Cosa è l' energia nucleare?

L' energia nucleare è una fonte di ottenuta con la fissione o la fusione di nuclei atomici. La quantità di energia ottenibile dal nucleo è di gran lunga maggiore di quella che si può ottenere da qualunque trasformazione chimica. Infatti si genera energia e altri neutroni che, a loro volta, continueranno a far dividere i nuclei dell' uranio dando luogo alla reazione a catena nucleare. Il nucleare fornisce il 20 % dell’energia elettrica degli Stati Uniti. Malgrado la chiusura nell’ ultimo decennio di alcuni impianti divenuti meno competitivi, la quantità di energia elettrica prodotta dagli impianti attualmente in funzione è aumentata ed è la più alta di tutta la storia del nucleare. In particolare, in 10 dei 51 stati americani il nucleare fornisce più del 40% dell’ energia elettrica generata. L’ ultimo impianto installato negli USA risale al 1973: l’ espansione dell’ energia nucleare fu frenata a partire dal 1980 a seguito dell’incidente di Three Mile Island che ebbe come effetti l’allungamento del periodo necessario ad ottenere le licenze d’esercizio con un conseguente notevole aumento dei costi e l’aumento dell’opposizione da parte dell’opinione pubblica. Dal 1980 le prestazioni delle centrali nucleari sono aumentate in maniera sostanziale: il fattore di utilizzo dell’ impianto è salito dal 70% a quasi il 90% e i costi sono perciò diminuiti. Il KWh nucleare è ora competitivo con quello prodotto da ogni altra fonte di energia. Il gruppo NEPD raccomanda che il Presidente sostenga l’ espansione dell’energia nucleare negli USA come una delle principali componenti della politica energetica nazionale suggerendo queste raccomandazioni:

1. incoraggiare la Commissione di regolamentazione del nucleare (NRC) a garantire che la sicurezza e la protezione ambientale abbiano alta priorità nella valutazione e nel rilascio delle licenze di esercizio di reattori a nuova tecnologia avanzata
2. incoraggiare la NRC a facilitare gli sforzi degli esercenti verso un aumento della produzione di energia negli USA migliorando, in sicurezza, il rendimento degli impianti nucleari esistenti
3. incoraggiare la NRC a rilicenziare gli impianti esistenti che dimostrano di soddisfare gli standard di sicurezza
4. indirizzare il Segretario dell’energia e l’Amministratore dell’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) ad un accertamento della potenzialità dell’energia nucleare nel migliorare la qualità dell’aria
5. aumentare gli investimenti funzionali all’aumento della sicurezza nucleare alla luce di un potenziale aumento di produzione
6. impiegare il più alto livello di conoscenza e tecnologia per installare un deposito in profondità per i rifiuti nucleari
7. garantire per via legislativa che non vi saranno prelievi fiscali sui fondi accantonati dagli esercenti per il decomissioning
8. sostenere la legislazione per estendere il campo di applicazione del "Price-Anderson Act".

Il National Energy Policy Development Group raccomanda inoltre, nello sviluppo di nuove tecnologie e cicli di combustibile per i reattori avanzati di nuova generazione di riesaminare le politiche di condizionamento del combustibile e ridurre i rifiuti e le possibilità di proliferazione. Gli USA continueranno in ogni modo a scoraggiare nel mondo l’ accumulo di plutonio separato. Inoltre, in collaborazione con i paesi sviluppati nel campo e disponibili, gli Stati Uniti metteranno a punto tecnologie per sviluppare trattamenti di riprocessamento del combustibile esaurito più puliti ed efficienti, garantendo maggiormente la non proliferazione. Lo sfruttamento di combustibili come uranio e plutonio impone un'analisi dettagliata del problema dello smaltimento e dell'immagazzinamento delle scorie radioattive, che costituiscono il sottoprodotto dei processi nucleari.

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