi glaciali, sul piu' grande galleggiano blocchi di ghiaccio. A monte una poderosa colonna di ghiaccio, e' la seraccata che domina la valletta della Piramide, gradinate, balconi, pareti, sembra una folle architettura che un misterioso equilibrio ha voluto mantenere a rendere meraviglioso lo scenario dalla piramide. La seraccata sembra uscire da una ferita della montagna, cosi' come il vento ne e' il respiro, la neve e' il travestimento, prima di diventare ghiaccio e continuare il ciclo eterno. Spiego quindi che per effetto del continuo movimento del ghiacciaio anche le pietre della morena superficiale sono instabili, sotto, il ghiaccio e' il nastro trasportatore che muove tutto il sistema. Ha nevicato durante la notte, la scarpata che scende verso il letto del ghiacciaio e' un toboga gelato per l'effetto di congelamento della neve umida, un bel cordino fa tornare il sorriso sugli sguardi dei miei "clienti", e' sempre bene concedere qualche momento di suspance, aiuta la concentrazione... Il percorso sulla lingua glaciale richiede molta attenzione, a monte del grande lago c'e' una gigantesca spiaggia lunare con onde e canyons, colline e avvallamenti, la sabbia e' bianchissima, ad alto contenuto di quarzo, i dossi piu' alti sono colonizzati da bizzarre microscopiche pianticelle. Seguendo il torrente immissario giungiamo a quella che potrebbe essere definita sorgente glaciale, gli inglesi sono esterefatti dalla grandiosa bellezza dell'ambiente, si decide di iniziare il campionamento qui'. Mentre loro si concentrano sulla meticolosa operazione di filtraggio, catalogazione e raccolta dati ambientali, io vado in cerca dell'altro corso d'acqua superficiale che doveva ancora esistere dagli anni scorsi. Vago per un po' doppiando grossi massi erratici, poi una volta nella zona prevista mi arrampico sul piu' alto masso e scruto il caotico insieme, mi sento un po' esploratore, questa visione non e' la stessa che ricordavo, ne potra' essere uguale per altri nei prossimi anni. Ho una sensazione, scendo dal masso e monto su una nervatura del ghiacciaio, un po piu' avanti. Eccolo finalmente la` il torrentello glaciale promesso ai ricercatori del- l'Imperial College, c'e` tutto: il pianoro sabbioso, le conchette con il muschio e l'erba, l'enorme masso erratico con la fascia di cristalli di quarzo. OK! Devo chiamarli, passero` tra il masso ed il fianco della morena, c'e` solo da scavalcare questo boccione incastrato. Pochi secondi e ci sono sopra, c'e` un momento in cui sono a cavallo del masso, in quel momento il masso si assesta, due o tre quintali di quarzo amorfo schiacciano il piede sinistro e incastrano la gamba destra contro il terreno. L'EVEREST! HO PERSO LA MIA CHANCE DI SALIRE SULL'EVEREST! Sono senza fiato dallo choc, sicuramente il ginocchio destro e` rotto, e tanto meglio non sara` andata al piede sinistro. Piano piano facendo pressione sulle braccia mi libero e cerco di montare in piedi: riesco barcollando a stare in equilibrio, e a malapena ad azzardare qualche passo. Non riusciro` a tornare alla Piramide coi miei piedi... Mi trascino come posso zoppicando, ed aiutandomi con le mani raggiungo un punto da cui vedo i ricercatori. Come puo' cambiare rapidamente la nostra esistenza, un attimo prima ero il leader del gruppo, a loro davo sicurezza, da solo saltellando sulla morena gioivo del piacere di muovermi con disinvoltura in un ambiente cosi', credo che i camosci facciano lo stesso e che in qualche modo possano cogliere il lato ludico del vivere su un terreno sconnesso. Ora saro' io ad avere bisogno di aiuto, peccato adesso che tutto sembrava andare bene, Guido era partito da due giorni. I ricercatori mi raggiungono, li rassicuro, quando hanno finito il lavoro li prego di rientrare e di mandare degli sherpa con una barella. Rimango solo con la montagna, col ghiacciaio, con questo mondo di pietre instabili, eppure non riesco ad odiarlo, ne posso biasimarmi per poca prudenza, penso che faccia parte del gioco e infilo le gambe nello zaino. Il tempo cominciava a guastarsi, e dopo il vento gelido comincio' a nevicare, accettai anche questo, del resto dopo ore in quella posizione l'unica difesa era il tremore da freddo, mi trascinai sotto un masso piatto dopo aver ingrandito l'ometto di sassi per riferimento ed aver aggiunto un sacchetto di plastica rossa. Poi salirono delle nuvole basse, abbracciarono tutta la parte alta del ghiacciaio, dove ero, realizzai che in quelle condizioni non sarebbe stato facile trovarmi, freddamente elaborai un piano d'emergenza che consisteva nel trascinarmi fin sotto la morena laterale e risalirla nel punto piu' basso, anche se erano comunque un centinaio di metri di dislivello, inoltre la traccia che avrei lasciato sui venti centimetri di neve fresca avrebbe aiutato gli sherpa a trovarmi. Passo' un'altra mezz'ora, anche la luce era diminuita, quando nella nebbia sentii delle voci con la tipica cantilena nepalese. I miei uomini erano felici di avermi trovato, il rientro fu penoso a causa della neve che ricopriva le pietre scivolose, a tratti ero costretto a scendere, sottobraccio a due di loro superavo un po' tutte le asperita' infine riuscii a scendere dalla morena appoggiandomi sul piede buono e su due bastoncini. In piramide ero l'unico operatore, in piu' qualche giorno dopo arrivo' anche un'altro ricercatore francese. Con i bastoncini mi muovevo nel laboratorio come un "capitan uncino" dalla gamba di legno, nel frattempo riuscivo anche ad aiutare il francese nel suo lavoro di connessione geodetica tra il punto GPS fatto dai Cinesi e la sua macchina trasmittente segnali orbitografici di riferimento per i satelliti del progetto "DORIS". Alla mattina chiamavo "taxi!" ed un selezionato gruppetto di quattro sherpa arrivava con la scala di alluminio ad uso portantina, le mie operazioni outdoor dipendevano da loro e naturalmente trovavano la cosa molto divertente... Un giorno con un dito di neve per terra rischiammo tutti una rovinosa scivolata fino alla tenda cucina, decisi che il rischio era troppo elevato con elementi cosi' esuberanti, inaugurai l'era della trazione integrale con mani e ginocchia. In quel modo riuscivo, in un discreto lasso di tempo, a raggiungere il francese al lavoro o potevo spingermi fino ai generatori eolici, per salire sui tralicci dovetti
invece adottare una tecnica d'arrampicata a saltello con bloccaggi sulle mani e lancio, del piede buono, naturalmente. Mauro, la guida che veniva a sostituirmi doveva arrivare in pochi giorni quando un mattino ricevemmo la visita di due elementi di una spedizione francese all'Everest. Si trattava di un medico e di una ragazza, chiesi un po' di informazioni sulla spedizione mentre sedevamo davanti ad una cioccolata fumante, quando mi alzai zoppicando chiesero cos'era successo, dopo la spiegazione il medico volle vedere la caviglia, dopo averla palpata ben bene scosse la testa dicendo che era ora di riabilitarla e che doveva trattarsi solo di una gran botta. Anzi, disse, "sei fortunato, c'e' con me' la nostra bravissima fisioterapista, che potrebbe farti un massaggio risolutore, dopo di che potrai camminare". Attrezzammo il terzo livello per l'operazione, la gamba lavata e rasata era pronta e dopo averla spalmata di crema la francese inizio' il trattamento, per cominciare mi disse che sarebbe stato doloroso, e che una guida avrebbe saputo soffrire in silenzio. Poco dopo sudavo caldo, e lei continuo' con energia, anche quando gli altri scesero a pranzo e io le suggerii di fare altrettanto, lei ammise di essere una stakanovista, a me rimase l'emozione di essere massaggiato da una francese energica e carina che avrei voluto incontrare in altre condizioni... Naturalmente per non deludere nessuno ritornai a camminare caricando il piede che era stato schiacciato. Mauro arrivo' e cosi' potei finalmente tirare il fiato, per una settimana lo avrei coadiuvato nella gestione del laboratorio, dopo di che potevo rientrare: a piedi secondo il medico francese, in elicottero se la situazione non migliorava. Per i primi tempi il mio amico doveva uscire ogni giorno con i ricercatori per campionare laghi e corsi d'acqua attorno al ghiacciaio del Khumbu. Alla fine di questo periodo avrei dovuto istruirlo su vari particolari tecnici per l'uso dei sistemi di produzione energia e telecomunicazione. Dopo l'ultima escursione comincio' ad accusare dei fastidi allo stomaco, in piu' la solita dissenteria che e' indice di problemi intestinali. Sulle prime non demmo grossa importanza alla faccenda, ma il persistere del fastidio ebbe l'effetto di indebolire il mio amico, anche i consigli via radio del medico non migliorarono la situazione. La terza sera visitai diverse volte il mio amico cercando di fargli assumere bevande con zucchero, l'unico alimento che riusciva ad assimilare. Andai a dormire preoccupato, l'indomani avremo dovuto prendere una decisione, non si trattava questa volta di un problema di acclimatazione, il mio collega aveva partecipato a diverse spedizioni e aveva una certa esperienza. Alle due di notte mi chiama, e' estremamente indebolito e provato dal malessere e dall'impossibilita' di alimentarsi, decidiamo di richiedere un elicottero per domani, e' ormai necessario sia trasportato in ospedale. Grazie al telefono satellitare contatto il nostro rappresentante a Kathmandu, deve andare di persona all'areoporto militare di primo mattino a richiedere il volo di soccorso. Siamo fortunati, l'indomani le condizioni meteo sono buone, veniamo informati dell'arrivo dell'elicottero, mando due sherpa con Mauro alla piazzola di atterraggio, ha il morale a terra, ma e' contento di sfuggire ad un malessere che l'aveva piegato giorno dopo giorno. Al collegamento radio apprendiamo che sta' meglio, la diagnosi fu gastroenterite, probabilmente dovuta a del cibo guasto preso salendo alla Piramide. Cosi' la situazione si inverte ancora, il volo di soccorso richiesto per me fu utilizzato per lui, a questo punto dovetti assumere di nuovo tutta la responsabilita' della gestione, che portai avanti regolarmente fino alla fine del programma di ricerca. Quindi, come gia' previsto il laboratorio venne chiuso temporaneamente, per me' fu comunque necessario un'altro volo di soccorso. Appresi in un pronto soccorso in Italia di avere una frattura al malleolo, la preparazione finale per l'Everest inizio' con un'ingessatura. Ritornai in Nepal a meta' Agosto, salii al Laboratorio imbottito di antiinfiammatori, la forma fisica era stata intaccata dalla frattura, non mi era ancora comprensibile come avrei potuto mettere i ramponi. Al laboratorio guardando le cime innevate dal monsone mi chiedevo come potessi tentare l'Everest in quelle condizioni. Avevo cercato in tutti i modi di mantenermi allenato, poi decisi per i dieci giorni che mancavano all'arrivo della spedizione di impormi un'allenamento quotidiano. Un dosso erboso sale dietro la Piramide fino ad una zona di pietroni a quota 5350, decisi di percorrerlo di corsa ogni giorno mantenendo il piu' veloce ritmo umanamente sopportabile. Cosi' giorno dopo giorno portavo il tempo necessario da 50 min a 30 min, i primi giorni rientravo con un grosso mal di testa, alcune volte dovevo fermarmi per il mal di milza, ero una corda di violino che doveva essere tesa ancora un po. Il trattamento mi permise di rinforzare la preparazione psicologica, strappare un po' di allenamento in quota e cominciare, timidamente, a sperare. Sul mio diario annotai gli avvenimenti degli ultimi giorni di Settembre 92: 23 Sett, masso q. 5350, sopra la Piramide, da quando sono qui sono salito di corsa a questo masso ogni giorno, quello e' l`Everest, ha dei curiosi riflessi argentei, nella luce del mattino. 24 Sett, Piramide, oggi e` deciso! Partiro` per il Base, il tecnico - guida alpina si trasforma in Alpinista! Gian Pietro "curent" ritorna ai piu alti impianti fotovoltaici del mondo (pannelli solari al base e nei campi). Le otto: dobbiamo collegarci con Ktm. Le nove: alcune telefonate... Le dieci: puoi vedere un attimo il COssimetro? A pranzo saluto i ricercatori: "un'insalata e vado!". Poco dopo appare dalla valletta un altro gruppo di ricercatori in arrivo... Partiro` per il base solo alle h 16. Il tempo nebbioso e l'ora tarda mi consiglieranno il pernottamento a Gorachep. 25 Sett, Gorachep, mattinata nebbiosa, ma tra le nebbie si avverte l'azzurro del cielo sopra i 6000 m, attendo saggiamente che si faccia anche un po piu tiepido l'ambiente. Desidero mettere a fuoco le motivazioni che mi legano a questa grande montagna, poi voglio trovare quello speciale stato di forma che solo una completa armonia con l'ambiente ti puo` dare, un po come fu' al Pumori nell'89. Passeggiando concentrato tra le guglie di ghiaccio arrivo al base, vera e propia platea davanti alla ciclopica colata di ghiaccio dell'Ice Fall. Al base oltre ad Agostino e Sandro (medico della spedizione), c'e` Benoit e l'operatore Royer, che partiranno stanotte per il c2, poi il "mio" gruppo costituito da Barmasse, Blanc, Santin. Nel pomeriggio apprendo che la nostra partenza e' stata ritardata di un giorno. Tutti gli altri sono al c2 in ottima forma e partiranno domani per il c3. Simone, ripresosi perfettamente dal principio di edema, e` diventato un ottimo operatore radio, morde il freno, Sandro non vuole ancora lasciarlo andare al c2 per recuperare il suo materiale; il dover rinunciare alla montagna deve essere un sacrificio inaudito per lui che si era accostato in maniera cosi entusiasta alla salita! 26 Sett, campo base, Splendida giornata! Non mi sono alzato ad assistere alla partenza di Benoit e compagno, loro sicuramente arriveranno in cima, ma e` il freddo e la pigrizia piu dell'invidia a farmi insistere sui soliti sassi su cui dormo da giorni. E poi stanotte parto anch'io! Quindi riposiamoci un po ancora. La radio gracchia qualcosa, sono messaggi dal campo 2, il guppo e' in partenza ed il canale si anima di voci assonnate e di preparativi febbrili. C'e` da portare verso l'alto la strumentazione, speriamo bene. Cosi mi alzo e la giornata comincia con una cioccolata calda, davanti alla tenda mensa facciamo previsioni, si discute sulla tattica da seguire. Una cosa e' evidente, questa e' la migliore chance meteo che abbiamo e dobbiamo giocarcela al meglio, il tempo e' bello e cio che piu importa calmo, si deve andare in cima ora. Poi qualcuno ricorda che sara' ancora freddo per almeno due ore, finche alle 8:30 non arrivera' il sole: decidiamo di attendere nei sacchi a pelo! Quando arriva il sole salgo all`altarino dove gli sherpa mettono le offerte e bruciano arbusti aromatici, mi perdo guardando le alte creste del Lotse e cercando di indovinare il vento. Mi vedo salire l'Ice Fall, abbrustolire nel pianoro tra c1 e c2, respirare affannosamente sotto c3... Inspiro profondamente sentendo la carica che la bellezza dell`ambiente mi scatena, accetto la provocazione e decido che questo momento duri altri dieci minuti... Trascorro la giornata in preparativi, non deve mancare nulla, non deve esserci un etto in piu`, pranzo abbondante, pennica pomeridiana, musica... Dal campo 3 giunge la notizia che Massimo non sta bene, inoltre tossisce saliva mista a sangue, Sandro lo assiste via radio e decide di farlo scendere al c2. Massimo vorrebbe fermarsi al c2, ma sara costretto a scendere al Base. 27 Sett, campo base, Ancora prima che suoni la sveglia delle 4 sono fuori dietro un masso: buona la pizza di ieri sera, ma... Lo stomaco di Osvald, mio compagno di tenda, e' dello stesso parere. Alle 4 chiamo gli altri del gruppo, si inizia una veloce colazione, Agostino e Sandro sono assonnati ma pronti a farci gli auguri, anche per loro che dal base dirigono le operazioni e ci assistono inizia un periodo intenso. Partiamo! Ho subito la sensazione che dovro' presto cercare un'altro masso. Gli amici mi distanziano alla base dell'Ice Fall, vedo le luci spargersi sulla seraccata, l'avevano detto che non era semplice trovare l'inizio delle corde fisse... Bene, aspetto che si faccia un po piu chiaro e intanto... toilette! Sulle corde fisse stento a trovare il ritmo, la caviglia non e' tanto dolorante e poi non ho messo i ramponi per non sollecitarla, sto salendo moltissimo di braccia. Poi capisco: le tre tazze di cioccolata sono ancora a meta` stomaco e mi sono venuti dei forti crampi da congestione. Resisto una mezzora, poi i crampi sono tali da piegarmi in due, indosso la giacca butto lo zaino su una selletta di ghiaccio e mi ci sdraio sopra. Vedo gli amici sparire tra le torri di ghiaccio, il Pumori si colora di rosa e giu nella valle dietro le cime bianche il cielo e' indaco; penso ai ricercatori in Piramide con 6000 watt di riscaldamento... Fortunatamente la cioccolata va un po piu giu, e decisamente intirizzito riparto, ma ora non posso certo volare, non importa, ho tutta la giornata per raggiungere c2, devo giocare al risparmio. Con l'arrivo del sole il malessere si attenua, mi lascio sedurre dalle pareti del Nutpse, quando sono in vista della piramide dell'Everest, 2600 m piu in alto evito volutamente di pensare che quello e' il mio obiettivo. Da qui non puoi non scoraggiarti, se hai il mal di stomaco poi... Arrivo al c2 alle 12 circa, non e' il caso di mangiare, anche se e' una delle ultime occasioni per farlo in maniera decente. Trovo tutto il gruppo e anche Mauri che non si e' sentito bene salendo verso il Colle Sud, gli altri alpinisti partiti dal c3 stanno salendo al c4 a 8000 m , tallonati da Benoit e compagno partiti stamattina presto dal c2. Mi caccio nel sacco a pelo a combattere con i residui delle cioccolate, Abele sentenzia che avrei potuto accontentarmi di due. Domani e' il giorno della vetta per il primo gruppo, ce la faro` ad arrivare al c4 al Colle Sud? 28 Sett, C2, Ci siamo! Adesso si fa sul serio, sono di turno in cucina per la bevanda calda, un po` alla volta nell'altra tenda si animano le sagome nei sacchi a pelo. Alle 5:30 siamo pronti per partire, il nostro aspetto non e' propio leggiadro, siamo vestiti con le tute d'alta quota, abbiamo gia' i guanti fino al gomito, qualcuno si trattiene a malapena dal rientrare in tenda con i ramponi... In fila sul ghiacciaio cerchiamo di riparare la faccia dalla brezza gelata che scende dal Lotse. Rimango volontariamente indietro, i 1600 m che ci separano dal colle sud vanno dosati uno per uno, altrimenti domani come facciamo ad andare in cima? In una sella tra due crepacci metto i ramponi, ora bisogna cambiare ritmo, stiamo cominciando a salire sul ripido versante ovest del Lotse. Mi concentro, salgo iperventilando ed evitando di fare soste, la respirazione diventa frequente e ogni tanto tossisco per l'aria secca e fredda. Alzo il bavero della giacca per trattenere un po di aria espirata e mescolarla con quella ambiente. Lo sguardo passa continuamente tra le punte dei ramponi e quella gobba del pendio dietro la quale c'e` campo 3. Questo tratto di 500 m nelle Alpi mi impegnerebbe per mezzora, qui ci vogliono ore. E' determinante trovare un ritmo continuo, che poi deve essere il tuo ritmo, il sorpasso di uno sherpa lento mi sconvolge la sequenza di passi/respiri, ci vorranno 15 minuti per recuperare. Il Pumori che domina la valle del Kumbhu sta diventando una piccola montagna - satellite del gruppo Everest, Lotse, Nutpse, cosi come appare lontana in fondo alla valle del Silenzio. Arrivo al c3 alle 10 circa, ci sono tutti i componenti del gruppo e davanti ad una tenda troneggia un pentolone di minestra fumante. Prendo poche cucchiaiate, il fastidio di ieri non si e' completamente esaurito. Osvald si rimette i ramponi, non vuole prendere troppo sole salendo al c4, Abele si carica la pesante macchina 6 x 6... e qualcuno fa scivolare nel suo sacco il cubo di grana che mi ero amorevolmente portato dal base (ma questo lo scopriro` piu tardi). Marco decide di aspettarmi e di salire con me, guardiamo con scarso interesse gli altri due arrancare verso le corde fisse, il loro passo e' decisamente lento, vedremo il nostro! La nostra ora arriva presto, constatiamo subito che per quanta cura sia stata impiegata nell'alleggerire lo zaino, questo continua a non essere leggero... Nel mio poi c`e' anche la tuta che trasformerebbe in una sauna la salita. La nostra progressione risulta anche piu lenta di quella dei nostri amici, ma ci adattiamo, basta pensare che hai con te un cliente poco allenato... La fascia di rocce gialle e' decisamente alta e ancora lontana, comunque teniamo duro, sappiamo che domani potremo essere sull'Everest. Dalle rocce intanto scendono due figure che intuiamo essere della nostra spedizione; quando sono vicine riconosciamo Marco Dalla Longa ed Edmund Joyeusaz. Stanchi ci raccontano della partenza notturna del gruppo, la salita nel freddo intenso del mattino, poi i dolori addominali di Edmund ed il principio di congelamento di Marco, quando erano poco sotto la spalla, a poche centinaia di metri di dislivello dalla sommita'. L'Everest seleziona spietatamente, penso, poi mi chiedo quale puo' essere la riuscita mia e di Marco, se continuiamo con questo ritmo cosi lento. Chiedo a Marco Della Longa quanto manca alla fascia, quando mi dice "un'ora almeno" mi ridimensiono subito. Do un'occhiata al mio compagno e mi attacco alla radio: "Ago da Giampietro, sono con Barmasse sotto le rocce gialle, ma siamo piuttosto stanchi e temo che domani schianteremmo sulla via per la cima, chiediamo il permesso di fermarci al tre" "Verza pensi di recuperare molto dormendo al c3? E poi cosi perdete la possibilita' di salire domani!" "Si, ma aumentiamo le possibilita' di salire dopodomani, temo che domani non avremmo molte chances!" "OK, valutate voi, ma tenete conto che il tempo puo' anche cambiare." "Va bene, torniamo al tre." Questa per ora e` gia` la nostra piccola sconfitta, vedo tutto un sogno andare in fumo: l'allenamento in canoa col piede ingessato, le camminate per riabilitare la caviglia, le corse quotidiane dalla Piramide; ecco, tutto un progetto perverso del destino, suadente nel creare illusioni quanto abile nel distruggertele! La discesa al c3 non e' neanche male, almeno interrompiamo la salita che ci stava spianando del tutto, domani si vedra. Ci buttiamo nelle tende ospitando i due amici e mentre riprendiamo il fiato apriamo la radio. Il silenzio e' rotto da messaggi concitati, sono le 14 e non si hanno notizie del gruppo salito da c4. Il tempo si fa nuvoloso e comincia a nevicare, qualche giorno fa il gruppo di spagnoli saliti sulla cima ha dovuto bivaccare al ritorno riportando gravi congelamenti, speriamo che i nostri se la cavino! I due compagni scendono, rimaniamo soli in due tende separate, Marco preferisce dormire piuttosto che bere o mangiare un po di minestra. Improvvisamente qualcuno si affaccia dall'abside della tenda: e` Thsion, il capo sherpa, ha un dito di neve sui capelli ed il respiro affannato, arriva dall'anticima sud e secondo lui cinque membri sono sicuramente arrivati in cima. Piu tardi sul canale radio un segnale debole: "China one call Everest expedition, we see some people on the summit!" Sono i cinesi a vedere per primi i nostri alpinisti sulla cima. Il canale radio si anima di esultazioni ed anche in Piramide il clima si fa gioioso. Benoit ha una radio e ci informa che la strumentazione scientifica e' alla cima Sud, dove e' arrivato senza ossigeno, da qui scende al c4. Ormai si sta facendo sera quando i primi alpinisti in discesa vengono avvistati da Osvald dal c4, gli ultimi arriveranno spossati a tarda sera. Per quanto mi riguarda ho finalmente trovato una bustina per fare una bevanda fresca, e' aperta , non e` piena, ma non posso andare per il sottile: immediatamente la verso nella pentola con acqua tiepida e bevo d'un fiato meta pentola. Purtroppo il sapore non segue le aspettative, la bustina conteneva sale ed ora non ho piu acqua "dolce". Pazienza, allunghiamo la minestra, quella del mattino, sulla quale galleggiano chiazze grigie. Trovo perfettamente rispettata la strategia di gestione del campo 3, che per definizione doveva essere un campo di transito; ora lo e' rigorosamente anche per quanto riguarda i viveri che sono stati integralmente trasferiti al campo 4... Scaldo la minestra salata e chiamo Marco (vediamo se in due e' meno grama?), ma viene solo un attimo a bere un po di caffe e poi va a dormire ancora. Chiudo la radio e dormo. 29 Sett, c3, Grazie alla cena leggera ho dormito discretamente bene, mi preoccupa un po il mio compagno, che ha appena mal di testa e si sente ancora assonnato. Preparo una mezza pentola di caffe e chiedo a Sandro di parlare con Marco, questo decide di ritardare ancora un po la partenza, mi suggerisce di partire tranquillo, mi raggiungera' tra mezzora, sono le 8. Dunque parto solo, la mattina e' gelida, mi impongo un ritmo molto lento per poter facilmente essere raggiunto, mi sento meglio di ieri e subito sprofondo nei miei pensieri... Sono un minuscolo puntino che sale sul fianco del Lotse, in un ambiente fantasticamente grandioso, le corde fisse sono sotto la neve di ieri e le mie scarpe imbottite lasciano gigantesche orme che si perdono sotto di me nel pendio che va nascondendo c3. Mi sento veramente solo e realizzo che durante questa salita sono stato quasi sempre solo, del resto mi affascina questo rapporto diretto, senza scappatoie, con questo mondo cosi selvaggio. Mi avvicino alla fascia di rocce gialle e vedo due puntini salire dietro di me, poi scorgo un terzo puntino, uno di questi e' sicuramente Marco, eravamo soli al c3, ed ho visto arrivare al campo solo due sherpa. Come prevedibile il tratto sulle rocce mi lascia senza fiato, qui non si riesce a rallentare i movimenti fino a dosare lo sforzo ad un ritmo compensabile dal respiro. Mi impongo soste ogni 5 metri. All'uscita della fascia rocciosa mi sento un po provato, e' tempo di bere e mangiare qualcosa, intanto il sole comincia a rinforzare in maniera preoccupante. Anche qui sara bene togliere la tuta, ci deve essere stato uno sbalzo di temperatura di almeno 30 gradi. Questi 300 m di dislivello al c4 si preannunciano duri, l'aria e' estremamente secca ed il sole riempie di energia questa conca, sto disidratandomi fisicamente e psicologicamente, le fantasie riguardo botti di birra e bottiglie di prosecco si fanno ricorrenti in maniera preoccupante... Dallo sperone dei Ginevrini un paio di puntini scendono, sono Panzeri, Petigax e Mazzoleni, appena identificato Giampietro "curent" mi sono addosso, hanno un entusiasmo travolgente, mi lascio coinvolgere nei loro abbracci, siamo commossi, hanno davvero raggiunto la cima, sono stanchi, ma per loro la spedizione e' finita, potranno riposarsi e festeggiare al base. Sicuramente stasera verranno giustiziate almeno un paio di quelle bottiglie di spumante che ho visto nascoste al base... Ritorno ai miei pensieri fissi e ai miei affanni, loro scendono un po barcollanti. Poi incontro l'operatore Royer, decisamente stanco, a tutti i compagni incontrati l'Everest ha chiesto molto, e molto bisogna essere disposti a dare se vuoi salire. L'ultimo tratto sullo sperone dei Ginevrini richiede tutta la concentrazione e la capacita di resistere allo sforzo in ipossia, il sole e' a picco e non c'e' quasi vento, a tratti delle nuvole transitano su colle sud e provocano brevi violenti nevicate. La traccia e' praticamente formata dalle orme di discesa che costringono a lunghi passi estenuanti nella neve alta e ormai indebolita dal sole, quando sprofondo un po di piu non me la prendo e ne approffitto per recuperare, anche psicologicamente e' molto dura. Finalmente raggiungo il bordo dello sperone, quasi a quota 8000, la larga sella del colle sud e' davanti a me, mi siedo sullo zaino a riprendere fiato e mentre aspetto che la neve aggiunta nella borraccia si fonda mi guardo intorno: qui sono veramente in alto, penso, sono alto come la cresta Lotse-Nutpse e dietro si vedono le familiari montagne del Kumbhu dalle quali ho tante volte guardato alla parete sud del Lotse e alla maestosa piramide dell'Everest che sporge dalla cresta... Ora sono li! Mi avvio al c4 e trovo Abele che mi da subito da bere. Bella figura di guida alpina! Un montanaro tutto di un pezzo, credo tagliato fuori col "scigurin" (o piccola scure) e riconoscibile dai piedi, ai quali, se fuori dal sacco a pelo, ha sempre gli scarponi pesanti con le ghette integrali...Abele non stava tanto bene al mattino e non e' partito con Oswald, il quale e` salito con Benoit. Chiedo notizie di Marco che purtroppo e' rientrato al c3, pare non stia tanto bene e debba rientrare al base. A questo punto l'unica possibilita di salire e' legata ad Abele che aveva gia' parlato di scendere l'indomani... Ci consultiamo cercando di analizzare freddamente la situazione, cosi come e' possibile farlo qui in una tendina ad ottomila metri, unici abitanti di questo colle ai limiti del mondo, ai piedi di quella montagna che da tanto e' nei nostri sogni e che potrebbe rimanere un sogno. Cosi negli ultimi 850 m sta la differenza tra sogno e realta. Non c'e' altro ossigeno disponibile e non sappiamo quale puo'essere la riuscita senza, nelle previsioni avremmo dovuto essere sufficientemente acclimatati attorno al 10 di Ottobre, che fare? Nel frattempo due minuscole figure appaiono sul pendio sotto la spalla, si tratta di Benoit ed Oswald che hanno avuto il difficile compito di installare sulla cima il treppiede con i riflettori laser dopo averlo trasportato dall'anticima sud. Seguiamo la loro discesa intuendo la stanchezza accentuata dalle due ore di lavoro a quasi 9000 metri, ogni tanto si siedono nella neve. Noi ci siamo organizzati per assisterli in due tende separate, quando arrivano si sdraiano e tra una tazza e l'altra ci raccontano e noi li invidiamo, poi, lentamente si avviano verso valle lasciandoci ancora una volta soli con i nostri dubbi e le nostre speranze. "Dobbiamo provare!" penso... L'idea si fa azione, mi attacco alla radio e tengo un concitato collegamento col "capo" che evidentemente e gia` piu` che soddisfatto dai risultati scientifici ed alpinistici dei due giorni precedenti. Insisto promettendo la massima prudenza anche nel caso tentassimo la salita senza ossigeno, inoltre bisogna verificare l'ancoraggio dei prismi e lo spessore del manto nevoso. Pochi minuti dopo, in virtu` di un baratto d'alta quota diveniamo stupiti possessori di bombole russe grandi e pesanti il doppio rispetto alle nostre. Prepariamo gli zaini, proviamo a sollevarli... e in uno sguardo raccogliamo tutta la durezza della nostra "lotta coll'Alpe". Prima di infilarci nei sacchi a pelo prepariamo l'attrezzatura nei minimi particolari, in ultimo monto i ramponi sugli scafi degli scarponi, le punte luccicano alla luce della frontale, cosi come luccica di brina il telo della tenda, fuori e' un impressionante scintillare di stelle, siamo cosi alti che quasi mi sento avvolto da loro. Ora guardo il buio nella tenda, mille pensieri mi accompagnano alla fine di un lungo giorno, domani sara' ancora piu lungo... 30 Settembre, Colle Sud "Oh, Verza!..." la voce di Abele e' il brusco passaggio alla realta dopo che avevo finalmente trovato il modo di avere naso e piedi caldi. Il vento che aveva scosso la tenda ed i miei sogni e' svanito, il silenzio e' assoluto, il freddo rallenta i movimenti. I preparativi sono quasi automatici, e' difficile essere alpinisti romantici ora, dobbiamo essere efficienti, rapidi, e non commettere errori. La maschera per l'ossigeno si rivela subito inadatta al mio naso con gli occhiali, l'unica soluzione e' appoggiarla tra naso e bocca, lasciando una grossa apertura sotto il mento. Parto anticipando Abele, ho regolato l'ossigeno ad un litro al minuto cosi`da essere raggiunto presto, poco dopo sono un barcollante essere notturno sperduto nella solitudine di questa sella. Il pendio aumenta di ripidezza e cosi mi scaldo un po, tuttavia e' esclusa l'eventualita di avere caldo, anche se indosso sopra l'abbigliamento da montagna la tuta integrale d'alta quota e sopra il duvet. Abele mi raggiunge dopo un po, qui ormai il tempo non ha piu valore, le tracce di ieri si fanno piu esili fino a scomparire nella neve dura. Ogni tanto ci troviamo in equilibrio sulle punte dei ramponi, quando sostiamo ci raffreddiamo rapidamente, non voglio pensare a cosa potrebbe accadere se fossimo costretti a fermarci. Salgo rapito dagli effetti di luce sulle nervature della neve ventata, cosi` la realta` si trasforma in sogno: amo questa montagna e sono attratto verso l'alto e la luce che verra', talvolta sfondo un cumulo di neve crostosa ed e' come se fossi trattenuto dal pendio nell'oscurita' della notte... Cosi continuiamo sospesi tra il buio ed i coni di luce delle frontali finche' lentamente un po di luminosita' stempera la notte ad est. Le stelle piu piccole cominciano a svanire quando ci affacciamo sul pendio sotto la spalla a 8500. Lentamente guadagno un dosso dove mi siedo a guardare i colori dell'alba, Abele mi raggiunge, scambiamo poche affannate parole, il resto e' una febbrile ricerca di una respirazione piu calma. Le tracce di salita sono scomparse, decido di tracciare la nostra via lungo una crestina sfruttando la neve ventata e affacciandomi spesso sulla parete est, finalmente i miei occhi si possono riempire di serie interminabili di cime, ghiacciai, valli, semplicemente senza fine. Sulla spalla ci concediamo un po di the e ci scarichiamo di una bombola e della frontale, che recupereremo al ritorno, l'anticima sud e' li` o... la`? Quanto grande e` questa montagna? Il sole illumina la cresta che porta alle roccette sotto l'anticima sud, e' finalmente meno ripida dei pendii appena superati, ma se quella e' l'anticima, quanto sara' distante la cima? Sappiamo che sulla cresta si trovano enormi cornici, la risposta a tutti i quesiti e' ancora una volta: andare avanti! Ripartiamo, nella limpida mattina ci accorgiamo della nostra lentezza, ogni punto di riferimento che mi impongo di raggiungere sembra non avvicinarsi mai. Riesco a togliermi il duvet sulle sottili corde fisse sotto l'anticima, il sole comincia a scaldare: il freddo e' piu' sopportabile ora, ma la disidratazione sara' spietata, sotto la maschera abbiamo delle piccole stalattiti di ghiaccio, siamo buffi ma non riusciamo a coglierne il lato comico... Poi le corde fisse finiscono e solo una cresta nevosa mi separa dall'anticima, guardo verso sudovest e la' in basso oltre il solco della valle del Silenzio e l'ormai familiare profilo del Lotse intuisco la valle del Khumbu e tutti i villaggi dove come ogni giorno scorre la vita. Sono consapevole che sotto di me si rinnova la quotidiana lotta per la soppravvivenza, noi abbiamo propio scelto un singolare terreno per questa disputa, siamo contemporaneamente gli attori e gli spettatori di questa scena. Un gradino di ghiaccio e monto sull'anticima, la cima e' ora propio davanti a me, la cresta che ci separa e' talmente elegante nelle sue pieghe appesantite da vaste cornici da rimanere fortemente impressa nella mia memoria. Abele arriva, e' impaziente di raggiungere la cima, nel frattempo montate le batterie sulla radio chiamiamo il base, sono le 8:15, un'ondata di entusiasmo ci arriva anche dalla Piramide, ci sentiamo immediatamente meno soli nella conchetta nevosa oltre l'anticima, la cresta terminale e' ora davanti a noi in tutta la sua bellezza. Ho ancora la radio in mano quando Abele decide di continuare verso la cima, lo vedo scendere rapidamente verso la sella e poi proseguire cautamente nella diagonale. Riparto, sulla cresta a monte si puo' forare la neve con la picozza ed avere pittoresche vedute del Rombuk Est gacier, ora mi sento veramente vicino ai confini della terra, e sempre piu vicino al cielo. Dalla cresta cerco di individuare la zona dei miei allenamenti quotidiani presso la Piramide, laggiu' c'e' quel masso sul quale mi sono sdraiato tante volte sognando questa cima. Poco dopo sono vicino ad Abele sulla vetta dell'Everest, siamo commossi, sotto di noi una marea di montagne che da qui sembrano piccole, piu lontano una distesa ininterrotta di nuvolette sparse che si riuniscono verso l'orizzonte da l'illusione di un mare polare pieno di icebergs... "Base da Giampietro, non so di quanti metri siamo sotto i 9000 m, ma piu di cosi non possiamo salire..." Sono le 9 e dalla radio arrivano urla di gioia, noi siamo eccitati come bambini che hanno finalmente ottenuto il permesso per un gioco tanto bello quanto pericoloso, sotto questo cielo dal blu cosi scuro e severo, ai confini tra il Pianeta e l'Infinito. Passammo un'ora in cima valutando lo spessore della neve, fotografando e parlando coi ricercatori, la sera alle 18 eravamo di nuovo al c2 a 6400 m, il giorno dopo al base. Il 2 Ottobre eravamo in Piramide, in collegamento audio/video via satellite con l'Italia. Prima di lasciare la Piramide salii ancora al masso e guardai l'Everest, era ancora di un colore argento. La spedizione rientro'nei primi giorni di Ottobre, mi trattenni una settimana ancora al laboratorio per le operazioni di chiusura. Le voci nel Khumbu corrono presto, cosi' tutti i locali che conosco ormai da tre anni volevano farmi le congratulazioni e durante la discesa di due giorni fino a Lukla collezionai diverse fasce augurali di seta bianca. L'entusiasmo tocco' il culmine a Namche, presso il Thamserku lodge, dove mi festeggiarono strappandomi i pantaloni, effetto di una confidenza reciprocamente scambiata di stagione in stagione. Ritornai in piramide nel maggio 93 per un periodo di manutenzioni, mentre la stagione di ricerca ebbe inizio a meta' settembre. I primi a salire furono il gruppo di Bengt, che fu' anche l'ultimo a scendere, la loro ricerca duro' circa 40 giorni durante i quali un gruppo di otto tibetani nati a Kathmandu si sottopose a piu' cicli di test per individuare quanto la trasmissione genetica dai genitori nati in Tibet aveva conferito loro in termini di adattamento e resistenza alla alta quota. Qualche giorno prima della partenza degli ultimi ricercatori una grande falce di luna tagliava il cielo buio, nella valletta della Piramide si era condensata l'ormai poca umidita' presente nell'aria e si annusava un'atmosfera magica. Salutai i ricercatori intenti alla rivincita a carte, presi un walkie talkie
e mi lasciai portare dalle gambe. Pensavo che sarebbe iniziato un'altro periodo,
alle operazioni da fare sulla stazione meteo, ai controlli sulla stazione
sismica, ai giorni che mancavano al rientro.
Mi accorsi di aver raggiunto il lago, cosi' seguii la riva sassosa, mi ero
incuriosito di vedere il riflesso del Nutpse illuminato dalla luna, il silenzio
era assoluto, dominato dalla mole delle grandi montagne, guardando l'immagine
dondolante nell'acqua pensai che era ancora presto, cosi' cominciai a salire il
bordo della collina.
Mi venne naturale seguire una pendenza costante, aiutato dai sentierini degli
yak, ero in ombra fino alla sommita', ma quando sbucai in alto rimasi
abbagliato.
Raggiunsi l'ometto in sassi, potevo vedere tutto il ghiacciaio del Khumbu, la
sua ansa sotto il Lola pass dove viene piazzato il campo base, il Pumori
dominava la scena a Nord, il Nutpse scintillava, a valle, molto lontani si
scorgevano i lampeggi di chissa' quale temporale, la Piramide oggetto alieno e
pure cosi' ben integrata coll'ambiente mandava l'unica luce calda in quella
notte, la neve sulle parti alte dei ghiacciai rifletteva bene la luminosita'
lunare, la luce fredda dava un'aspetto arido, ma anche di straordinaria
bellezza, e perfezione. Sostai presso l'ometto il tempo per lasciarmi
coinvolgere da quella visione, poi i 15 gradi sottozero si fecero sentire, e
ritornai al Laboratorio.
La clinica di Periche era rimasta senza collegamenti radio per via di una
batteria, i dottori volontari ci avevano contattato chiedendo di dare loro
aiuto in caso di emergenza. Mandai un walkie talkie con batterie ricaricate da
pannelli solari, da quel giorno stabilimmo tre collegamenti radio giornalieri.
Partiti i ricercatori pensavo di potermi dedicare completamente alla messa a
punto della stazione meteo, una mattina vedo arrivare tre occidentali con un
nepalese, prima ancora di dire che sono molto preso col lavoro capisco che
qualcosa non va. Mi chiedono di usare il telefono satellitare per un'emergenza,
appartengono alla spedizione americana al Pumori, hanno raggiunto la cima, ma
sullo sperone una corda fissa probabilmente danneggiata ha ceduto ed uno dei
loro compagni e' precipitato sul ghiacciaio. Ora devono chiedere alla famiglia
che cosa fare della salma.
Mi sento molto vicino a questi ragazzi, la montagna e' anche questo: orgoglio,
successo o sconfitta, ma anche tragedia, la schiettezza dell'alpinismo e' che
la "sfida" coinvolge totalmente lo "sfidante", la nostra ricerca di sensazioni
puo' mettere la parola fine ad un'esistenza. La sola arma che abbiamo e' sapere
in che ambiente ci stiamo muovendo, capire cosa succede, allertare i nostri
sensi.
Poi ci sono le fatalita', come questa, non sempre facilmente prevedibili, una
corda fissa puo' essere danneggiata dalla caduta di una pietra tagliente.
Il giorno dopo arriva una richiesta di un elicottero di soccorso dalla clinica
di Periche, informo via radio il nostro ufficio in Kathmandu, dalle 16 alle 20
ho diversi contatti con la capitale e Periche, alla fine l'elicottero e'
confermato. Il giorno dopo sono ancora in collegamento alle 7 e dall'ufficio ho
la conferma definitiva, attendiamo l'arrivo del volo. Di ora in ora l'attesa e
sempre piu' stressante, alle undici in un consulto via radio con la clinica i
medici mi informano che uno dei due pazienti soffre di edema cerebrale,e che le
condizioni stanno continuamente peggiorando, desiderano quindi trasportarlo a
piedi visto che l'elicottero non arriva. Mi oppongo alla decisione, prima di
portare il paziente ad una quota di sicurezza e' necessario trasportarlo per
ore, dobbiamo ancora attendere l'arrivo dell'elicottero. Mi chiedono di
contattare l'agenzia di trekking responsabile, al telefono trovo solo un
guardiano che non sa niente di elicottero e di soccorsi. Sono perplesso, ho
spesso la sensazione che una buona parte del pubblico qui, dopo aver pagato
agenzie e permessi sia alla balia di se stesso. Poi telefono al nostro
ufficio, dove mi confermano l'arrivo dell'elicottero. Alle 11:30 vengono
recuperati i due pazienti, l'elicottero aveva dovuto operare un'altro volo
prima. Il gruppo a cui appartengono i due passo' a dieci minuti di cammino
dal Laboratorio, nessuno si fece vivo per pagare le costose telefonate via
satellite. Dopo qualche giorno casualmente incontrai una guida sherpa mentre
saliva a Gorachep a raggiungere il gruppo, mandai con lui Nima, uno dei nostri
sherpa, tanto buono quanto forte, con la faccia da bambino, gli diedi un walkie
talkie e l'incarico di recuperare il credito.
Due giorni dopo il recupero dei due arriva un'altra richiesta, ancora piu'
urgente, al collegamento delle 18 mi informano che una ragazza con appendicite
in gravi condizioni deve assolutamente essere recuperata l'indomani. A
quell'ora bisognava sperare in un miracolo per riuscire a trovare qualcuno in
un ufficio a Kathmandu, fortunatamente trovo un funzionario dell'ambasciata
americana, ma la comunicazione e' poco buona e lui non si rende conto
dell'urgenza, oltre a non sapere dove' il Khumbu.
Gli invio un fax con una richiesta ufficiale di intervento da parte dei dottori
di Periche e la diffida a sottovalutare l'urgenza. Alle 21 il volo di
elicottero era stato concesso, l'indomani mattina poco oltre le 7 e 30 il
recupero e' gia' effettuato, potenza dell'ambasciata americana...
Gli ultimi avvenimenti mi hanno fatto molto riflettere e a parte l'aspetto di
riconoscenza o rimborso delle spese vive sostenute (senza contare il tempo e le
persone interessate), ho avuto modo di verificare con mano la quantita' di
interventi da parte dei dottori volontari di Periche nei confronti di turisti
colti da mal di montagna.
Oggi un gran numero di escursionisti si avvicinano a quote anche superiori a
5000 metri, pochi pianificano il trekking in modo da consentire una corretta
acclimatazione, molti sono presi dalla frenesia di "arrivare" quando dovrebbero
pianificare un ritmo di salita piu' lento, mentre tengono dei giorni "di
riserva" per la discesa, che e' fattibile in tempi molto piu' ristretti.
Inoltre, quando si e' nella necessita' di un intervento di recupero, non si
tiene affatto conto della approssimativa organizzazione di soccorso che si basa
su volontari che fanno del loro meglio, collegamenti spesso frammentari,
elicotteri non sempre disponibili (anche per le condizioni meteo). Insomma, per
gli occidentali e' ovvio che esistano certe strutture, mentre in realta' molto
e' affidato al caso o alla fortuna.
In ogni caso il progetto EVK2CNR con il suo laboratorio Piramide e' divenuto
una realta' di riferimento per la ricerca in alta quota, ma nello stesso tempo
una importante struttura di aiuto per il Parco Nazionale dell'Everest,
L'Associazione Himalayana per il Soccorso (HRA), e chiunque, nepalese oppure
occidentale, si trovasse nell'alto Khumbu e avesse bisogno di soccorso.
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Gian Pietro Verza
montagne di sogno
di Agostino Da Polenza
editore Ferrari
Il volume è disponibile contattando: peterpyr@tiscali.it