Dinosauri - Erbivori

Apatosaurus

In passato noto come Brontosaurus, enorme dinosauro erbivoro vissuto nel Giurassico superiore. Il vecchio nome "brontosauro" (dal greco bronte, "tuono"; sauros, "lucertola"), alludeva al rumore prodotto dai passi dell'animale ed è più familiare del corretto nome scientifico Apatosaurus. È uno dei più grandi animali terrestri mai esistiti: un esemplare adulto raggiungeva la lunghezza di 24 m e pesava fino a 50 t. Aveva tronco relativamente corto e largo, collo lungo e sottile, coda grande e possente e quattro zampe massicce di lunghezza quasi uguale. Il muso era allungato, con denti lunghi e stretti. Fossili di Apatosaurus sono stati rinvenuti in Europa e Nord America.

Brachiosaurus

Gruppo di grandi dinosauri erbivori vissuto durante il Giurassico superiore. Il brachiosauro raggiungeva 24 m di lunghezza, era alto circa 13 m e pesava 80 t; aveva arti posteriori leggermente più corti di quelli anteriori e collo estremamente lungo. Resti fossili sono stati portati alla luce negli Stati Uniti occidentali, in Africa orientale e in Europa. Secondo le ricerche più recenti, questo animale viveva su terraferma e si nutriva probabilmente del fogliame di alberi molto alti.

Diplodocus

Uno dei dinosauri più lunghi, viveva nel tardo Giurassico. I reperti fossili rinvenuti in Nord America indicano che l'animale raggiungeva 30 m di lunghezza. Era comunque relativamente snello e un po' meno massiccio di Apatosaurus (comunemente detto Brontosaurus), con cui era imparentato; aveva collo e coda molto lunghi e camminava su quattro zampe. Il capo era piccolo, dotato di denti sottili che fungevano da rastrello per raccogliere la vegetazione.

Iguanodon

Genere di grandi dinosauri erbivori vissuti in Europa e in Nord America durante il Cretaceo inferiore. L'iguanodonte pesava fino a 4,5 t, raggiungeva una lunghezza di 9 m e un'altezza di 5 m se eretto sugli arti posteriori. Le tre dita delle zampe posteriori e tre delle cinque dita dei più corti arti anteriori erano dotate di unghie a zoccolo; il primo dito della zampa anteriore, simile a una grossa spina e situato ad angolo retto rispetto alle altre dita, era probabilmente usato dall'animale per difendersi. Il capo lungo e piatto terminava in una sorta di becco e le fauci contenevano denti in qualche modo somiglianti a quelli dell'iguana: da ciò deriva il nome. Questi animali vivevano probabilmente in branchi; si appoggiavano abitualmente su quattro zampe, ma per spostarsi si ergevano sui soli arti posteriori.

Triceratops

Gruppo di dinosauri erbivori vissuti nel Cretaceo superiore, appartenenti al gruppo dei ceratopsidi, dotati di becco simile a quello dei pappagalli e, fatta eccezione per quelli più antichi, di uno o più corni che si protendevano a partire dal cranio. Come il nome stesso suggerisce, il triceratopo aveva tre corni: uno collocato centralmente fra le narici e due nella regione sopraorbitale. Il capo, lungo più di 180 cm in alcuni campioni fossili, era piuttosto grande in proporzione al resto del corpo. Un collare osseo situato posteriormente al cranio aveva probabilmente funzioni difensive. L'animale pesava diverse tonnellate e camminava su tutte e quattro le zampe.

Ankylosaurus

Genere di dinosauri quadrupedi diffusi in tutto il globo durante il Cretaceo. Caratterizzati da una pesante corazza, gli ankilosauri erano di taglia media, con lunghezza variabile tra 4 e 10 m. Il corpo massiccio, ricoperto da centinaia di piastre ossee, terminava con una coda armata di mazza ossea; alcune specie presentavano spine sul capo, lungo il dorso o sulla coda. Questi animali erano imparentati con gli stegosauri, un altro genere di dinosauri corazzati vissuti durante il Giurassico superiore. Fossili di ankilosauro si trovano prevalentemente in regioni un tempo paludose.